— Ты такой правильный. Скучно! — пожаловалась девушка. И тоже уселась недалеко, изредкапоглядывая на парней.
Так, без особых событий, полет продлился еще два дня. Внизу, под артефактом проплывали горы и реки, поля и леса, крохотные деревушки и даже города... В начале третьего дня второй, не представившийся старейшина, громко хлопнул в ладони, моментально привлекая внимание все. Сильвио про себя называл его "безымянным". Мало того, что он сам не представился, никто не называл его по имени. Даже в информации, которую собирала для него Ракуэль, не было ничего про этого старейшину. Возможно, он — древний практик, почти не участвующий в жизни секты?
— Хочу напомнить, что впереди у вас соревнование пяти сект. Я бы хотел, что бы все проявили себя наилучшим образом. Не буду напоминать про награды, это наверняка помните. Главное — знайте, это важно для всех нас, это важно для секты Божественного Духа. Хоть зубами, да хоть чем, но вы должны выгрызать победы в схватках! Если я пойму, что кто-то не старается изо всех сил, то... Этот ученик пожалеет, даже не то, что является членом нашей секты, но даже то, что появился на свет! Ясно?
Угрожающее давление сознания культиватора алмазного ранга бетонной плитой упало на всех участников.
Культиваторы каменного ранга побледнели, кое-кто даже начал приседать под таким давлением. При этом очень странно смотрелся Сильвио, даже не изменившийся в лице. "Путь души", единственным приемом которого являлся "пульс", уже сделал парня слабо чувствительным к такого рода воздействию. К тому же, его сознание было гораздо сильнее сверстников, на уровне стального культиватора.
Покосившись на Сильвио, безымянный старейшина довольно хмыкнул, и убрал давление сознания.
— Итак, я должен рассказать вам кое-что о ваших будущих противниках, про их сильные и слабые стороны. Вместе с нами участвуют еще четыре секты.
Секта Небесной Музыки — самая малая среди них. В ученики берут только девушек. Специализируются на техниках звука. Как им противостоять, должны знать все. Но не думайте, что они слабы. И не забывайте про "мистический взор"! Если кто-то из вас еще не научился его держать постоянно — вы заранее проиграли.
Безымянный старейшина обвел взглядом всех. Убедившись, что участники слушают внимательно, он продолжил:
— Следующая секта — Длинного Меча. Не подпускайте их к себе, если не хотите проиграть. Специализируются на работе с оружием, не только мечами. А еще, так как там соберутся лучшие десять учеников, почти наверняка каждый из них будет владеть Волей Меча. Что это такое — думаю, вы видели недавно, когда один из вас сражался с культиватором стального ранга. Не недооценивайте их! Оружием можно отбивать многие техники, поэтому лучший выбор против них — площадные атакующие техники, и держать дистанцию.
— Дети Камня — очень своеобразная секта. Бойцы-рукопашники, очень сильны вблизи, защищаются, покрываясь своеобразными доспехами из камня. Похоже на нашу технику "каменная плоть". Но там немного иной принцип, и у них получается гораздо крепче. Важная деталь — внимательно осмотрите своего противника до начала боя. На нем обязательно будет кусочек камня — это образец для их коронной техники. И их самое слабое место. После того, как они покрываются своими "доспехами", только эта часть остается обыкновенным камнем. Если его разрушить — уйдет и их преимущество. Еще, конечно, можно их истощить, или просто пробить силой... В общем, думайте. Да, и еще — некоторые, особо одаренные из них могут влиять на землю в небольшом радиусе вокруг них. Во время боя, культиватор вашего ранга ничего смертельного сделать не сможет. Но чуть-чуть изменить землю, чтобы заставить споткнутся, например — легко.
— Последние — это секта Темный Свет. Те еще ублюдки. Их техники крайне неприятные и зловещие. Могут управлять мертвыми, как марионетками. И кровью — собственной, или той, которая уже покинула тело. Еще могут использовать злых духов, но такие противники вам вряд ли попадутся — это уже техники минимум стального ранга.
... Спустя еще несколько часов летающая лодка начала снижаться. Внизу можно было разглядеть бескрайнюю степь, посреди которой одиноко "торчала" гора. Будто бы клык гигантского зверя, умершего в незапамятные времена. Что еще более удивительно, это то, что вершина были срезана идеально ровно, образуя большую плоскую площадку диаметром в несколько километров. На краю располагались невзрачные одноэтажные домики. Так же, только по краям горы, виднелась хилая растительность. Все остальные части были безжизненно голые.
Приземлившись, все поспешили выйти. Старейшина Белтрэн снова вернул летающий артефакт в собственное хранилище.
В этот момент к ним подошло несколько человек. Машинально Сильвио просканировал пульсом приближающихся. Впереди идущий мужчина ощущался настоящим морем энергии, примерно таким же, как и двое старейшин, которые сопровождали их в полете. Впрочем, две женщины и еще один мужчина, которые были с ним рядом, не уступали ему.
— Опаздываете! — проронил настоящий гигант во главе пришедших. Несколько темных, невзрачных браслетов из камней на нем выдавали его происхождение из секты Детей Камня.
— Может, они считают, что секта Божественного Духа выше остальных, и мы должны ждать их? — провокационно бросила женщина-старейшина. Темный макияж, мрачные одежды, и легкий запах крови не добавляли красоты ей. Впрочем, не похоже, что ее это каким-то образом тяготило.
— Мы прибыли за несколько часов до начала. С чего столько недовольства? — приподнял одну бровь Белтрэн. Некоторые из клочков пламени, которые постоянно горели на его волосах, полыхнули, и вновь вернулись к своему обычному состоянию.
— Ха-ха-ха, не обращай на них внимание! Им лишь бы побурчать, ты же знаешь! К тому же, кое-кто уже успел проиграть мне пару сотен пилюль... — второй мужчина с широким мечем за спиной шагнул вперед и дружелюбно протянул руку. — Рад тебя снова видеть, Белтрэн!
— И я тебя, Алэно!
Последняя из встречавших лишь молча кивнула, и, развернувшись, так же без единого слова удалилась. Но ее роскошная фигура, и полупрозрачные одеяния намертво приковали внимание почти всех мужчин, прибывших из секты Божественного Духа.
— Небесная Музыка как обычно — придет, повертит задницей, и свалит в закат, ядовито прокомментировала женщина в темных одеяниях.
— Ты, Нилда, хочешь сказать, что Темный Свет лучше? — уточнил Белтрэн. — От вас нет спокойствия ни живым, ни мертвым! Иди, выкопай чью-нибудь старую могилу, развлеки себя...
— Ха-ха-ха!
Глава 20
В этот момент к ним приблизился странный мужчина — немного полноватый, в темно-красном халате, расшитом лотосами, лысый, но с длинными, ухоженными усами. Сильвио машинально просканировал его пульсом, и удивился — к ним подошел самый обыкновенный человек, абсолютно не имевший никакого отношения к миру культиваторов.
— Меня зовут Кристобаль. Я — распорядитель соревнований в этом поколении. Господа, мои люди уже подготовили все для измерения возраста участников. Если хотите — можем приступать хоть сейчас.
Старейшины переглянулись.
— Почему бы и нет? Мы сюда приехали не для отдыха!
Секта Божественного Духа в полном составе отправилась за мужчиной в халате. Старейшины других сект тоже ушли за своими участниками.
Кристобаль не повел их далеко. Сразу за домами находилась небольшая площадка, огороженная декоративными кустами. А посередине была установлена сложная металлическая конструкция. Чуть выше человека, она больше всего напоминала толстую трубу с насечками и кучей отверстий. В основании эта конструкция переходила в настоящий очаг — там ярко пылал огонь. Чуть-чуть выше находились крепления, в которых были закреплены колбы с разноцветным содержимым, соединенным трубочками с основной конструкцией. Сильвио из любопытства просканировал все сооружение "пульсом". Но не ощутил ни одной руны. Зато содержимое колб содержало приличное количество энергии, причем в каждой колбе она отличалась "оттенком".
