В коридоре раздались шаги, Илени вздрогнула и обернулась, на мгновение в прозрачно-голубых глазах мелькнул испуг. Но дверь открылась, и на пороге появился её муж, Ингор Ортол.
— Не заскучала? — он улыбнулся, прикрыв за собой дверь.
Снежинка пристально вгляделась в его лицо и вдруг заметила то, на что раньше не обращала внимания: Ингор смотрел на неё так, будто на её месте стояла статуя. Во взгляде супруга не отражалось ничего кроме равнодушия. Илени сглотнула, медленно встала, не отрывая от него глаз. Холод медленно расползался из груди по телу, и она не стала останавливать магию.
— Ингор, а что это за город? — тихо спросила девушка.
Он прислонился к двери и скрестил руки на груди, окинув собеседницу рассеянным взглядом.
— Лейтен, а что? — спокойно ответил Ортол. — Собирайся, пойдём.
— Что у тебя за дела здесь? — она не торопилась выполнять его повеление.
Серые глаза Огненного чуть прищурились, в них мелькнул огонёк.
— А с каких пор ты стала спрашивать, Илени? — его голос стал вкрадчивым, предупреждающим. — Бери плащ, мои дела тебя не касаются. Нас ждут.
Спину девушки обсыпало морозными мурашками, кровь застыла ледяной кашей. И хотя она уже догадывалась об ответе, всё же снова тихо спросила:
— Кто ждёт, Ингор? И почему нас, не тебя?
Муж, нахмурившись, посмотрел на неё с отчётливым раздражением.
— Я сказал, собирайся, Илени, — с отчётливой угрозой повторил он. — И не задавай лишних вопросов.
Она сглотнула, глаза защипало от обиды. Значит, вот как. По каким-то причинам Ингор решил отдать её Саламандре. Зачем, можно не спрашивать, не ответит. Других объяснений своего присутствия здесь, в Лейтене, на границе земель клана Ингире, Илени не находила. Она действительно больше не нужна мужу. Горло перехватило, воздух замёрз в груди ледяными кристалликами, больно жаля, и леди Ортол сильно прикусила губу, сдерживая рвущийся с губ всхлип. Чувства застыли, страх отступил вглубь сознания, осталась только боль и пустота. Илени даже думать не могла, что столкнётся с предательством, и кого — любимого супруга… Она опустила голову, отвернулась. Навалилось оцепенение, мыслей в голове не осталось, леди Ортол медленно встала, глядя перед собой невидящим взглядом, подошла к кровати, куда скинула тёплый плащ, взяла его. Даже перспектива того, что Илени очень скоро окажется во власти Саламандры, вызывала не такой уж сильный страх. Всё заслонили отчаяние и растерянность. И одиночество… От него холод внутри усиливался с каждым мгновением, чувства бились в агонии.
Илени завернулась в плащ, не отрывая глаз от пола, молча прошла мимо Ингора и вышла в коридор, направившись к лестнице. Муж так же без слов закрыл дверь, догнал её и ухватил за руку, но девушка вырвалась и поспешно отошла, безжизненным голосом сказав:
— Не трогай меня.
Послышалось тихое хмыканье, Ингор обогнал её, бросив на ходу:
— Без глупостей, милая. Тебя не обидят, даже наоборот, заботиться будут, — ей показалось, в этих словах проскользнула насмешка.
Он даже не скрывает своих намерений. Сердце рассыпалось ледяными осколками, Илени прикрыла глаза, почувствовав, как по щеке всё же скатилась слезинка. На холодной коже осталась горячая дорожка, Снежинка слизнула солёную каплю. Если бы она знала… «А что изменилось? — отозвался жёстко внутренний голос. — Он всё равно нашёл бы способ избавиться от тебя, раз ты ему не нужна больше». Вспомнилась картинка, недавно виденная на улице, как неизвестная Саламандра обращалась со своей Снежинкой. И какое у той было лицо… Как же мало Илени знала об Огненных женщинах и зачем им нужны хранительницы холода. Слухи про них ходили самые разные, и какие из них правдивы, неизвестно. Очень скоро она узнает обо всём сама.
Ингор открыл перед ней дверь таверны, Илени спустилась по ступенькам и сделала несколько шагов по заснеженной улице. Оцепенение начало отступать, в голове вяло зашевелились мысли, но холод не проходил, вымораживая внутренности и чувства. Последнее очень даже хорошо. Светлые глаза блеснули, Илени пошла за Ингором, подметив, как быстро пошёл муж. Уже почти бывший, наверное. Торопится? Значит, так важно избавиться от немилой супруги в ближайшее время? Побледневшие губы Снежинки растянула улыбка, в душе зашевелились смутные пока желания. Конечно, так же больно она ему вряд ли сделает, если Ингор всегда оставался к ней равнодушен. Но послушно идти и делать то, что он хочет? После его предательства? Да, она всегда была покладистой, не спорила, но это не значит, что у неё нет характера. И гордости. А использовать её, как вещь… Причём не особо нужную вещь… Снова вспомнилась Саламандра. Им по крайней мере Снежинки нужны зачем-то, и они вряд ли вот так отвернутся от желанной добычи. За хранительницами холода ведь охотились. Страшно, да, потому что неизвестно, но ещё страшнее понимать, что человек, которого ты любила, никогда не отвечал тебе взаимностью и просто использовал в своих интересах.
Они свернули на перекрёстке, Илени крепче сжала полы плаща, скользнув рассеянным взглядом вдоль улицы, и вдруг замерла: навстречу, по другой стороне, шла ещё одна пара, тоже Саламандра и Снежинка. Не доходя до Огненного и его спутницы, они нырнули в узкий проулок, и тут Илени посетила шальная, пугающая в своей смелости мысль. Ведь наверняка эта девушка кому-то нужна, кто-то её ищет, а ей, Илени, терять уже нечего. По-прежнему шёл снег, день превратился в сумерки, Ингор шагал впереди, не оглядываясь на супругу, и они почти поравнялись с тем проулком, где исчезли неизвестная Саламандра и её Снежинка. Леди Ортол замерла, сердце стукнулось о рёбра ледяным шариком. Не сводя напряжённого взгляда со спины Ингора, она тихо шагнула в сторону, потом ещё, и ещё — пока не скрылась в переулке. Да, конечно, знак Огненного позволит ему быстро узнать, куда делась супруга, но Илени надеялась, у Саламандры были способы заблокировать эту связь. Ведь иначе, похищенных Льдинок очень легко и быстро находили.
Девушка шла по переулку, всматриваясь сквозь снежную пелену вперёд, и старалась не задумываться, что и зачем она делает — иначе вернётся страх и тогда… Тогда всё равно ждёт Саламандра. Но тогда Илени лучше поможет такой же, как она, хранительнице холода, чем подчинится мужу-предателю. Пусть она не могла задеть его чувства, но планы разрушит, хоть какое-то утешение. Возвращаться ей некуда всё равно, так что лучше Саламандра и неизвестность, чем тоскливое существование в одиночестве в качестве отвергнутой жены. К счастью Илени, переулок был достаточно длинным, она углядела впереди две фигуры и прибавила шаг, почти сорвавшись на бег. Может, Ингор и не сразу заметит пропажу, думая, что супруга послушно идёт сзади, и не будет прислушиваться к знаку… А она успеет осуществить задуманное. Главное, чтобы они не свернули никуда, не пропали!
