— Илени! — громко и раздражённо, даже зло выкрикнул мужчина, и тут заметил Лайне. — Не видела тут… такую же, как ты? — с лёгкой заминкой спросил он, а его взгляд, ставший задумчивым, хранительнице холода очень не понравился.
— Н-нет, — почему-то соврала она, вспомнив эту самую Илени — теперь понятно, от кого та сбежала под покровительство Саламандры.
Огненный выглядел грозно, и у Лайне ёкнуло сердце, забившись в горле. Магия рванулась, выхолаживая внутренности, Снежинка подняла ладонь, на пальцах начал стремительно нарастать лёд, но блондин вдруг шагнул вперёд, ничуть не испуганный, ухватил её за руку и вывернул за спину. Лайне зашипела, плечо прострелила боль, и пришлось замереть, часто дыша через рот.
— Даже не думай, беленькая, — жёстко отрезал Огненный, тёплое дыхание защекотало ухо. — Одна здесь? — и так требовательно звучал вопрос, что Лайне послушно ответила.
— Да. Пустите меня! — тут же огрызнулась девушка, отчаянно не желая терять только что приобретённую свободу.
— Со мной пойдёшь, — ответил Огненный, сильнее сжал её руку, отчего у Лайне слёзы навернулись на глаза, и добавил с явной угрозой. — Веди себя спокойно, иначе не посмотрю, что женщина, сломаю руку. И твой холод не поможет.
Он не шутил. Лайне замерла, страх окатил изнутри ледяной волной, однако вырваться не представлялось возможным, Огненный держал слишком крепко. Да и боль не давала сосредоточиться толком, даже малейшее движение отдавалось в вывернутом плече. Девушка сильно прикусила губу, сдерживая невольные слёзы и коря себя за нерешительность. Уйди она парой минут позже из переулка, возможно, и не потеряла бы бездарно так неожиданно доставшуюся свободу. И что задумал этот маг, для чего ему Снежинка?! Что-то подсказывало, вряд ли хорошее для Лайне. Огненный же, подтолкнув Лайне вперёд, кратко скомандовал:
— Пошли.
Надеяться, что кто-то вмешается, увидев их на улице, не стоило: ведь никто не знает, что Лайне не принадлежит этому Огненному. А влезать в разногласия магов простым жителям — зачем? Так, бросят косой взгляд, да пойдут дальше, может, только про себя пожалев неизвестную Снежинку, что ей достался такой грубый муж.
…Ингор был очень зол на супругу, посмевшую своевольничать, поставить под вопрос всё мероприятие! Он и мысли не допускал, что что-то сорвётся, и когда вдруг перестал чувствовать Илени, сначала даже не понял, что случилось. По инерции прошёл немного в том же направлении, но встретил только незнакомую Снежинку, которая с задумчивым видом стояла неподалёку. Ну, кто займёт место Трин, Ингору было всё равно, Илени или кто-то другой, поэтому он, не раздумывая, забрал эту. Хорошо, она не сопротивлялась и не успела магией воспользоваться. Его не интересовало, как эта Льдинка оказалась тут одна, без Саламандры или Огненного. Даже если её маг где-то поблизости, он не успеет прийти на помощь. Нечего оставлять своих Снежинок без присмотра, особенно в таком городе, как Лейтен. Сам виноват. А Ингору Триинэ нужна, и очень скоро он получит свою нежную девочку. Ортол не сдержал улыбки, торопясь к таверне, где договорился встретиться с Дерком и Рэйей — так звали тех, у кого сейчас Трин, по словам Шаино.
Лайне всё же рискнула попытаться выяснить, что её ждёт, и рядом с таверной, к которой подошёл Огненный, попробовала остановиться, несмотря на боль в плече. Руки мужчина не отпустил.
— Послушайте, может, объясните… — начала она, но не закончила.
— Ничего я объяснять не собираюсь, — оборвал светловолосый Огненный и завернул за угол, направляясь на задний двор, где находились конюшни, дровяной сарай, ещё какие-то строения, скрытые за пеленой снегопада.
А там неторопливо прохаживалась Саламандра и рассеянно крутила в руках знакомый серебристый поводок. Лайне споткнулась, плечо стрельнуло огнём. Магия дохнула ледяным ветром, заморозив внутренности. Вдруг очень остро накрыло осознание, что сейчас она свободна, и возможно любимый почувствовал её… Где бы ни находился. Снежинка, не сводя взгляда со злополучного пояса, покачала головой, попыталась отступить на шаг.
— Н-нет… Н-не хочу… — вырвалось у неё.
Но сзади оказался Огненный, как каменная стена. Пальцы сдавили запястье, потянули руку ещё вверх, и Лайне не выдержала, сдавленно всхлипнула. Он произнёс над ухом:
— У тебя нет выбора, беленькая.
Лайне выдохнула облачко пара, с ресниц сорвались несколько невесомых снежинок. А ей хоть кто-нибудь предоставлял этот выбор?! Всё за неё решили, и если решение Илени только на пользу Лайне, то вот этот маг… Вообще лишил её выбора, хоть какого. Огненный подтолкнул Лайне к Саламандре, и ей пришлось сделать шаг, стиснув зубы. А потом ещё один, и ещё. Холод внутри становился сильнее, и сил приструнить его не осталось. Но блондин держал крепко, за перчатку, и даже если кожа покроется льдом, руку не выдернуть. А Саламандра всё ближе… «Не хочу-у-у-у!!» — взвыл внутренний голос, и Лайне попыталась упереться пятками в снег. Огненная смотрела на неё с лёгкой улыбкой, в золотистых глазах тлел довольный огонёк, и Лайне поняла — уйти ей не дадут. Саламандре её магия нипочём, даже только на пользу, и чем больше, тем лучше.
— Прекрати, — спокойно произнёс супруг Илени, снова подтолкнув Лайне вперёд. — Не она, так другая, или думаешь, в одиночку ты бы смогла далеко уйти отсюда? — насмешливо добавил Огненный, и слова больно ударили — ведь он прав.
Неизвестно, где сейчас Альши, и сколько бы ему понадобилось добраться до Лейтена, а весть об одинокой Снежинке так или иначе дошла бы до Саламандр.
Рыжая женщина подошла почти вплотную, задумчиво уставившись на девушку, несколько мгновений помолчала.
— Ты тоже непослушная? — задала она странный вопрос.
Девушка от неожиданности растерянно моргнула.
— Что?.. — вырвалось у неё, даже отчаяние немного отступило.
Вместо ответа Саламандра протянула серебристый шнурок.
— Капризничать будем, или обойдёмся без принуждения? — она выгнула золотисто-рыжую бровь. — Ингор говорил, ты покладистая.
Наверное, он имел в виду жену, которая заняла место Лайне рядом с Анати, мелькнула у Снежинки мысль. Значит, этого здоровяка зовут Ингор. Только вряд ли его имя чем-то ей поможет. Взгляд хранительницы холода переместился на пояс, и тело охватил мелкий озноб от мысли, что поводок снова окажется на ней.
— Ну? — требовательно повторила Саламандра, в золотистых глазах мелькнул огонёк раздражения. — Я всё равно уведу тебя отсюда, хочешь, чтобы жёсткие методы применила? Давай не будем ссориться, ладно? — немного мягче продолжила она и заботливо убрала локон с её лица. — Тебе со мной лучше будет, вот увидишь.
