"Ах ты, маленький уродец!"
Гэбриэл развернулся на каблуках и выскочил за дверь.
- Что стряслось? - испугался Джоф, увидев выражение его лица.
Гэбриэл уже взлетел в седло.
- Я его убью, вот что случилось, - прорычал он. - Назад! В замок!
Вечерело.
Большую часть дня Эрилин провела в выделенной ей комнате. В голове роились тысяча мыслей, то и дело накатывала тоска, но она мужественно с ней боролась.
К вечеру принцесса одержала верх над своей слабостью и окончательно убедила себя, что теперь все будет хорошо. Уже завтра наместник обещал выделить ей целый отряд из двадцати человек, который отправится с ней в Сарану на поиски Эмира. А когда она найдет брата, все станет по-настоящему хорошо.
Подходило время ужина.
Эрилин вздохнула и все-таки заставила себя надеть подаренное платье. Оно противно шуршало, прикосновение холодной ткани к обнаженной коже было неприятным, но она пересилила себя. В конце концов, должна же она хоть чем-то отблагодарить Андреса за его доброту.
Подойдя к зеркалу, принцесса скривилась. Желтый ей совершенно не шел. Когда ради официальных приемов ей все же приходилось надевать платья, она всегда выбирала синие или голубые. И кто сказал Андресу, что такое платье это по-королевски?
Эрилин подобрала волосы и заколола их на затылке, потом снова покрутилась перед зеркалом. Смотреть, конечно, можно, но в целом - отвратительно.
- Ненавижу платья, - бессильно простонала принцесса пустой комнате. Но комната молчала.
Эрилин бросила последний взгляд на свое уродливое отражение и вышла за дверь.
Андрес встретил ее в коридоре у обеденного зала. Он тоже вырядился, как на парад. Черный бархатный камзол, высокий белый воротник. На подобном одеянии цепь наместника выделялась особенно четко.
Эрилин удивленно вскинула брови, до этого момента ей не казалось, что Андрес кичится своим положением.
- Прошу, - наместник подставил ей свой локоть, Эрилин положила руку на бархатную ткань. - Думаю, обеденный зал слишком большой и неуютный. Мне бы хотелось провести этот вечер в более уединенном месте, - сказал он.
По правде говоря, принцессу вполне устраивал обеденный зал, но по той же причине, по которой надела платье, она согласилась. Не хотелось привередничать и обижать наместника.
Он провел ее по винтовой лестнице на самый высокий этаж, открыл ключом малоприметную дверь.
- Что это за место? - спросила Эрилин, чувствуя необъяснимую тревогу. Потайная комната ее пугала.
Андрес сверкнул белозубой улыбкой.
- Я ведь обещал уединенное место, где нас никто не побеспокоит.
- Да, конечно, - пробормотала Эрилин, чувствуя, как по коже начинают бежать мурашки.
Впрочем, сама комната оказалась совсем не страшной. Светлые портьеры, небольшой мягкий диван, в углу маленький круглый столик, сервированный на две персоны, горящие свечи.
За большим окном, почти в человеческий рост, уже совсем стемнело, и Эрилин отметила, что свечи очень кстати. Хотя они придавали их свиданию некий налет романтики, от которой принцесса с радостью бы отказалась, заменив свечи на магический свет, обычно используемый в замках.
Окно было распахнуто, легкий теплый ветерок колыхал шторы.
Андрес отодвинул перед ней стул и помог его придвинуть, когда она села. Он был сама любезность. Его глаза блестели в полумраке.
- Ты так прекрасна в этом платье, - сказал он.
Эрилин удержала себя, чтобы не скривиться. Видимо, у них несколько разные представления о прекрасном.
- Андрес, я бы хотела тебя поблагодарить за ту помощь, которую ты мне оказываешь, - сказала она, меняя тему, - для меня это очень важно. Когда мой брат окажется на свободе, он тебя отблагодарит. Он не последний человек и...
- Ш-ш... - прервал он ее речь. - Не надо о деле. Не сегодня.
Эрилин выдавила из себя вымученную улыбку. Что ж, пожалуй, она может пойти ему навстречу, и не нарушать атмосферу романтического ужина разговорами о серьезных вещах.
Он налил ей вина. Красного. Эрилин не любила красное вино, и, кажется, уже говорила об этом на прошлом ужине. Он, что, ее не слушал? Или просто забыл?
Эрилин не стала включать "избалованную принцессу" и пригубила вино. Терпкое, слишком сладкое, как раз такое, какое она ненавидела больше всего.
- Не могу отвести от тебя глаз, - продолжал Андрес на той же ноте, на которой прервался, чтобы налить вина.
- Мне кажется, ты перебарщиваешь, - Эрилин решила это прекратить, пока все не зашло слишком далеко.
- Ничуть, - возразил наместник. - Мне не часто удается разделить ужин с такой красавицей.
Эрилин покраснела.
- Ты меня смущаешь.
- Но ни капельки не вру. В этом платье ты похожа на принцессу.
Принцесса Эрилин Квинтано Иканорская выпрямила спину. Все это уже стало ей порядком надоедать.
- Вы знакомы со многими принцессами? - она резко перешла на официальный тон, в глубине души поднималась волна раздражения. Еще пара фраз в том же духе, и она просто встанет и уйдет, и плевать на приличия.
- А вы? - он поддержал ее официальный тон, думая, что это какая-то новая игра.
- С парой десятков, не более, - честно ответила Эрилин, ее голос был холоден.
Андрес хохотнул.
- Какие же вы все милые дурочки! - воскликнул он.
- Что? - Эрилин удивленно распахнула глаза. - Что ты сказал?
- О, да брось, - учтивость мгновенно слетела с лица наместника, словно маска, он поменял позу, откинувшись на спинку стула, и закинул ногу на ногу. - Все вы, простолюдинки, одинаковы, стоит подарить вам шикарное платье, так тут же воображаете себя настоящими принцессами, меняется осанка, интонация, даже взгляд, - он вдруг приблизился, наклонившись над столом. - Только вам, простушкам, невдомек, что быть принцессой - это еще не значит просто носить красивые платья.
Теперь его улыбка напоминала оскал. Что там говорил Гэбриэл о бесплатном сыре?
Эрилин вскочила со стула, бросив салфетку с колен на нетронутые блюда на столе, и быстрым шагом отправилась к двери.
- Ты идиот! - она резко дернула дверь на себя, но та не поддалась. Господи, она действительно, как полная простушка, разглядывала комнату и не заметила, как она запер ее. - Открой дверь, немедленно!
- О, - его оскал стал еще шире. - Из всех у тебя лучше всего получается играть разгневанную принцессу.
- Из всех? - ее голос как-то разом охрип.
- А ты думаешь, ты такая первая, а, неотразимая принцесса?
