– В школе я была непревзойденным лидером, - рассказывала Акварель. - По мне все мальчишки с ума сходили, и друзей было море, а после школы я никуда не пошла учиться, и друзей становилось все меньше и меньше, а после последних событий и вовсе не осталось… А вы как, учитесь? - она резко перевела тему.
– Будущие журналисты, - с гордостью сообщила Ленка. - В ДВГУ.
– Хороший ВУЗ, - оценила Акварель, - если бы я пошла учиться, то непременно туда.
– А сколько тебе лет? - поинтересовался я. Мне, конечно, известно, что у женщин возраст не спрашивают, но это, вроде, относится к особам преклонного возраста.
Акварель помедлила, будто подсчитывая.
– Двадцать два. Как видите, учиться мне поздно.
– Ну, скажем, не поздно, - возразила Писа.
– Нет уж, - отказалась Акварель. - Я предпочитаю рисовать.
"А на что же она живет?" - пронеслась у меня в голове шальная мысль, но потом я так и забыл задать ей этот вопрос.
Домой я пришел уже за полночь, потому что прежде было необходимо увидеть Захара.
– Ну как? - спросил он, когда я появился у него дома. Видимо, дело Акварели его действительно интересовало, потому что Захар даже не стал ругать меня за то, что я не воспользовался автобусом, а злоупотребил магией.
– Нормально, - я без приглашения уселся на стул. Захар же сидел в кресле, читая книгу, когда я появился. Но сейчас книга была забыта, и он пытливым взглядом уставился на меня.
– Ты ее переубедил?
– Не думаю, - честно сказал я. - Но у нас установились вполне хорошие, если даже не дружеские, отношения, и Акварель пообещала подумать по поводу магов.
– Дружеские отношения? - нахмурился Захар. - Денис, это небезопасно. Она уже слишком много знает.
– Она хороший человек, - возразил я, хотя не был на сто процентов уверен в том, что говорил. - Поверь, она узнала не больше, чем до встречи со мной.
– А кого ты брал с собой? Своего рыжего друга?
Упоминание о Сашке мне не больно-то прибавило настроения.
– Нет, - мой голос прозвучал глухо. - С Бардаковым я стараюсь не общаться. Пространные ответы его не устраивают, он привык знать все обо мне. Я подумал, что единственный выход скрыть от него правду - разорвать отношения…
– Это правильно, - кивнул Захар. - Долг превыше всего.
– Не хвали меня! - обозлился я. - За такое не хвалят!
– Хорошо, - он не стал возражать. - Тогда кого же ты взял с собой?
– Одну девчонку, мою одногруппницу. Я ей недавно помог, и она была моей должницей, вот и составила компанию, надо сказать, полезную. Если бы не она, то Акварель мне даже дверь бы не открыла.
– И как же зовут твою полезную спутницу?
– Лена Писарева.
– И она ни о чем не догадывается?
Вот и оставайся после этого не обидчивым. Он, что, меня за идиота принимает?
– Нет, - все же пришлось отвечать, - я ей сказал, что работаю в службе социальной помощи.
Но допрос продолжался:
– И она поверила?
– Думаю, да.
– Хорошо. И когда посетите Акварель снова?
– Завтра, наверное, я пожал плечами. - Может, послезавтра.
– Хорошо, - как робот, в третий раз повторил Захар. - Продолжай. У нас тут появилось для тебя кой-какое дело, но, думаю, мы решим завтра, что и кому делать…
Его взгляд мне ой как не понравился. Настороженный такой, таинственный и одновременно виноватый, будто хочет сказать мне нечто очень важное, но тянет время.
– Что-то стряслось? - насторожился я.
– Ты всегда такой любопытный? - мой наставник зачем-то прищурил левый глаз.
– Ага, - отмахнулся я, - но это не по теме. Рассказывай, что там у вас, не тяни.
– Ладно, - сжалился он. - Сегодня наши агенты принесли очень ценную информацию. Теперь нам известно имя Темного Властелина, которое мы так долго не могли узнать.
– И как же его зовут?
– Ее, - многозначительно поправил Захар.
– Это женщина? - изумился я.
– Да, и она бессмертна. Ей около ста лет, она родственница предыдущего Властелина, но годится ему во внучки.
– Господи, сколько же лет было тому?!
– Много, - Захар не стал вдаваться в подробности. - Борьба за власть продолжалась очень долго. Дело в том, что Властелина не выбирают. Проводят особый ритуал, уж не знаю какой, но в ходе его становится известно имя будущего властителя. Теперь Властелин - женщина. Это впервые. А потому многие были против.
– Так как же ее зовут? - не утерпел я.
– Кристина Темникова. Запомни хорошенько и не забывай.
– Ладно. Но это не все, верно?
– Верно. Не все черные маги согласились с тем, что Темникова стала Властелином. Один маг, некто Брагин Игорь Игоревич, называющий себя Брагосом, не пожелал считаться со своей госпожой, так как сам рассчитывал получить это место.
– И что же?
– Можешь меня не перебивать?! -взвился мой наставник.
Чего он так взбесился, я не понял, но поднял руки в знак капитуляции.
– Ладно-ладно, - я бы и сам сейчас повозмущался, но мне было слишком интересно то, о чем он рассказывал.
– Так вот, - продолжил Захар. - Этот Брагос ведет подрывную деятельность.
– А разве нам от этого плохо? - не понял я. - Пусть враги уничтожат друг друга.
– Денис! - тут уж Захар разозлился по-настоящему. - Я же просил меня не перебивать! Ну как ребенок, честное слово!
– Вредный старик, - не остался я в долгу.
Он только закатил глаза к потолку, собрался и снова заговорил:
– Нам-то как раз от этого и плохо. Они не пытаются уничтожить друг друга, а получить власть. Они оба хотят распоряжаться всей страной. Теперь мы поняли, что погода - это результат их магии. Видел, какие дожди стояли? Это потому что каждый хотел переплюнуть другого. Только Темникова, если бы не соперник, мечтала просто о власти, жила бы и радовалась, довольствуясь тем, что есть. Но Брагос хочет власти сейчас. Он намеренно показывается бездарным, чтобы те узнали, что магия существует.
– А он, случайно, не с проседью такой и с бородой, как у козлика? - поинтересовался я.
– Да, - удивился Захар. - Откуда знаешь?
– Его и видела Акварель. Она его рисует, кстати, вышел он у нее как живой.
Захар встал, порылся в бумагах на своем столе и принес мне фотографию.
– Ну! - я утвердительно закивал, посмотрев на седого мужика, запечатленного на фото. Это он.
– Хорошо, - решил Захар. - Хорошо, что ты знаешь врага в лицо, не обманешься.
– А Темниковой фотографии нет? - спросил я. - Раз уж врагов двое, не лучше ли знать в лицо обоих?
Захар только развел руками.
– Нету, к сожалению. Показываю все, что есть.
– Жаль, - протянул я, подумал немного и поднялся. - Ну, я пойду. Дома заждались.
– Иди, вызову в случае чего, - отпустил он.
