– Что еще? – капризно изогнула губы Леся. – Прикажешь надеть паранджу, как женщины Сайши-Вила?
– Прикажу выпороть розгами, как это принято в Хартаре – хмуро пообещал де Монтэлле и устало махнул рукой. – Все, ступайте! У меня кроме вас еще и своих дел хватает. Государственных.
Гийом приоткрыл дверь и склонил голову:
– Прошу вас, юная леди!
Бросив напоследок гневный взгляд на безмятежно ухмыляющегося отца, Леся крутнулась на каблучках и с гордо поднятой головой покинула кабинет. Во дворе дома, подпирая могучими плечами рессорную карету, уже поджидала безлико-неразличимая троица Псов. На магическую связь Казначейство средств не жалело.
***
Очередной голубь – белый, с щегольским черным галстуком на груди и франтоватым хохолком на макушке – с шумом залетел в распахнутое окно тренерской, сбросил на стол миниатюрной свиток и в два взмаха крыльев исчез, словно его и не было. Тайши развернул послание и вслух, по слогам прочитал:
– Мастерская братьев Сайц предлагает недорого зачарованные щитки и наколенники. Высокое качество и низкая цена. Постоянным клиентам система скидок. Среди наших партнеров ведущие команды Имперской Лиги.
– Достал этот спам! – поморщился Лис, продолжая втирать в колено чудо-мазь. После тренировки оно опять разнылось.
Дверь распахнулась без стука. Странный воин с коротким ежиком седых волос скользнул в комнату, цепким взглядом осматривая помещение.
– Выйдете, постучитесь и зайдите снова, – ровным тоном предложил Лис, старательно гася раздражение. Бесцеремонность всегда выводила его из себя. Из-за спинки дивана с глухим ворчанием показалась лохматая, заспанная голова варранга. Приподняв верхнюю губу, щенок выставил на всеобщее обозрение белоснежный клык,
Воин, одобрительно хмыкнув, отрицательно покачал головой, придерживая одной рукой поскрипывающую створку. Следом за ним в тренерскую впорхнуло небесное создание в невесомой шляпке и нежно-кремовом платье, струящимся переливами шелка. Антон слабо разбирался в женской моде, но даже на его дилетантский взгляд выглядело это стильно и безумно дорого, несмотря на внешнюю простоту.
Нежданная гостья без приглашения уселась на кожаный диванчик и с ходу огорошила:
– Я ваша новая хозяйка! Прошу любить и жаловать. – Повелительный жест рукой и рыжего помощника вымело из комнаты в мгновенье ока. Лукаво улыбнувшись, она невинным голоском осведомилась: – Какие планы на сегодняшнюю игру, маэстро?
– Молиться будем всей командой, – неприветливо брякнул Лис. Каков вопрос – таков ответ. – На Третью луну.
Девушка прыснула в кулачок.
– Ну, а если серьезно?
– Если серьезно, то на луну мне по фиг, – с невозмутимой миной ответствовал Лис.
Гостья рассмеялась от души. Обратив внимание на щенка, немедленно потрепала его по холке.
– Какой милый песик! Дрессированный? А как его зовут?
– Карри… – ответ вырвался непроизвольно. Имя щенку он еще не придумал – сработало подсознание. Когда-то у него был тигровый боксер с такой кличкой.
– Леся, – протянула руку неугомонная гостья. Не щенку, естественно, Антону. Он бережно пожал кончики чуть вздрогнувших пальчиков и церемонно представился в ответ.
– Вы так и не сказали, варранг дрессирован или нет?
– Ну, некоторые команды он и сам знает, без моей помощи – смущенно признался Лис. До растущего на глазах щенка, руки все никак не доходили. Но малыш (уже сейчас размером с доброго "кавказца") оказался на редкость смышленым и послушным. У него имелся только один недостаток: невероятная прожорливость.
– Команды? – протяжно повторила Леся, недоверчиво прищурив глаза. – Вы не знаете, на что способен ваш зверь?
Лис молча покачал головой. Давний франт из трактира говорил что-то, да и секретарь Гильдии боло вскользь упоминал про варранга, но в голове это не задержалось абсолютно. Других хлопот хватало.
– Смотрите! – девушка взяла из вазы крупное яблоко и подбросила в руке. – Скорее всего, ничего не получится, но попробовать стоит.
С этими словами она резко швырнула яблоко в открытую дверь. Через секунду в полутемном проеме показался седой воин. Укоризненно покачав головой, он молча водрузил красно-желтый плод на место.
– Ваш – дрессированный! – не выдержав, рассмеялся Лис.
Девушка обижено надула губки.
– Не смейтесь. Я всего лишь попробовала. Иногда инициация происходит стихийно, но видимо не в нашем случае.
– А что должно было произойти? – удивился Лис. Вообще-то, практически любой щенок реагирует на брошенный предмет даже без команды, но Карри не удосужил летящее яблоко даже взглядом.
– Попробуйте сами! – загорелась идеей Леся. – Может быть, у вас получится?
Недоуменно пожав плечами, Антон тихонько свистнул, привлекая внимание щенка, и резким движением бросил яблоко. Что затем произошло, он не понял. Варранг, только что сопевший за спинкой диванчика, уже сидел с довольным видом на пороге, бережно сжимая челюстями добычу. Раздался хруст. Две неравные половинки упали на пол.
– Получилось! – захлопала в ладоши Леся. – Попробуйте еще какую-нибудь команду… – встретив слегка ошеломленный взгляд, она добавила: – Он подчиняется мысленным приказам. Неужели вы до сих пор не догадались?
Они говорили о разных вещах. То, что для жительницы этого мира было пусть и редким, но все-таки заурядным явлением, для пришельца выглядело дико. Пронизывающих пространство собак он еще не встречал. В его родном мире такой способностью обладали только деньги. Да и то, исчезали они как правило в неизвестном направлении. И обратно возвращались крайне редко.
Лис повел глазами к левой ноге. Через долю секунды щенок сидел рядом. Шершавый язык на мгновенье покинул грозную пасть, оставив на щеке прохладу слюны.
– Здорово! – не смог удержаться от восторженного восклицания начинающий дрессировщик. – А что он еще умеет?
– Нити рвать.
– Простите?
Правая бровь сама поползла вверх от изумления.
– В Имперской лиге правила допускают в игре варрангов. Хорошо обученный зверь рвет Паутину игры.
Про эту неведомую паутину Лис слышал уже не в первый раз. Настал удобный момент получить разъяснения. Новая хозяйка "Сайдорских ястребов", памятуя о том, что имеет дело с чужеземцем из-за Диких гор, рассказывала охотно и подробно. Правда, сначала она высказала удивление, граничащее с изумлением:
– Разве вы не видите нити? И как можно управлять игрой без Паутины?
Лис неопределенно пожал плечами – да как-то получалось до сих пор и без этого.
– Каждый маэстро набрасывает свою Паутину. В Имперской лиге, где собраны лучшие маги, нити связывают всех игроков… – Леся на секунду прервалась, бросив на него подозрительный взгляд, словно опасаясь розыгрыша. – Во Второй лиге наставники лидеров одномоментно держат под контролем в лучшем случае половину команды…
