Такой порядок существовал многие тысячелетия. Пантеон богов иногда менялся. Появлялись новые боги (как правило, вместе с новыми народами). Иногда их принимали в свой круг, иногда уничтожали (возможно, вместе с их народом). Некоторые старые боги могли потерять влияние и уйти в забвение, а после разрушения их статуй и вовсе исчезнуть. Боги и их почитатели интриговали, дружили, воевали между собой, но общий порядок оставался неизменным.
Но вот около ста лет назад появился новый бог Колд, источником силы которого был не астрал, а первозданный хаос. На долю богов в астрале он не покушался, так что сначала на него не обратили внимания. Но когда он стал переманивать к себе жрецов и разрушать статуи богов, весь пантеон взвыл. Боги попытались объявить Колда демоном и изгнать, но не смогли. Средой обитания Колда был хаос, а богов - астрал, встретиться они могли только в реале. Но богу (или демону) хаоса в реале не нужно тело, хаос изменчив и не терпит застывших форм. Гибель жрецов, которых он называл колдунами, никак не отражалась на его состоянии. А вот богам смерть их жрецов приносила жуткую боль, а разрушение статуй грозило полной гибелью. Так что эту войну боги безнадежно проигрывали.
Чем окончательная победа Колда грозила этому миру, Ниама не знала. Она все равно не дожила бы до этого. Но мир, энергетической сутью которого будет не астрал, а хаос, наверняка изменится. Изменятся и населяющие его разумные.
- Грустную картину ты мне нарисовала. А в реале вы с этим Колдом сражаться не пробовали?
- Туатх, бог войны, как-то попытался, но Колд его просто уничтожил, а его статуи рассыпались в прах. Но, видимо, далась эта победа демону хаоса все-таки нелегко, больше в реале он не появлялся, через приспешников действует.
- Так как же вы с приспешниками справиться не смогли?
Выяснилось, что свои возможности боги просто прошляпили. Король в Хауптбурге (Колдшпигель первый) действительно оказался аватаром Колда. Этот король стал решительно бороться за централизацию власти и объявил в стране единобожие. Единственным богом признавался Колд, все остальные боги старого пантеона были объявлены призраками астрала, а их жрецы - еретиками и жуликами.
Вассалы короля, особенно герцоги и графы, встретили нововведения без восторга. Но король объявил себя императором, начал воевать с соседними странами и, благодаря активной помощи колдунов, оказался успешен. Популярность его среди знати резко поднялась. К тому же колдуны нового бога оказались необычайно сильны по сравнению со жрецами старых богов. И устроили по всей стране и захваченным землям на них форменную охоту при попустительстве прочих магов. Когда казни жрецов стали массовыми, боги сами стали обрывать связи с ними, чем, фактически, признали свое поражение.
- Как же тогда Барлоку удалось спрятаться в лесах?
- Так ведь это только из астрала весь мир виден, хаос его копией не является, в нем вообще ничего упорядоченного нет. Так что найти поселение могут только колдуны или какие-нибудь их шпионы.
- А кто из богов на сегодняшний день еще уцелел?
- Керн, насколько я знаю. Ему эльфы в виде священного дерева поклоняются, вот он по астралу в форме дуба и бегает, - фыркнула Ниама. - Дану (богиня плодородия), кажется, тоже где-то пряталась, а вот про Луга ничего толком не известно. Он торговцам покровительствовал, так что они его статуи первыми колдунам сами понесли сдавать, но и припрятали какую-нибудь тоже почти наверняка. Ну и с Морриган (богиней смети) не все ясно. Возможно, Колд ее хочет на свою сторону переманить, так что особо не трогал, хотя жрецов и статуй у нее никогда много и не было.
- Искать дерево в лесу, наверное, и в правду затруднительно, - невольно рассмеялся я. - А если эльфы еще и чужаков в своих лесах не любят...
- Не любят, - подтвердила Ниама. - Но Колд эльфам священную войну объявил. По всем городам погромы прошли. Увидав такое дело, гномы сами от своего Дагды официально отреклись и колдунов к себе пустили. Эльфы пока держатся, но потеряли они очень много.
- Ну ладно, - сказал я. - Кажется, придумал, как тебе помочь можно. По крайней мере, можно попытаться.
Я сосредоточился на своем указательном пальце, отращивая у него ноготь. Точнее, здоровый такой коготь, побольше самого пальца. С трудом, но получилось. Хотя, с какого-то момента попытки еще его увеличить, результата больше не давали. Видимо, я на сегодня свой лимит исчерпал. Затем я стал менять у когтя форму, придавая ему очертания женской фигурки. Вроде той, что мне Ниама туманом показала. Прорисовать детали старался поподробнее, хотя шедевра все равно не получилось.
Завершив ваяние этой мини Барби, я отломил ее от пальца, а остаток ногтя привел к прежнему виду.
- Все, - говорю, - пошли в реал. Посмотрим, что получилось.
- В реал? - облачко пошло рябью. - Я боюсь! Меня же в нынешнем состоянии там любой колдун уничтожить может.
- Нет там никаких колдунов у меня в храме. Сама же видела, - удивился ее реакции я. - К тому же тебя же там вообще не видно будет.
- Еще как видно, - захныкала Ниама. - Боги всегда как почти прозрачные, но сияющие фигуры в реале проявляются.
- А Колд?
- Не встречала, но говорят, что как тень.
- Странно, почему же тогда меня не видно?
- Не ври!
- Пошли, посмотришь!
На такой простой заход Ниама не повелась. Еще минут пять пришлось уговаривать и обещать, что я ее в обиду в храме не дам. Даже стал сомневаться, а надо ли мне это? Видимо, почувствовав мое растущее раздражение, богиня все-таки решила дать себя уговорить.
В реале, в храме обломок когтя в виде фигурки из парменидия валялся на полу, около статуи. Из него ко мне тянулась очень тоненькая ниточка-лучик. По сравнению с лучом из статуи она казалась совсем незаметной.
- Ниама, ты где? - мысленно спросил я, озираясь по сторонам.
Мог бы и не спрашивать. Недалеко от статуи в воздухе висел небольшой комочек неяркого света. Я попытался посмотреть на себя. Ну, нет же ничего. Луч от статуи тянется, но, как будто, просто обрывается в пространстве. Ладно, потом разберемся.
Я сместился так, чтобы тоненький лучик из игрушечной фигурки на полу, проходил через комочек света Ниамы.
- Ниама! Ты лучик от фигурки идущий видишь? Я его через тебя пропустил.
- Вижу, - ответила Ниама. Говорила она тоже мысленно (странно, а с Юнгером у меня так общаться не получилось) и неожиданно севшим голосом.
- Сейчас я его от себя постараюсь отсоединить, а ты попробуй его перехватить.
Я выпустил из себя нить энергии и подцепил ею кончик лучика. Представил себе, что отламываю его от себя, но держу ниточкой. Напрягся. Неожиданно на это ушло больше половины моего запаса энергии, еле оторвал. На конце лучика вздул небольшое утолщение. Наверное, зря, но я испугался, что лучик сквозь Ниаму проскочит, если на конце узелок не завязать. Подвел его к комочку света вплотную.
