— Откуда у тебя ЭТО? — прошептала непослушными губами Таулина.
Я поняла, что преподаватель разглядела и распознала источник силы маленькой девчонки. Теперь отступать было нельзя ни в коем случае, так как секрет Свелинны был раскрыт! Если Таулина победит, то либо она, либо другие более сильные маги просто отберут волшебный артефакт у маленькой девочки. «Паутина», «Град», «Окаменение» — из последних сил произнесла я слова заклинаний. Мои собственные резервы уже закончились, заряд накопителя на обруче тоже был практически на нуле. Но всё же мы справились! Магистр Таулина представляла сейчас собой ледяную скульптуру.
— Сними с неё кольцо, — со стоном опустила руки обессилевшая Свелинна. — Именно это кольцо и активирует портал.
Я попыталась содрать серебряный ободок с указательного пальца магистра. Не получилось. К тому же сама Таулина, даже находясь в сильно замороженном состоянии, старалась согнуть свои пальцы, чтобы затруднить мне работу. Тогда я попросила её:
— Уважаемая Таулина, не сопротивляйтесь, пожалуйста. Я не имею лично против вас ничего плохого, вы мне всегда нравились как преподаватель, и я не хочу причинять непоправимый вред вашему здоровью, отламывая окоченевший палец. Но я буду вынуждена это сделать, так как нам крайне нужно ваше кольцо…
Сопротивление исчезло, пальцы женщины распрямились. Я смогла, пусть и сдирая иней вместе с кожей пальца, стянуть столь нужный нам магический ключ. Портал сразу же активировался. Мы вместе со Свелинной мгновенно оказались на верхнем этаже башни луны Сток в оранжерее рядом с прудом.
— А теперь бежим со всех ног! — крикнула я и бросилась к лестнице. — Магистр Таулина очень скоро придёт в себя. Боюсь, второй раз она не позволит нам себя одолеть.
И мы со всех ног помчались вниз по тёмной лестнице, перепрыгивая через три ступеньки. Этаж за этажом, ступеньки и повороты. Вот и конец лестницы, затем тёмный коридор без окон, вот и развилка. Стоп, тупик! Значит, не сюда. Опять тупик. Куда же мы тогда в прошлый раз свернули вместе с Гергом? А вот, наконец, и тот зал.
Мы забежали в комнату с тремя порталами, и я потащила маленькую магичку к самому дальнему. К счастью, портал был в рабочем состоянии. И тут вдруг в комнате полыхнула яркая вспышка, и буквально в паре шагов от нас возникла магистр Таулина.
— Бежим! — в ужасе крикнула я и прыгнула на каменный круг.
* * *
Вспышка.
Я стою под открытым небом. Идёт холодный дождь. Небо затянуто низкими чёрными облаками. Получилось!
Вспышка.
Рядом со мной оказывается Свелинна. Она осматривается по сторонам и падает на колени прямо в грязь, не в силах сдержать слёзы радости.
Вспышка.
Перед нами появляется магистр первого ранга Таулина. Как всегда, безупречно опрятная, лишь едва заметная царапина на лбу служит воспоминанием о моей недавней атаке. В её руке находится светящийся жезл-накопитель, вокруг мага ярко сияет защитное поле. Таулина полна сил и готова к бою. А у меня даже нет сил, чтобы поднять защитный экран. Я опускаю руки, смиряясь с неизбежным. Это конец…
— Елена Фея, оторвать бы тебе уши! Как ты могла додуматься до того, чтобы напасть на старшего мага. Да за такое розгами во все века секли до полусмерти! Отдай моё кольцо немедленно!
Я послушно протянула магистру её волшебную вещь. Таулина надела кольцо на палец, чуть заметно поморщившись от боли — всё-таки неаккуратно я тогда сдирала украшение с её пальца.
— Между прочим, это кольцо мне подарили в день защиты диссертации магистра первой степени, оно очень ценное для меня. Если бы не это кольцо, возможно, я и осталась бы там внутри под защитным куполом. Там спокойно, никакой войны…
Я покачала головой и заговорила с убеждением в голосе:
— Идея независимого счастливого государства магов несбыточна сама по себе. Очень скоро начнутся свары, делёж территории и энергии, убийства из-за еды. Затем маги закроют или уничтожат Библиотеку, ведь зачем в государстве, где правят только самые сильные маги, давать знания остальным и тем самым растить себе конкурентов? Затем кто-нибудь догадается, как ограничить доступ других магов к Фонтану Силы, и перекроет остальным доступ к магии… Очень вскоре мы получим толпу полуголодных лишённых магии рабов, которой правит кучка тиранов. Потом один из этих тиранов перебьёт всех других — зачем ему конкуренты? И будет единолично править постепенно вымирающим от болезней и голода стадом, боясь дать люто ненавидящему его населению хоть крупицу магии от Фонтана Силы.
— В твоих словах есть правда, не исключено, что именно так оно и будет, — неожиданно легко согласилась со мной магистр. — Уже сегодня деканат обсуждал, что контроль над источником магии установить вскоре придётся, чтобы кто попало по пустякам не тратил бесценную магическую энергию Фонтана Силы. Декан факультета Магии Разума Баш Доуландр утверждал, что установить такой контроль вполне возможно, нужно лишь подготовиться и всё правильно рассчитать. Однако это не объясняет, ученицы, зачем вы на меня напали? Если бы вы просто объяснили мне свой замысел, я бы согласилась не только пропустить вас, но и ушла бы вместе с вами. Более того, и других своих многочисленных друзей и знакомых я бы тоже предупредила, чтобы они также могли вырваться из этой западни. А вместо этого…
Мы со Свелинной опустили глаза. Я чувствовала себя полнейшей дурой и даже попросила прощения у бывшего преподавателя. Таулина отмахнулась от моих слов, явно прислушиваясь к чему-то невидимому нами.
— Всё, поздно… Высшие маги только что отключили тот портал, через который мы вышли наружу… Теперь у остальных адептов не будет больше возможности уйти.
— Но как они смогли узнать? — поинтересовалась Свелинна.
— Трудно было таким опытным магам не заметить настолько мощное колебание силы совсем рядом с ними. Я как могла, старалась заглушать магические волны, хотя вы мне мешали и не давали прятать источник возмущения. Особенно трудно укрыть некромантию. Ты о чём вообще думала, когда вызвала нежить? — накинулась Таулина на маленькую Свелинну. — После вызова «Смертельной Тени» уже абсолютно невозможно было что-то пытаться скрыть, своим заклинанием ты переполошила всех магов под куполом.
— Я защищала свою старшую сестру, — ответила убеждённо Свелинна. — И в тот момент я не думала о таких отдалённых последствиях своих действий.
— Ну и зря. Думать, прежде чем что-то сделать, никогда не помешает, причём вам обеим. Кстати, вы уже успели придумать, что скажете вон тем стражникам, которые изо всех ног бегут сюда? Всё-таки на дворе запретный ночной час, тем более сейчас военное время. Советую вам соображать быстрее, лично я с этими солдафонами не собираюсь встречаться.
