— Сама поражаюсь! — ответила ему Ива. — Он никогда не говорил о себе, своём прошлом, прямо как ты с Пьером. Ужасно скрытный. Любитель странных, многозначительных фраз, причудливых метафор и сравнений. Своим спасением я во многом обязана именно ему. Он меня предупредил за несколько дней до тех событий… Причём сделал это так, что я поняла только тогда, когда всё начало происходить. Но поняла и успела убежать. А так… все мы не без странностей. У каждого что-то своё. Сатоши, вон, скрытен как… как «бог Ночи» — Ива рассмеялась.
— Хм… — хмыкнул Пьер и переглянулся с Мортом. — Полагаю, шансы на то, что он уцелел — достаточно велики.
— Я тоже так думаю. — согласилась Ива. — Я только-только начала всё понимать, а его уже не было на той вечеринке.
— Это хорошо. — произнёс маг.
— Сможешь найти его храм? — спросила его богиня.
— Храмом Нокса является ночь. — ответил ей Морт неохотно. — Никаких зданий, никаких постоянных мест. Среди посвятивших себя богу Ночи распространяется информация о нынешних местах, где есть вероятность встретить жреца Нокса. Даже если ты знаешь нужное место, ещё не факт, что найдёшь его там. Только если тот сам не против. Бога Ночи ещё называют богом Тайн и Секретов. И худший грех перед Ним — разглашать его тайны перед непосвящёнными…
— Как это похоже на Сатоши! — произнесла Ива, улыбнувшись. — Но, я тебя поняла. Достаточно будет того, что ты организуешь нашу встречу.
Когда они вошли в ворота города, неожиданно оказалось, что пошлина за вход составляет золотой с каждого. С каждого!
— Вы что, спятили?! — возмутился маг. — В Кирбите мы платили серебряк, а вы золотой требуете! Да в столицах любого из королевств за ход берут два-три серебряка, не более! С чего вдруг такие цены?
— А с того, что если тебе не по карману, то проваливай! — откликнулся стражник и положил ладонь на рукоять меча. — Слишком уж много в последние дни шастает непонятного народу, вот Ландмейстер и распорядился поднять пошлину, чтобы всякие проходимцы вроде вас не хлынули в город!
— Да я…! — вспылил Морт.
— Не беспокойтесь, мы заплатим. — спокойно произнёс Лиам и положил руку на плечо мага. — Мой друг просто удивился столь резкому росту пошлины.
Заплатив четыре золотых они прошли в город. Смеркалось. На узких улицах так вообще было ничего уже видно не было, тем не менее, через пару минут они отыскали таверну, по свету, бьющему из окон, характерному гулу голосов и запаху еды.
Сделав заказ, они вчетвером сели за один столик, после чего Морт, извинившись, покинул их.
— Как ты? — спросила Ива Лиама.
— Да каша какая-то в голове, Гос… Ива. — ответил тот. — Пару месяцев назад я чётко знал как устроен мир и каково моё место в нём. А потом всё пошло наперекосяк… Орден — человеческая организация, вроде той-же Гильдии торговцев, да и то, те, вроде как, сотрудничают с храмами Плутоса. Из меня, словно из куска железа выковали меч, для того, чтобы выкинуть, когда сломаюсь и заменить следующим. Для родителей я нежеланный ребёнок…
— Не надо так. — произнесла она. — Уверена, твои родители тебя любили, просто не могли пойти вопреки традиции. Да и воли короля, к слову.
— Да понятно… — махнул он рукой. — Просто одно дело знать-понимать, а другое дело — уложить это в сердце.
— На всё требуется время. — произнесла Ива и ободряюще положила свою ладонь на его.
— А вот и Морт! — вмешался Пьер. — Похоже разузнал что-то.
— Само собой. — ответил маг, садясь за столик. — Нам надо на улицу Кожевников. — тут он поморщился. — Но она на другом конце города. Понятия не имею, как найти её ночью. Наверно, придётся нанять проводника.
— Не надо. — ответила Ива. — Я вас проведу. У меня в голове есть карта, не заблудимся.
— Но с начала рекомендую перекусить. — предложил Пьер. — Спешить нам некуда, ночь только наступила.
* * *
Путь через ночной город занял почти час. Ива уверенно вела их по улицам, а остальные, поглядывая по сторонам, следовали за ней. Лиам, так же как и Пьер, держали руку поближе к оружию. Впрочем, доставать не спешили, иначе у встречных стражей могли возникнуть вопросы. Итак, группа людей идущих куда-то ночью — дело подозрительное.
Вот и улица Кожевников. Морт скривился от характерного запаха.
— Укрыты ночью… — прозвучал тихий голос.
— Связаны тайной. — откликнулся Морт, скосив глаза на молчащего Пьера.
— Ты привёл стольких людей, посвящённый… — произнёс голос. — Ты забыл правила?
— Из всяких правил есть исключения. — твёрдо произнесла Ива. — Меня зовут Веста!
— И в самом деле… — ответил чуть растерянный голос, и из какой-то щели в стене выскользнула фигура в чёрном и склонилась перед ней в поклоне, припав на одно колено. — Господин предупредил о Вашем визите. Вы, вероятно, хотите с ним переговорить?
— Да, разумеется. — ответила она. — Ради этого я и здесь. Что для этого требуется?
— Минута времени. — произнёс жрец и уселся на землю.
Прикрыв глаза, фигура в чёрном одеянии, скрывающем всё, кроме полоски у глаз, словно бы на мгновение обмякла, после чего поднялась на ноги. Вот только… пластика движений и осанка были уже другими.
— Я рад, что ты спаслась Ивочка. — произнесла фигура.
— Сатоши? — удивлённо спросила она. — Джон не сможет подслушать этот канал связи?
— Это вообще мало кому под силу. — ответил он. — И уж точно не ему.
— Скажи, ты знал всё заранее? — спросила она. — Знал что произойдёт?
— Кто может знать ВСЁ заранее? — ответил тот. — Сердце Джона было отравлено ненавистью. Остальное лишь следствие этого.
— Но если ты всё знал, не отпирайся! Почему не предупредил всех остальных? — с упрёком, произнесла Ива. — Не предупредил явно. Прямым текстом!
— Предупредил как и тебя. Вот только не все воспользовались этим предупреждением. — ответил Сатоши. — А почему не явно… Есть правила, которые я не могу нарушить. Враг сделал ход, я ответил в той же мере, не более. Но не время об этом говорить.
— «Враг?» — растерянно произнесла Ива. — Кто ещё уцелел?
— Иван и Рада. — ответил тот. — Правда не вместе а по отдельности. Они же на данный момент проживают на разных станциях. Иван сел в Нордславе, а Рада рухнула на юге, в Килве. Жёстче чем ты, но зато сама смогла вылезти из челнока, прежде чем Джон по нему ударил.
— Откуда ты знаешь, что я не сама выбралась из челнока? — спросила Ива.
— Я вообще много чего знаю. — ответил жрец-Сатоши и по его голосу было похоже, что он улыбается. — Полагаю, ты и сама пришла к тому мнению, что нам необходимо собраться вместе и попробовать спасти, то что можно спасти.
— Ты сможешь с ними связаться? — спросила его она.
— Да. — кивнул он головой. — С Иваном я уже поговорил, а с Радой через два дня.
— И где предлагаешь встретится? — спросила Ива. — Как я понимаю, раз ты уже договорился с Иваном, то место ты ему сообщил.
— Я приглашаю всех вас к себе в гости, в Ниппон. — ответил он. — В городе Окинава, есть, своего рода трактир под названием «Восходящее солнце», там мы все и встретимся. Место более-менее равноудалённое от всех вас, так что будет справедливо.
— А если кто-то не дойдёт? — горько произнесла Ива. — Времена наступают не спокойные?
— Я об этом позабочусь. — ответил жрец-Сатоши. — Возможны, конечно, случайности, но у меня есть свои методы…
Пьер, внимательно слушающий беседу двух богов вдруг насторожился. Что-то произошло, что-то изменилось. После слов Нокса на тёмной улице воцарилась мёртвая тишина. Пьер попытался шевельнуться, но не смог. Весь мир замер, застыл.
Сгустились тени, а от земли, словно туман начал подниматься чёрный дым, скрывающий от неподвижного взгляда Пьера улицу и вообще всё. Прошло немного времени, если тут вообще уместно говорить о времени, и перед глазами барда клубилась непроглядная тьма.
— Укрыты ночью… — прозвучал у него за спиной голос Сатоши-Нокса.
— Связаны тайной. — откликнулся Пьер, обнаружив, что говорить он как-то способен.
