В общем, всё упирается в то, что он ничего не знает о предложенной ему работе, от того и сомневается. Кто знает, может всё будет так замечательно, что прям ууух! Или наоборот, «ошейник и цепи», неизвестно. Но текущий статус его вполне устраивает и впрягаться в чужую пряжку желания нет, так что пока «пробуем отказаться», а там видно будет.
* * *
Лиам не переставал удивляться, сколь чудным оказался Культ бога Ночи. Если у всех богов были свои храмы, обряды, праздники, то тут, человек мог прожить всю жизнь и так и не столкнуться со служителями Нокса. Сам факт их существования особо и не оспаривался, хотя были и те, кто в этом сомневался, но вот сказать какие-то подробности на сей счёт никто не мог.
— Госпожа, Вы рады, что ваши друзья выжили? — негромко спросил он богиню.
— Не называй меня «госпожой», там где нас могут услышать другие люди. — попросила она. — Когда человек в доспехах дворянина называет кого-то «госпожой», это привлекает внимание и вызывает вопросы.
— Хорошо… Ива. — с некоторым усилием произнёс он.
— Все эти титулы, звания, ритуальные расшаркивания — нужны лишь в больших организациях, чтобы всем было понятно, кто кому подчиняется. — пояснила она. — На строгом соблюдении всех этих внешних формальностей, обычно, настаивают те, кто внутри себя сомневается в своём праве занимать данное положение. Именно они нуждаются в подтверждении собственной значимости из уст других людей.
— Я понимаю. — ответил Лиам. — У Вас нет причин нам что-то доказывать, слишком уж очевидна разница.
— Именно так. — подтвердила Ива. — Что же касается выживших… Мне бы очень хотелось, чтобы всё это оказалось просто дурным сном, понимаешь? Каждый человек, который становится тебе хоть сколько-нибудь близок, занимает место в твоём сердце, и когда он… уходит, из твоего сердца словно вырывается кусок. К радости от того, что Сатоши, Иван, Рада — живы, примешивается горе от потери остальных, включая Джона, который в моих глазах уже умер. Он ведь всю жизнь положил на то, чтобы обуздать свойственную людям агрессию, придумал эти «Законы Войны», позволявшие разрешать конфликты минимальной кровью… Это безумие…
— Бог Ночи сказал, что “его сердце было отравлено ненавистью”. - морща лоб, припомнил он. — Ещё он сказал некий Враг сделал свой ход, и он, повинуясь правилам, ответил на этот ход — предупредив тебя и остальных, но смог сделать это только в неявной форме.
— Хмм… — Ива была несколько озадачена таким ходом рассуждений. — Ты полагаешь, кто-то “извне” повлиял на “Ареса”? Если рассматривать это как злой умысел, то сделано, надо признать, очень эффективно. Но кто мог это сделать?
— Его фраза “Враг сделал свой ход, а я ответил”, подразумевает, что он с кем-то враждует и его враг, в ходе этой войны сделал “свой ход” — повлиял на Ареса. — принялся рассуждать Лиам. — А если сюда добавить его слова о том, что он не человек…
— Не… — отмахнулась Ива. — Так рассуждая можно очень далеко зайти. Я вообще не знаю, как воспринимать его слова. Он ведь даже не сказал прямо “я не человек”, его слова можно трактовать по-разному. Например, никто из вас, жителей этого мира не считал нас людьми, кому бы это могло прийти в голову? Или же, за тысячи лет он так изменился, идя своим собственным путём, что перестал считать себя человеком. А может даже, в тайне от всех, всё это время менял своё тело? Как-то очень уж он вжился в роль «бога Тайн и Секретов». Один только этот фокус с «вселением» в своего жреца чего стоит.
— Полагаю, — подытожил Лиам, — всё на что нам стоит рассчитывать — это на то, что он нам сам что-то расскажет. Да и то, едва ли это будет ВСЯ правда.
— Ты прав. — согласилась Ива. — Нечего ломать себе голову над неразрешимыми загадками, лучше сосредоточится на текущих задачах. Минут через пять доберёмся до трактира и наконец отдохнём, день был длинный.
* * *
За завтраком было решено воспользоваться моментом, чтобы подготовиться к длинному путешествию. Тут, в Бурсе, столице Ландмейстерства, шансов купить необходимое было куда больше, чем в деревнях да небольших городках. Хотя тут, вероятно, цены будут не самые низкие.
Так и оказалось. На рынке Пьер торговался с продавцами так, словно отдавал последние деньги. За его спиной стоял Лиам с суровым лицом и свысока осуждающе поглядывал на “жадных до неправедной прибыли” торгашей, что слегка сбивало их пыл и желание отставать свою цену до последнего.
— Пьер, — спросила барда Ива, — ты так торгуешься из любви к самому процессу, или думаешь я могу испытывать нехватку денег?
— При всём уважении, — ответил тот, — я не заметил при Вас кошеля. Когда и где в следующий раз выйдет пополнить запасы я не знаю, вот и стараюсь сэкономить сколько возможно. К тому же, цены тут заламывают безмерно!
— Цены, это да… первый признак… — задумчиво произнесла Ива. — Ничего, в любом из храмов Плутоса…эх, Джамиль… в любом из них я сниму с одного из счетов Весты любую сумму, какую сможем унести. Но… да, любые предосторожности будут не лишними, тут я согласна.
На конюшне, большую их часть занимали стойла коконей, но были и обычные лошади, за которых потребовали совсем несусветных денег. В итоге, пришлось ограничится пятью, в то время как изначально Пьер планировал взять восемь, по две на каждого, ездовую и заводную.
В любом случае, лучше плохо ехать, чем хорошо идти, и тем более, тащить при этом в заплечных мешках свой скарб. Разве что, Ива, как оказалось, не слишком хорошо держалась в седле, но обещала за пару-тройку дней наловчиться до приемлемого уровня. Хоть не падала с лошади, и то хорошо.
Изрядно облегчив кошели с золотом они покинули Бурсу и отправились по дороге на юго-восток. Через пару дней пересекли границу и с некоторой опаской въехали в королевство Селим. За две недели рассчитывали пересечь страну и достигнуть портового города Бизантия, где можно было сесть на корабль до Ниппона, или соседствующего с ним Бхарата.
Путь по суше вокруг Средиземного моря занял бы не менее полугода, что слишком долго, не говоря уже о том, насколько такой вариант был бы опаснее в данной ситуации. Так что морем, только морем.
Но до моря надо ещё доехать. Они только вчера въехали в Селим, а уже успели насмотреться на вереницу телег, тянущихся в земли Ордена, прочь из королевства.
Как оказалось, не везде жрецам Ареса удалось нахрапом захватить власть. Вести распространяются быстро и многие бароны оказались заранее оповещены о новой политике культа Ареса. Где-то жрецы отступили до времени, где-то пошли на штурм стен и понесли серьёзные потери. Когда ты карабкаешься по лестнице, а на тебя сверху летит камень или льётся кипяток, то тут твоё фехтовальное мастерство тебе мало поможет.
Впрочем, где-то власть дворян пала и «ареситы» принялись наводить свои порядки. Помимо проведения чисток и уничтожения прежней системы управления они объявили набор рекрутов-адептов.
Хорошее денежное довольствие, меч, кольчужная рубаха, ежедневные тренировки, да и сама возможность примкнуть, приобщиться, стать частью «сильной команды» — для многих оказалось весьма заманчивым предложением.
* * *
Городок Кемер, был первым относительно крупным населённым пунктом, оказавшимся у них на пути, после того, как они въехали в королевство Селим. Ещё километра за три можно было разглядеть каменную стену, окружающую город и высокие дома с плоскими крышами, среди которых виднелся, заметный издали, позолоченный купол храма Плутоса, бога торговли.
Немного посовещавшись, было решено его посетить, дабы снять доступные средства. Уж больно они потратились в Бурсе. Помимо тех денег, о которых говорила Ива, Лиам, напрягши голову вспомнил, что, вроде как, на его имя, вернее, на имя барона Назера, тоже был открыт счёт, для доступа к которому было достаточно Кольца крови. Так что, так или иначе, но денежные запасы можно было пополнить.
Оставив лошадей на конюшне они двинулись по узким улочкам Кемера. Над головой то тут, то там виднелись разноцветные матерчатые навесы, защищающие от палящего солнца, под ногами — непривычно много мусора, а из тёмных переулков тянуло неприятным запахом.
