Ко всему прочему орки выписывают из Империи и ветеринаров, обучающих местных, как работать со всей этой капризной живностью, которая поколениями живет исключительно в высокотехнологичных стойлах и не сможет существовать без постоянной заботы. Но зато дает едва ли не в пять раз больше молока, чем местные, мелкие и тощие, животные, спокойно, почти без присмотра, бегающие по степи и способные затоптать небольшого хищника, если тот неосторожно сунется под копыта. Впрочем, со специалистами все сложно: стоит это слишком дорого, на Арейлу пускают далеко не всякого, да и задерживаются они очень ненадолго.
Понятное дело, другим государствам тоже есть что покупать у Империи, в конце концов, у нас добились больших высот не только в селекции домашнего скота. К тому же наши догадались развернуть мелкосерийное производство техники по старым образцам, используемой еще до эпохи наноботов и повсеместного внедрения микроэлектроники.
Мама дорогая, еще месяц назад сказал бы мне кто, что я буду всерьез и с воодушевлением обсуждать такие темы, как коровы, сортовая пшеница и примитивные бензиновые тракторы, отправила бы такого чудика лечить голову. Где я и где коровы?! Но ведь обсуждаю, и действительно с воодушевлением. Потому что курирование торговли с Империей — это не только доступ к тем благам цивилизации, с которыми я уже успела мысленно попрощаться, оплакав свою нелегкую судьбу, это еще и вполне законная возможность хотя бы изредка бывать на родине.
Да я наизнанку вывернусь, выучу все, что требуется, и досконально разберусь, какие именно коровы и прочие козы-свиньи нужны оркам, лишь бы не упустить такую возможность! У меня денег хватит на космическую яхту размером с пассажирский лайнер, а здесь их даже потратить не на что.
От леди Найрили я ушла, всерьез озадаченная вопросом, что бы такое заказать не слишком габаритное, очень нужное и чтобы оно еще тут прибыль приносило? Ну или хоть пользу какую. Желательно в первую очередь — мне лично, ну и оркам заодно, чего уж там. Эх, как мне сейчас не хватает кого-то из наших, поговорить, посоветоваться, вдруг бы какая идея родилась. Сейчас бы с Глорией поболтать… Да я даже на Мелинду согласна!
Мысль поговорить с Глорией плавно трансформировалась в идею проверить, как тут обстоит дело с дальней связью. Что я знаю сейчас? Здесь есть порталы, и тот оборотень-пограничник каким-то образом сообщил о моей поимке достаточно быстро.
И кого же замучить вопросами? К княгине возвращаться не хотелось. Шанай? А знает ли горничная что-то полезное об этом? Может, и знает, конечно, но я немного сомневаюсь. Остается только Раш. Можно еще и самого князя засыпать вопросами, с ним я сегодня не общалась. Однако, подумав, я решила оставить князя в покое. Пока. Потому что и с ним пообщаться тоже интересно. Вчера мне показалось, что он очень занятный… орк.
Но в этот раз я все-таки пошла искать Раша. И это оказалось не так просто, как я думала. Мой слишком активный муж с раннего утра успел пробежаться по всему дворцу, переделать кучу разных дел и даже мимоходом дать кому-то по физиономии. Я так и не выяснила, за что, но фингал у пострадавшего от княжеского произвола парня выглядел внушительно, и от меня он почему-то сбежал, не желая отвечать на вопросы. А супруг продолжал мелькать то тут, то там, неся добро и справедливость: обругал слуг за то, что до сих пор не перенесли все полученные вчера подарки в наши покои, заскочил в казармы, построил там всех, провел пару спаррингов на тренировочной площадке, заглянул в конюшни, проверил своего полосатого зверя и попутно устроил выволочку конюхам.
Ближе к полудню, когда я озаботилась поисками мужа, тот испарился куда-то окончательно. Но до этого я успела побегать по местам, где его видели, нигде не застать и зайти в тупик. В последний раз Раша видели, когда он что-то настойчиво объяснял начальнику дворцовой стражи, на этом следы его слишком активной деятельности обрывались. Можно было бы бросить это занятие и поговорить с кем-то другим или подождать еще пару часов, потому что, как я успела узнать во время своего забега, княжеская семья и некоторое количество приближенных всегда обедают вместе, так что там-то мы неизбежно встретились бы, однако меня уже одолел охотничий азарт.
Зря я столько, что ли, бегала, чтобы теперь так и не узнать, куда он испарился? С другой стороны, разумных методов поиска у меня тоже не было, кроме тех, что использовались до сих пор. О привычках Раша, его обязанностях и местах, где можно его чаще всего застать, я не знаю пока почти ничего. Поэтому приходилось спрашивать тех, кто знал. До сих пор я просто следовала по цепочке: кто-то говорил, что его видели там-то и там-то, я шла в указанное место, получала там новое направление с заверениями, мол, вот только что был, и шла к следующему пункту. Пока цепочка не оборвалась. Значит, придется изменить метод — спрашивать не только у тех, кто может знать, а вообще у всех.
Да, я понимаю, это выглядело немного странно — я приставала с вопросами чуть ли не к каждому встречному. Но, честно говоря, меня такие мелочи ничуть не беспокоили. Забавно, но вдруг подумалось, что чувствую здесь себя намного свободнее, чем дома. В Империи я просто не могла позволить себе столь вольное и даже в некоторой степени компрометирующее поведение. А здесь мне просто плевать, даже если действительно буду выглядеть в глазах орков глупо и взбалмошно.
И, кстати, мои поиски все же увенчались успехом, хотя, я думаю, просто повезло случайно наткнуться на стражника, который видел, куда пошел Раш. Потом мне попалась служанка, которая его тоже видела, но, в отличие от стражника, долго мялась, не желая говорить. Однако отделаться от меня она никак не могла, а я не отставала, пока не добилась ответа. Правда, спустя несколько минут уже не была уверена, что стоило так настаивать.
Небольшая уютная гостиная, здесь я уже была сегодня, когда бродила, рассматривая все подряд. Мне сказали, что тут часто собираются придворные дамы, да и сама княгиня порой заглядывает.
Резонно предположила, что Раш захотел поговорить с матерью, поэтому собиралась постучать, чтобы дать им время. Мало ли, может, у них там деликатный разговор, меня, например, обсуждают.
Плотный полог служил не слишком надежным препятствием, я прекрасно слышала доносящиеся из комнаты голоса. Один, несомненно, принадлежал Рашу, а вот второй… женский, конечно, но это точно не леди Найриль. У княгини голос низкий, грудной, с бархатными нотками, сразу становится понятно, в кого пошел сын в этом плане. То же, что я слышу сейчас… недотягивает.
Я мгновение поколебалась, раздумывая, как поступить. Сообщать о своем присутствии резко расхотелось. Молча развернуться и уйти или подслушать?
