Удачно, что у Раша имеется амулет для связи с Дереком. Они дружат, оказывается. Так что поговорить с Глорией вовсе не проблема. Я не ожидала, что эта новость меня так обрадует. Мы знакомы всего ничего, но успели немного стать подругами, хотя если меня спросят, вряд ли смогу сказать, есть ли у нас что-то общее. Но прошло всего несколько дней, и я уже невероятно рада новости, что могу не только поговорить с подругой, но и легко получить амулет связи, как у Раша, и общаться с ней в любое свободное время. Потому что эти амулеты делают как раз человеческие маги, которые далеко не все некроманты.
Поболтать с Глорией мне, конечно, не терпелось, но я отложила это до вечера, а пока, раз в мои загребущие ручки попал Раш, да еще виноватый, отпускать его было бы опрометчиво. Лучше помучаю вопросами. Накопилось у меня их уйма, не знаю даже, о чем в первую очередь спрашивать. Поэтому категорично потребовала уделить внимание законной жене.
— Хорошо, — не стал отпираться он. — Пойдем в наши покои или хочешь верховую прогулку? Заодно и в седле держаться научишься.
Вообще-то в седле я держусь не так уж плохо, только здешние зеброволки от нормальных лошадей отличаются весьма существенно. Подучиться есть чему, тем более что тут это фактически единственный транспорт. Княгиня упоминала, что лошадей в Империи тоже закупают, особенно они пришлись по вкусу людям и эльфам, а вот в суровых орочьих степях лошади просто не прижились.
Конечно же я выбрала прогулку.
Раш отправился в конюшни распорядиться подготовить нам сансов, к тому же своего он седлал собственноручно, не доверяя даже конюхам. А я — к себе в покои, переодеться и… посплетничать с Шанай. Да, мне внезапно пришло в голову, что нелишним было бы больше узнать о бывших пассиях мужа, чтобы впредь это не становилось для меня неприятным сюрпризом. А кто еще, кроме моего безотказного информатора, может об этом поведать?
Посреди гостиной высилась гора подарков. Кто-то предусмотрительно сложил их аккуратной пирамидой, но все равно выглядело это несколько нелепо. Ох, я ведь о них и забыла совсем, надо будет вечером разобрать все это добро и решить, что с ним делать.
Явившаяся на зов горничная с ходу обрушила на меня новости. Во-первых, порталом прислали багаж, большую часть которого пришлось бросить перед побегом (прощай, белье с наноботами). А во-вторых, Раш еще вчера приказал обеспечить меня одеждой по местной моде. Женщины, что помогали одеваться перед свадьбой, сняли мерки, но все равно необходимо явиться к портному на примерки. Впрочем, пара платьев и симпатичный замшевый костюмчик для верховой езды были уже готовы.
Вот за это мужу отдельное спасибо, даже если ему княгиня посоветовала. После переноса через портал почти все мои вещи наверняка утратят разнообразные свойства, обеспечиваемые наноботами, и превратятся в нечто не слишком удобное. К сожалению, в Империи сейчас повсеместно используют синтетические материалы. А здесь, между прочим, все исключительно натуральное, впору почувствовать себя чуть ли не императрицей.
Пока примеряла обновки, аккуратно задала интересующий меня вопрос. Как всегда, получила на свою голову ворох сведений, но за это время я уже научилась вычленять из бесконечной болтовни Шанай нужное. Полученная информация меня, честно говоря, несколько удивила. Я ожидала получить длинный список бывших любовниц чуть ли не с подросткового возраста. В конце концов, логично предположить, что желающих заполучить наследника престола должно быть много, однако выяснилось, что Раш на удивление постоянный мужчина. Последние три с половиной года он встречался только с той самой Ашен. Она уже чувствовала себя в княжеском дворце почти полноценной хозяйкой, не раз выходила в круг, успешно отбиваясь от других претенденток на внимание Раша. Даже переговоры о браке с красными эту предприимчивую девушку не слишком смущали: если бы Ашен успела забеременеть раньше объявления о помолвке, у нее имелись все шансы стать женой Раша. Не знаю уж, по какой причине у нее это не получилось за три с половиной года. Тем не менее надежда, видимо, еще была, и тут внезапно случилось пророчество Оракула. Раш быстро разорвал отношения, честно сообщив, что предстоящий брак не позволяет ему их поддерживать в дальнейшем, и уехал выполнять долг перед родиной.
Я бы посочувствовала, все же нелегко рвать такую длительную связь, но что-то этот зеленый тип не выглядит огорченным. Чем бы там не было вызвано столь похвальное постоянство, — может, его просто устраивала одна любовница, надежно отпугивающая всех остальных охотниц, — но великой любовью там и близко не пахнет.
Пришел Раш, и наш познавательный разговор (нескончаемый монолог Шанай) пришлось прервать. Впрочем, он уже несколько ушел в сторону от интересующей меня темы. Санс, которого для меня оседлали, отличался от принадлежащего мужу разве что более светлым оттенком полосатой шкуры. Выяснилось, что это еще и самка с покладистым характером. Ну, Рашу виднее, я пока в этих зверюгах совершенно не разбираюсь.
В седло я забиралась с изрядной опаской, все-таки зубы у этих сансов, как у крокодила. Но если закрыть глаза на откровенную хищность, то по первым ощущениям обычной лошади сансы ничем не уступают, а в том, что касается плавности хода, так и немало превосходят. Приноровилась я быстро, собственно сразу, как только перестала каждую минуту ожидать, что эта зубастая зверюга откусит мне ногу, если я сделаю что-нибудь не так. Странно, но когда мы с Рашем ехали в одном седле, меня подобные мысли ни разу не посетили, даже краешком не пробегали.
Тем не менее зверь подо мной вел себя, как и было обещано, весьма флегматично, кусаться не пытался, шел мягко и плавно, седло хоть и немного непривычной конструкции, но довольно удобное, я вскоре привыкла и даже начала получать удовольствие от поездки. И наконец обратила внимание на окружающий мир.
Возможность рассмотреть орочий город днем немного отвлекла от намеченных расспросов. В темноте я этого не разглядела, но сейчас город показался мне красивым. Богатые дома, ближе к центру и дворцу, построены в основном из песчаника приятного такого персикового или песочного оттенка, отчего город казался удивительно светлым и каким-то… южным. Особенно это впечатление усугубляли эдакие «навесы» во многих дворах, арочные каркасы из жердей над дверью или вовсе через весь двор, по которым густо плелся… обыкновенный виноград!
— В Империи закупили, — пожал плечами на ошарашенно-вопросительный взгляд Раш. — Сорт неприхотливый, особого ухода не требует. А зимы у нас теплые.
Собственно, чему я так удивляюсь? Почему бы оркам не выращивать виноград, если климат позволяет? Да, у них не слишком развито сельское хозяйство, но это же не поле пшеницы распахать.
