Быстро помыв голову и ополоснув разгоряченное недавней "экскурсией" тело, выбралась из маленького бассейна и получила от белого элементаля порцию теплого воздуха. Он почти полностью высушил мое нижнее белье, снимать которое побоялась в первую очередь из-за метки. Заметно посвежевшая, я со вздохом принялась натягивать старую одежду, коря себя за то, что не прихватила сменное платье.
Зашнуровав ботинки, презентованные мне Эйдаром вместе с вещами, взяла со скамьи полотенце и, как следует, промокнула волосы, почти не тронутые духом воздуха. Прическу "я у мамы вместо швабры" получить не хотелось, поэтому я и отказалась от парикмахерских услуг "фена" без функции ручной регулировки. Когда вышла из-за перегородки, сразу же наткнулась на Эйдара, терпеливо дожидавшегося меня.
— Хм, шустро ты, — одобрительно хмыкнул он и насмешливо добавил: — Настоящая нар-учиница.
— Не издевайся, — отмахнулась я. — Все же понимают, что это обучение — фикция. Пройдет два месяца и… — я замолчала.
— Что так грустно? — тон парня по-прежнему был веселый, но что-то в нем неуловимо изменилось. — Передумала становиться амантой учителя? — а от последних слов и вовсе повеяло колючим холодом.
— Тебе честно или красиво-уклончиво ответить? — я сузила глаза, глядя на своего спутника.
— Оба варианта можно? — ухмыльнулся он. — Любопытно.
— Не твое дело, — сказала я.
— Это было честно или уклончиво? — подняв брови, спросил он.
— А… два в одном, — довольно улыбнулась я и весело ему подмигнула.
— Ладно, принято! — усмехнулся Эйдар. — Провела меня, мелкая. Так и быть, засчитаем. Но учти, если обидишь учителя…
— Да как я его обижу-то?! Кто он, и кто я.
— Ты сопливая девчонка, с которой он пылинки сдувает. Будущая аманта! И, если…
— Успокойся, Эйд, — оборвала я его. — Специально не обижу, а от случайностей никто не застрахован. Йен для меня самый близкий лэф в Стортхэме, — призналась честно и, решив, что звучит это немного странно, добавила: — После пропажи Таша.
— Надеюсь, его найдут, — вмиг растеряв всю веселость, проговорил норд.
— Надеюсь, — эхом отозвалась я, хотя уже точно знала, что при любом раскладе замуж за него не пойду, потому что не он мне нужен. И если раньше было почти все равно, с кем связывать жизнь, лишь бы получить защиту. То теперь… все изменилось.
Немного позже…
— Значит, ты тоже думаешь, что Зир с Фэбом по его приказу мне ту западню устроили?
— Уверен. Один его нар-ученик, второй будущий нар-ученик. Так какие тут могут быть сомнения?
Мы шли с Эйдаром по коридору и в полголоса обсуждали Керр-сая и его ребят. Вокруг не было ни души: норды в это время вообще редко слонялись по Стортхэму, предпочитая первую половину дня тратить либо на тренировки, либо на другие не менее важные дела. Лэфы же обитали в основном на жилом этаже, и встретить их внизу можно было лишь в определенные часы, связанные с походом в обеденный зал, в купальни или на вечернюю прогулку.
Заглянув в тренировочный зал и выяснив, что Йен и другие норды до сих пор не вернулись, мы отправились наверх. От отсутствия новостей было не по себе, но меня немного обнадежили слова Эйдара, который сказал, что иногда охотники торчат в подземельях по несколько дней, и только потом возвращаются с добычей домой. Они, мол, опытные сильные. Не подставятся так по-глупому как нетрезвый молодняк.
Воспоминания о Таше хорошего настроения не добавили, и я сама решила сменить тему: начала расспрашивать своего временного учителя о том, как следует, как поступать, если меня снова зажмут в углу. Орать или бить куда? Ну, должны же и у меченных быть какие-то слабые места на теле, в которые можно ударить, пользуясь эффектом неожиданности. Оказалось, что все как у людей почти: уши, глаза, виски, то, что ниже пояса и еще точка под челюстью. Вот только бить куда-либо с моими-то силенками норд не советовал. Сказал, что только хуже сделаю. А потом добавил, что никто меня больше не тронет, потому что нар-ученик почти так же неприкосновенен, как и аманта. Вот так, слово за слово, беседа и текла.
Рядом, подсвечивая нам путь, летела спокойная, как удав, Свейла. Вот уж точно — флегматичное существо! Золотистое, красивое "солнышко" с мордочкой, на которой без труда читалось: "Ушла в астал, по пустякам не тревожить!" Искоса наблюдая за ней, я спросила Эйдара о том, какие еще есть элементали в общине, на что получила список из семи слов: вода, земля, огонь, воздух, камень, тьма и свет. А на вопрос: к чему же из перечисленного относится Скил — смешок и ответ:
— К телу, — реагируя на мой непонимающий взгляд, парень пояснил: — Скил уникален. Ему подобных в Стортхэме нет. И он этим бессовестно пользуется.
Нашу познавательную дискуссию пришлось прервать, когда на лестнице показалась фигура Керр-сая. Норд уверенно шагал нам навстречу, и надежда, что он просто пройдет мимо, таяла на глазах.
— Гуляешь со своим ручным щенком, мышка? — преграждая мне дорогу, полюбопытствовал темноволосый.
"Ручной щенок" недовольно рыкнул, но от ответных "любезностей" удержался. Вместо этого он почти вежливо проговорил:
— Пропусти, сай. Ильве надо сменить одежду после тренировки.
— О! Так это была тренировка? — деланно изумился скользкий гад. — А я думал, она просто купаться ходила, — протянув руку, он хотел ухватить меня за влажную прядь, но я резко отпрянула, и пальцы мужчины промахнулись. — Лучше бы меня позвала, маленькая лэфа. Я б тебе и спинку потер, и массаж сделал… после тренировки.
— Слушай, Керр-сай, — шумно выдохнув, начала я. — Скажи честно, что тебе от меня надо, а?
— Честно? — мужчина хотел подарить мне свою фирменную улыбку, но разбитая губа не позволила. Чуть скривившись, он потрогал ее кончиками пальцев, после чего сказал: — Тебя.
— Это понятно. Непонятно — зачем? — не испытав от его ответа ничего, кроме глухого раздражения, уточнила я.
— А зачем мужчинам нужны женщины? — изобразил "искреннее" изумление сай.
— Понятия не имею, зачем мужчинам нужны чужие женщины, — пожав плечами, с вызовом проговорила я, и тут же поймала одобрительную улыбку Эйдара.
— Ты ничья, Ильва, — снисходительно посмотрев на меня, сообщил темноволосый.
— Нет, Керр-сай, — покачав головой, ответила ему. — Я чья-то… да не твоя.
Присутствие светловолосого норда придавало мне смелости, а наглость сая, предпочитавшего играть грязно — злости.
— Это мы еще посмотрим, — он все-таки ухмыльнулся, и поджившая, было, губа снова треснула, выпустив наружу капельку грязно-красной крови. Мужчина смахнул ее и, демонстративно посторонился, галантным жестом предлагая нам следовать дальше. — Ри настолько скучен, что ты сама от него сбежишь ко мне, мышка. Как бегала и Агира.
