– Ртух, сами справитесь?
– Конечно, а что ты?
– Я охотник, – перебиваю какого-то стражника, – а не заплечных дел мастер.
– Извини его, Лис, – вмешивается гоблин, – молодой он…
С надеждой на быстрый исход дела брожу туда-сюда по коридору. Из комнаты слышится шипение, и запах горелой плоти резко ударяет в нос. Началось… Кажется, время тянется бесконечно. Душераздирающие крики и стоны бессилия давят на психику. Через полчаса из комнаты показывается гоблин, яростно сжимающий кулаки, пот струится по его недовольному лицу.
– Ну что, заговорил? – интересуюсь у него.
– Ничего, эта тварь молчит, а раны заживают прямо на глазах.
– Ясно. – Достаю из сумки флакон и протягиваю Ртуху. – Попробуй.
– Что это? – заинтригован он.
– Раствор серебра. Должно сработать.
Дикий вопль не заставляет себя ждать… Опять крик, и голос затихает. Но спустя мгновение он повторяется и на высшей ноте обрывается. Теперь слышен голос гоблина, задающего вопросы, и невнятное бормотание в ответ.
– Держи, спасибо, – устало произносит Ртух, выходя из комнаты, и бросает мне флакон с остатками раствора. – Помогло, он все рассказал.
– Как он проник в город?
– Лич сделал ему амулет. Он был послан в разведку, но не сдержался, нарушил запрет и осушил стражника, – отвечает гоблин, – потом побоялся наказания и решил остаться здесь. А сам лич с армией в дне пути от города.
– Значит, готовимся к обороне…
– Да, – соглашается Ртух.
– Зачем мертвякам город, он не сказал?
– Лис, это же нежить!
– Они могли бы вырезать пару деревень, это гораздо проще, чем штурмовать укрепленный город.
– Действительно. – Гоблин в задумчивости морщит лоб. – Тогда почему?
– Единственный ответ – им нужно проникнуть в горы гоблинов, но для чего?
– Возможно…
– Слушай, Ртух, а почему тебя так слушаются? – задаю давно мучающий меня вопрос.
– А что? – отвлекаясь от своих мыслей, переспрашивает он.
– Почему тебя слушаются стражники? Такая дисциплина похвальна!
– Я представитель магистрата.
– Понятно. Ладно, иди займись обороной города, а я пойду отдыхать – ночь будет неспокойной.
– Подожди, хочу пригласить тебя на совещание в магистрат. Твой громадный опыт в борьбе с нежитью нам всем будет полезен.
– Хорошо, – устало соглашаюсь я, – идем.
Мы поднимаемся из подвала на второй этаж, проходим по коридору и оказываемся в небольшом зале. В центре стоит круглый стол и четыре кресла. Два из них уже заняты. В одном сидит тучный мужчина неопределенного возраста: ему можно дать и сорок лет, и все шестьдесят. Второе занимает мужчина средних лет в доспехах, с хищным лицом, щеку пересекает грубый шрам.
– Кто это с вами, уважаемый Ртух? – задает вопрос толстяк.
– Лис, темный охотник. – И привычно представляюсь изображением головы лиса над перстнем.
– И зачем…
– Может, для начала вы представитесь? – перебиваю его.
– Я Баронлеб, купец золотой гильдии, а этот господин, – и жестом указывает на мужчину в доспехах, – глава стражи, уважаемый капитан Тарион.
– Приятно познакомиться. Зачем я здесь, расскажет уважаемый Ртух.
Слушая рассказ гоблина, купец бледнеет на глазах, а вот глава стражи весь подобрался, как хищник, готовящийся к прыжку.
– Зачем здесь охотник, понятно – кто, как не он, знает, как упокоить нежить, – соглашается глава стражи. – Надеюсь, у господина Лиса есть конкретные предложения?
– Не совсем, но советами и мечом помогу, – отвечаю ему. – Расскажите об оборонных возможностях города.
– Крепостная стена и ров в хорошем состоянии, на башнях установлены небольшие камнеметы, гарнизон обучен, припасов хватит на длительную осаду.
– А что с магами?
– Боевик и целитель.
– То есть? По одному? Маловато…
– Вы думаете, что нежити будет много? – перебивает Тарион меня.
– Не знаю, но можно считать, что боевого мага нет.
– Почему? – удивлен купец.
– Лич свяжет его боем, поэтому на него можно не рассчитывать.
– Что вы предлагаете? – задает вопрос капитан.
– Ничего, я одиночка и никогда не оборонял города, поэтому тактические вопросы решайте сами. Могу помочь советами по уничтожению нежити, ну и сам встать на стену.
– Ясно, – соглашается глава стражи, – собираем ополчение, господин охотник расскажет о нежити. Вот вроде и все.
– Возможно, стоит отправить женщин с детьми ближе к входу в пещеры и сделать баррикады на улицах?
– Первое понятно, – Тарион теребит мочку уха, – а баррикады зачем?
– Неизвестно, сможем ли мы удержать стены, а они дадут время женщинам с детьми уйти…
– Хорошо, тогда пусть уважаемый Ртух отправит послание своим соплеменникам.
– Конечно, я сейчас же отправлю депешу стражу врат.
– А они не смогут нам помочь в случае чего? – задаю вопрос гоблину.
– Нет, крупные кланы далеко, а мелкие не рискнут… – с сожалением в голосе отвечает он.
– Значит, надежда только на самих себя, мы с охотником пойдем в казармы – подготовим солдат к встрече с нежитью, – начинает раздавать указания Тарион, – а вы собирайте и вооружайте ополчение, также займитесь баррикадами…
– Охотник, скажи честно, каковы наши шансы, как ты думаешь? – Стражник пристально смотрит мне в глаза, после того как купец и Ртух покидают комнату.
– Шансы есть, все зависит от нас самих.
– Хорошо, тогда пошли в гарнизон, – он направляется к двери, – надо решить вопрос со снаряжением.
– Колющие удары и стрелы не помогут, – объясняю ему по дороге, – значит, только рубящее и дробящее оружие. Желательно, чтобы в состав стали входило серебро.
– Ясно, еще что-то?
– Зелья, без них обычным солдатам придется туго, нужны еще атакующие артефакты.
– Насчет артефактов не знаю, может, что-то и найдется, а какие именно зелья нужны?
– Силы, скорости, бодрости и ярости.
– С первыми тремя все ясно, а ярости для чего?
– Некоторые виды нежити могут вызывать чувство страха, паники, – объясняю я, – а это зелье снимет все.
– Хорошо, отправлю десятников к алхимику и кузнецу, – соглашается Тарион. – Вот мы и пришли.
Я внимательно осматриваю стражников: всего двадцать человек, еще на стенах должен быть десяток. Негусто.
– Бойцы, мы переходим на осадное положение – к нам движется армия нежити.
– А откуда такие сведения? – задает вопрос один из воинов.
– Вы все слышали о вампире, проникшем в город? – Тарион дожидается утвердительных кивков и продолжает: – Мы его поймали и допросили.
