В одно мгновение девушка умчалась.
— До сих пор у меня голова Дьявола, — сказала я Агнессе. — В наших интересах, чтобы она оставалась отдельно от тела. Ты мне поможешь? Наши враги приближаются и мы должны спрятаться в лощине. Нам нужны некоторые из наших мёртвых сестёр, что бы бороться вместе с нами.
— Другие руководят здесь, — прохрипела Агнесса. — Я слаба и моё слово мало значит в этом тёмном месте.’
— Те другие за Дьявола или против его? — спросила я.
— Мертвые ведьмы, будь то сильные или слабые, жаждут ничего, кроме крови. Если они все так думают, то кровь заполняет все их мысли. Я надеюсь, что никогда не буду как они. Мои воспоминания о жизни драгоценны, и я хочу удержать их так долго, как смогу. Но вам не нужно пытаться привлечь их к своему делу. Они убьют любого вошедшего в лощину в ком есть жизнь — в том числе и вас, если поймают.
— Как много сильных ведьм? — спросила я, прислушиваясь к звукам доносившемся из лощины, которые говорили, что некоторые из более слабых ведьм были рядом.
— Только пара. Третья далеко — на расстоянии более чем двух ночей, но может вернуться в любой момент.
— Я так и думала. Так что, если мы сможем добраться до центра лощины, прежде чем наши враги появятся, мертвые станут нашими союзниками, хотят ли они этого или нет.
Я посмотрела вдаль и увидела, что Торн пересекает поляну приближаясь к нам. В каждой руке было по большому извивающемуся зайцу. Она подошла к нам и одного протянула Агнессе. Мертвая ведьма схватила испуганное животное, сразу вонзила зубы в его шею и начала пить его кровь. Через некоторое время подёргивания прекратились — он был полностью высушен и мёртв. Затем она взялась за второго.
— Ты хорошая девочка, Торн! — Агнесса плакала, когда закончила. — Об этой сладкой крови я мечтала с момента появления в этой несчастной лощине.
— Я хотела бы сделать больше для Вас, — сказала Торн. — Вы всегда были добры ко мне, Агнесса, и мне больно видеть Вас такой.
Вдруг я почувствовала опасность и понюхала ветер. Наши враги были близко.
— Они не дальше, чем в десяти минутах, — сказала я Торн. — Это рискованно, но мы должны найти прибежище в лощине сейчас, прежде чем будет слишком поздно. — обратилась я к Агнессе. — Двигайтесь как можно осторожней.
Я подвела Торн к краю лощины. — Ещё есть ямы и ловушки, созданный Кернольд много лет назад. Некоторые я буду обходить, другие перепрыгивать. Мы должны двигаться быстро, но всегда двигайся за мной след в след.
Я побежала по лощине, следуя тем же маршрутом, что пользовалась несколько лет назад, когда боролась с Кернольд. Мёртвые руки не пытались схватить мои ноги. В последний раз я делала вызов и обратила внимание ведьм к себе. Но на этот раз у нас был элемент неожиданности, и мертвые будут рассеяны среди деревьев. Только две очень сильные и быстрые могли перехватить нас. Нам повезло, что третья покинула лощину уйдя на охоту. Она может уходить на несколько миль и понадобится несколько ночей, чтобы вернуться. Или она может появиться в любой момент.
До сих пор я точно знала расположение каждой ямы и вскоре перепрыгнула первую. Я даже не обернулась, чтобы посмотреть в безопасности ли Торн. Девушка не споткнулась, её реакция, как и моя, была такая же быстрая.
Вскоре я перепрыгнула через вторую, третью, но в один момент уклонилась влево, чтобы избежать длинной узкой ямы, которую невозможно было перепрыгнуть — стволы деревьев сформировали завал на дальнем краю. Я вспомнила, как Кернольд обманула и почти победила меня выкопав новую яму, о которой я не знала и наполнила его острыми кольями. Внезапно возникла мысль.
Что если они выкопали другие ямы? Что делать если их больше, чем я знала?
Я успокаивала себя, поднимая темп движения через лощину. Может и не существует таких ям. Но поскольку я взяла тот же маршрут, как в прошлый раз, мы, несомненно, прошли без проблем.
Вскоре дерево Кернольд появилось в поле зрения. Это был древний дуб, дерево, хранившее её магию. Несмотря на прошедшие годы, некоторые из веревок ещё свисали с ветвей. Они остались от некогда повешенных ею врагов.
Я сделала знак Торн и мы остановились. Указательным пальцем я указала на яму. Она по–прежнему была частично покрыта ветвями и папоротником, на которых лежало слоями много листьев, свежих опавших осенью и уже перегнивших. С краю я заметила отверстие через которое упала вниз, чтобы быть пронзённой кольями. Мы обошли яму по краю и развернулись спиной к дереву, как когда–то делала Кернольд. Было странно вернуться в это место через столько лет. Жизнь вернула меня в то же место, и я как–то почувствовала, что скоро столкнусь с подобной проблемой.
Справа от меня зашелестело. Что–то приближалось. Без сомнения, это была одна из слабых ведьм — не настоящая угроза. Через несколько мгновений раздались и другие громкие звуки: треск ломающихся веток под ногами, тяжелые уверенные шаги того, кто не боялся обнаружить свое присутствие.
Показалась мёртвая ведьма. Она была высокой, но если бы я знала её при жизни, сейчас она была чуждой для меня. В место правого глаза было пустое черное отверстие, и не хватало плоти на этой же стороне лица, так что был виден череп и скула. Однако, сохранившийся глаз смотрел на меня с ненавистью. Было что–то необычное в этой мёртвой ведьме. На кожаном поясе, что держал забрызганную кровью юбку, висел длинный клинок с изогнутой как бараний рог ручкой, в руке она несла длинное тонкое копье.
Мёртвые ведьмы обычно не вооружаются таким образом. Их экстремальная сила, когти и зубы уже достаточное оружие.
Вдруг я узнала её и всё прояснилось. Это была Игла, одна из моих предшественниц — ведьма–убийца, побеждённая Кернольд. Такая сестра по клану могла быть союзницей, но враждебный взгляд оставшегося глаза говорил иначе. Он был наполнен безумием.
— Вы перешли границу! — прошипела Игла. — Я правлю здесь. Это место мёртвых, а не живых. Ты пришла бросить мне вызов, Грималкин?
— Почему живая должна вызывать мёртвую? — спросила я. — Твоё время закончилось. Кернольд победила тебя, а я её. Однажды придёт и моё время и я займу своё место здесь среди вас. Мы должны быть союзниками. Приближается опасный противник.
— Кернольд пользовалась обманом. Она использовала мёртвых в своих делах. Если бы она боролась честно, я бы победила её, и со временем ты бы тоже умерла в моих руках. Так давай проверим сейчас. Давай драться — только мы вдвоём!
— Сначала помоги мне победить моих врагов, — сказала я.
— Что ты говоришь? Кто твои враги?
— Они — сторонники Дьявола. Им нужно то, что у меня в этом мешке.
