Пока я бежала, в углах глаз снова мелькнули вспышки. Будет ли у меня достаточно времени привести Торн к безопасности? Но слишком рано накатила на меня слабость. Я чувствовал трепетание в моей груди, и дыхание стало поверхностным и обрывистым. Я начала замедляться и Торна обернулась ко мне с беспокойством. Я остановилась, руки на бедрах, сознавая нерегулярное биение сердца и дрожь в ногах. Теперь всё моё тело трясло.
— Нет! Нет! Не сейчас! — закричала я, заставляя своё тело двигаться вперёд на последних резервах и остатках воли. Но это было бесполезно. Удалось пройти только несколько шагов прежде чем я остановилась. Торн остановилась и вернулась ко мне.
— Уходи! — крикнула я. — Ты можешь опередить их, я — не могу. Это урон от яда.
Торн покачала головой. — Я не пойду без Вас!
Я сняла мешок с плеча и протянула ей. — Это то, что имеет значение. Возьми его и беги. Держи его всегда при себе.
— Я не могу оставить Вас умирать.
— Можешь и должна, — сказала я, отдавая ей мешок. — Теперь иди!
Я оставалась, что бы умереть здесь. Большего я не могла сделать. Я была истощена.
Торн забросила мешок на плечи, но было уже слишком поздно.
Позади нас раздался вой и в поле зрения показался кретч.
Зверь снова изменился после того как мы встречались в последний раз. Что–то другое было в его глазах. Они восстановились, после того как я и Торн проткнули их, но не полностью. Появился тонкий костный гребень над каждым из них.
Появились и другие изменения. Его руки казались более мускулистыми, когти острее и длиннее. Были большие серые пятна на чёрной шерсти. Он же стареет? Кретчи обычно живут не долго. Тибб, последний кретч, созданный кланом Малкин, жил всего несколько месяцев.
В одно плавное движение Торн достала клинок из ножен на плече и швырнула его прямо в левый глаз зверя. Это был хороший бросок, точно в цель. Но прежде чем кинжал ударил, костный гребень сместился. Он скользнул вниз, закрывая и защищая глаза так, чтобы лезвие отскочило не причинив вреда.
С силой, унаследованной от своего отца демона, кретч усваивал уроки и улучшал себя всё время. Использовав однажды его слабость, в следующий раз вы столкнётесь с существом не имеющим этой слабости. Защищённые бронированными веками его глаза больше не были лёгкой мишенью для наших клинков.
Я сделала глубокий вдох, пытаясь унять дрожь тела, и бросила нож в его горло, ориентируясь чуть ниже уха. Кретч оказался быстрее чем когда–либо: левой рукой он отбил мой клинок. Я снова пошатнулась, яркие вспышки замелькали в глазах, желчь поднялась к горлу. Потом заметила, что Торн попыталась снова и я закричала, — Нет!
Безрезультатно. Она была храброй, но также безрассудной. Последнее качество было опасным недостатком приведшим её к гибели. Она была десятилетнем ребёнком, когда бросилась с ножом в левой руке на медведя. И это был тот самый нож, её первый, который я дала ей, когда мы сидели и ели мясо медведя над огнем.
Она была быстрее, и гораздо более смертоноснее, чем ребенок, который ударил медведя в заднюю ногу. Тем не менее, кретч был сильнее и опаснее, чем любой медведь, который когда–либо ходил по этой земле. И я не смогла повторить бросок, чтобы убить зверя, прежде чем он убил её. Я стояла на коленях, мир вращается, мой разум падал во тьму.
Последнее, что я увидела, был кретч, открывающий свою широкую пасть и кусающий в левое плечо Торн. Она отбивалась, вытащив другой клинок из ножен правой рукой, нанося удары в плечо и голову зверя.
Я потеряла сознание.
Не знаю сколько я пролежала, возможно, не более часа. Я пришла в себя, медленное поднялась на колени, и сразу же возник приступ тошноты. Меня рвало снова и снова, до тех пор, пока только желчь не сочится из моего рта.
Кретч ушёл. Что произошло? Почему он не убил меня, пока я лежала беспомощной? Я неуверенно встала и начала искать дорогу. Не было доказательств того, что ведьмы побывали здесь — просто грязь по кругу, где зверь и Торн сражались, а затем следы кретча, отправившегося на север.
Он унёс Торн в пасти…?
Я пошла по следу. Я все еще нетвердо стою на ногах, но моя сила постепенно возвращается, и мое дыхание начинает замедляться и входить в более нормальный ритм. Следуя по следам кретча я вернулась почти к краю Ведьмовской лощины. Деревья ещё горели, но магии было не много и ветер изменил направление. Сейчас очевидно, что более половины Ведьмовской лощины остаётся нетронутой огнём. Но была сокращена вдвое, черным поясом сожжённых деревьев.
Затем я увидела, что–то лежащее возле пылающего пня. Это было человеческое тело.
Разве что мёртвой ведьмы, бежавшей через Ведьмовскую лощину? Я начала двигаться к нему, замедляясь с каждым шагом. Действительно не хочу подходить к нему, потому что в глубине души, уже знаю, чей это труп. Земля была сбита в грязь. Многие ведьмы закапывались здесь.
Через несколько мгновений мои опасения подтвердились.
Это было тело Торн.
Не было никаких сомнений. Нет больше места для надежды.
Она лежала на спине, каменно мёртвая. Её глаза были широко раскрыты, выражение ужаса и боли отражалось на лице. Трава мокрая от крови. Её руки были изуродованы. Пальцы были отрезаны, пока она была ещё живой.
Я встала на колени перед ней и заплакала.
Грималкин не плачет.
Но я плакала.
Время шло. Сколько — я не знаю.
Я присела у огня, готовя сердце на вертеле. Я поворачивала его медленно, что бы хорошо приготовить. Затем разделила на два куска и начала медленно есть.
Есть два способа убедиться, что ведьма не вернётся из мёртвых. Первый — сжечь её, второй — съесть её сердце.
Так, что я в двойне уверена, что желание Торн исполнится. Я уже сожгла её тело. И сейчас ем её сердце. И плачу.
Когда я закончила, то начала говорить вслух. Мой голос подхватился ветром, уносимый вдаль сквозь деревья во все четыре стороны света.
— Ты была храбрая в жизни, и ты была храбрая в смерти. Не обращая внимание на гогот безумных ведьм. Твои пальцы ничего не значат. Они забрали их, но не смогли забрать твоё мужество, то чем ты являлась. Если бы ты выжила, то стала бы величайшей убийцей клана Малкин. Ты бы заняла моё место, превзошла мои деяния, наполнила бы наших врагов страхом.
Если у тебя есть репутация, то не стоит беспокоиться. Кто сможет сказать, Мы взяли её кости? Не будет никого, кто бы мог это сказать, потому что никого не будет в живых. Я убью их всех. Я убью каждого.
Покойся с миром, Торна, я выполню, что обещала.
Да будет так.
Я Грималкин.
