Сколько времени продолжалась эта схватка, Егор не смог бы сказать. Закончилась она внезапно. Уцелевшие ульфхеднары, визжа, воя, рыча и распространяя вокруг себя адскую вонь, покинули поле битвы и скрылись в чащобе.
Егор был рад увидеть, что Эльза и Торт живы. Он хотел подойти к девушке, но тут откуда-то снизу его окликнул хриплый голос десятника Олафа.
— Вульфгар…
Волчок быстро присел рядом с чернобородым десятником, лежащим в луже собственной крови.
— Найди кольцо, Вульфгар… — прохрипел Олаф. — Судьба конунга Вальдамара в твоих руках.
— Теперь ты доверяешь мне? — тихо спросил Егор.
Олаф усмехнулся в цыганскую бороду и хрипло проговорил:
— Не люблю демонов. Но ты — не самый злобный из них.
Он протянул Егору руку. Егор пожал ее.
— Я рад, что сражался с тобой плечом к плечу, — сказал десятник.
— Я тоже, Олаф.
Пальцы викинга разжались, рука упала на землю. Он закрыл глаза, но, сделав над собой усилие, открыл их снова. Посмотрел на Волчка мутным, ускользающим взглядом и прошелестел одними губами:
— Встретимся в Валгалле.
Чернобородая голова Олафа склонилась набок, он испустил дух.
Сырые дрова тихо шипели в костре. Земля вокруг костра оттаивала и просыхала. Пар, идущий от земли, и дым от сырых веток разъедали глаза. Торт и Эльза сидели спинами к ветру и тянулись к языкам пламени скрюченными от холода пальцами. Хлопья снега косо летели в огонь.
Набив полный котелок снега, Егор поставил его на костер.
— Уже несколько дней мы одни, — сказала Эльза. — Все викинги погибли.
— Мне жаль, что так вышло, — угрюмо произнес Волчок.
— Не жалей, — пробасил Торт. — Наши товарищи сейчас в Валгалле. — Белобрысый гигант усмехнулся и добавил: — Уверен, что Олаф напился так, что валяется сейчас под столом. А Гудред уединился в дальнем углу с валькирией и кувшином сладкого вина. Даром что молчун.
— Скоро мы присоединимся к ним, — вздохнул Егор.
Было туманно и студено, и тусклый костерок почти не согревал. Эльза поежилась и произнесла осипшим от холода и усталости голосом:
— Даже не верится, что наши настоящие тела находятся сейчас в лаборатории.
— И плавают в ваннах с ароматной, теплой жидкостью, — с усмешкой добавил Торт. — А может, наших тел уже нет.
— Как это? — не поняла Эльза.
— Что, если лабораторию закрыли, а наши тела вышвырнули на помойку? Со мной такое уже проделывали.
— Но мы еще живы, — возразила девушка.
— Только пока находимся в этих телах. Возможно, нам уже некуда возвращаться — вот что я хотел сказать.
Некоторое время все трое молчали, глядя на трепещущий костерок. Эльза окинула взглядом страшный лес, передернула плечами и негромко произнесла:
— Не хотела бы я остаться здесь навеки.
Егор посмотрел на девушку насмешливым взглядом, перевел взгляд на Торгрима и вдруг усмехнулся:
— Классная у нас команда. Страшила с гвоздем в голове, женщина-кошка и волк из «Ну, погоди».
— Точно, — улыбнулась Эльза. — Стерва, торчок и сумасшедший волчок. Про нас только кино снимать.
— Уже сняли, — пробасил Торт. — Называется «Два танкиста и собака».
Секунду все трое сидели молча, а потом рассмеялись, и смех их гулким эхом пронесся по замерзшему, молчаливому лесу.
…Вой волков, тревоживший путников всю ночь, наконец-то стих. Напившись горячего травяного отвара и перекусив вяленым мясом, Егор, Торт и Эльза угрюмо собрались в дальнейший путь.
Шагая по промозглому северному редколесью, Егор заговорил с Эльзой:
— Расскажи мне об экспериментах, которые курирует твой приемный отец.
Девушка покосилась на него недоверчивым взглядом:
— Я знаю не так уж много.
— Расскажи то, что знаешь.
Эльза нахмурила брови.
— Ребус уверен, что человеческий разум скрывает в себе немыслимые резервы, — сказала она. — И если их задействовать, то можно овладеть пространством и временем.
— Твой отец решил стать Богом?
— Он не верит в Бога, — возразила Эльза. — Но он верит в неисчерпаемость человеческого потенциала.
— Мне бы его уверенность, — угрюмо проворчал Торт.
— Значит, овладеть пространством-временем, — задумчиво повторил Егор. — И как это произойдет? Реинкарнированный клоун-садист наденет на палец кольцо Одина и заберется внутрь спиралевидного зеркала?
— Думаю, что так все и будет, — сказала Эльза.
— И что за этим последует?
— Понятия не имею. Могу только гадать.
— Да чего тут гадать? — угрюмо обронил Торт. — Установка заработает на полную силу, а из того места, где будет сидеть реинкарнированный ублюдок, ударит в небо столп ослепительного света. Столп этот окажется туннелем, ведущим в другие миры. Все, как в фантастическом фильме.
— Откуда ты знаешь, что будет именно так? — сухо спросила его Эльза.
Торт мрачно усмехнулся.
— Я был внутри зеркала, малышка. И когда установка заработала, перед глазами у меня запрыгали молнии. На какую-то секунду мне показалось, что я вижу странные призрачные города, по улицам которых ходят существа, не похожие на нас. А потом громыхнул взрыв, и я потерял сознание. Очнулся я на помойке, в компании бомжей. Вот такая захватывающая история.
Минут десять шагали молча. Потом Егор покосился на девушку и заговорил:
— Твой отец…
— Не называй его моим отцом, — оборвала Эльза.
Волчок дернул плечом.
— Ребус сказал, что ты участвовала в экспериментах и что твой потенциал превышает человеческий. Я думал…
— Он сделал из меня чудовище, — зло проронила Эльза.
Она схватила Волчка за рукав и резко остановилась, удержав и его.
— Я не такая, как нормальные люди, понимаешь?
Егор смерил ее спокойным взглядом и уточнил:
— Я слышал это и раньше. Однако ты так и не открыла, в чем заключается твоя ненормальность.
— Я заставляю людей делать то, чего они не хотят.
— Да ну?
— Я не шучу, Вульфгар. Я воздействую на разум людей.
— Что-то я этого не замечал.
— Не замечал? — Эльза пристально посмотрела ему в глаза и усмехнулась: — Ты замечал.
Егор подозрительно прищурился:
— Ты это о чем?
— Заговаривается наша девка, — определил Торт. — И на ноги слаба стала, и на голову.
Эльза даже не посмотрела в его сторону. Она глядела только на Егора.
— Глупенький Волчок, — проговорила она вдруг с напряженной улыбкой. — Трудно поверить, что такому красавчику негде остановиться в Москве.
— Что? — опешил Волчок.
