Король позеленел, глядя, как снова начинают сверкать доспехи Радужников, как их становится все больше и больше. Он повернулся к Хани и прошипел:
— Если нам не удастся вырваться отсюда, не берусь предсказать, что с тобой сделают.
Хани, вспомнив странные взгляды Тэннэна, хладнокровно ответил:
— Я тоже не берусь это предсказывать.
И тут произошло неожиданное. Когда армия Ледяных подошла почти вплотную к строю Радужников, те единым движением вскинули щиты, и, отразившись от полированных поверхностей, сотни и тысячи разноцветных лучей хлестнули по серовато-синим рядам Ледяных. Теперь это уже были лучи Солнца, уловленные Радужниками. Похожие на лезвия огромных шпаг, красные, синие, зеленые, они пронзали глаза ледяных солдат, и те с треском расседались на кучки темного ноздреватого льда. Ледяные пытались закрываться щитами, бежать, но нигде не могли найти спасения от смертоносных солнечных лучей, бьющих прямо в темные провалы их глаз. Армия Морского Короля оказалась в ловушке. Еще минута, другая… И все кончилось.
21. ПОБЕДА И ПРЕДАТЕЛЬСТВО
— Неужели так быстро? — растерянно, не веря своим глазам, произнес Хани. — Не может быть… Раз — и никого не осталось.
Радужное ущелье теперь было трудно узнать. Оно все покрылось многочисленными черно-зелеными лужами. Над ними клубились облачка грязного пара, отчего казалось, что окружающее колеблется и дрожат даже скалы. Но под жарким солнцем лужи быстро испарялись, пар улетучивался, и на камнях оставалась лишь тонкая, тускло поблескивающая зеленоватая пленка, похожая на мох. А сверху в ущелье, с восточной стороны, спустились Рюби, Чани и Ториль. Галера подоспела вовремя.
— К сожалению, еще не кончилось, — вздохнула принцесса. — Остались еще Жемчужники.
Действительно, в дальнем конце ущелья, там, где еще недавно был спуск, невольно разрушенный Грифоном, прижавшись к скалам, стоял отряд воинов, ощетинившийся копьями. Над ним развевалось синее знамя Ледяной Звезды, хотя и не Ледяные стояли там, подняв щиты. Рядом с этим знаменем был поднят маленький флажок красного цвета с желтой ракушкой.
— Да, Жемчужники остались, — сказал подошедший Дайамонд. — И с ними придется повозиться, они просто так не сдадутся. Но и они живыми не уйдут.
— Но ведь это ваши братья, — нерешительно возразил Чани.
— Это изменники, — последовал быстрый ответ.
Ториль, смертельно уставшая, еле ступая, подошла к нему и протянула руку.
— Меч.
— Какой? — спросил Дайамонд.
— Отдай меч, — потребовала принцесса.
Дайамонд усмехнулся.
— А если нет?
Ториль растерянно посмотрела на бесполезную золотую палочку, которую она продолжала сжимать в кулаке, — все, что осталось от Золотого Факела. Не выдержав страшного напряжения, он расплавился.
— Ты еще пожалеешь об этом, — хрипло выдавила она. — Меч!
Дайамонд снова усмехнулся и протянул ей рукоять, на которой опять мирным зеленым светом поблескивали глаза дракона.
— Возьми, возьми…
Принцесса дрожащими от волнения руками вцепилась в рукоять с явным намерением больше не выпускать Черный Меч из рук.
А Дайамонд, уже отвернувшись от нее, что-то сказал подбежавшему гонцу, и вскоре фаланга Рубинов, выставив вперед тяжелые копья, медленно двинулась в атаку. Но прозвучал протяжный выкрик, щиты Жемчужников сомкнулись, над ними сверкнули длинные, слегка изогнутые мечи, и серо-серебристый строй покатился, набирая скорость, навстречу фаланге.
— Останови их, — потребовал Чани у Дайамонда. — Останови, попробуйте договориться по-хорошему. Мы и так уже победили, зачем лишние жертвы.
Князь отрицательно качнул головой.
— Сделай тогда ты что-нибудь, — обратился Чани к Ториль.
— Нет, — отрезала она и плотно сжала губы.
Армии столкнулись, раздался лязг стали, отчаянные вопли, полетели куски разбитых щитов, осколки шлемов, поднялась туча пыли, взбитая сотнями ног. Затем все смолкло. Когда пыль медленно разошлась, стала видна остановившаяся фаланга. Жемчужники, выстроившись тесным треугольником, опять прижались к скале, защищавшей их с тыла. Только на вытоптанном пространстве между армиями остались лежать несколько распростертых тел — в простых красных панцирях и в узорчатых серебристо-серых.
Дайамонд повелительно поднял руку, и вперед медленным шагом, от которого затряслась земля, двинулись закованные в синюю броню всадники на огромных конях. Вот они разгонятся, и чудовищный таран ударит по строю Жемчужников…
— Прекратите! — выкрикнул Чани. — Если не хотите вы, то позвольте мне договориться с ними. Я уверен, что у меня получится.
Дайамонд сделал знак, и труба приказала Сапфирам остановиться.
Подняв вверх белый платок, Чани подошел к настороженно замершим Жемчужникам. Их роскошные доспехи потускнели от пыли, были иссечены и изрублены мечами и копьями Рубинов, но никакого колебания, никакого страха не было заметно в глазах воинов. Они были готовы продолжать битву.
— Позовите вашего командира! — крикнул Чани.
Строй раздвинулся, и вышел высокий воин в доспехах, украшенных золотой насечкой.
— Чего тебе?
— Я хочу говорить с Королем.
— Говори.
— Я хочу говорить с Королем, — настаивал Чани.
Воин откинул стальную маску, но лицо его показалось Чани не менее уродливым и свирепым, хотя, может быть, это выражение ему придавал широкий шрам.
— Говори со мной!
Чани, немного подумав, предложил:
— Отдайте нам Короля и уходите.
— Нет, — отрезал Тэннэн.
— Иначе вы все погибнете. Вы проиграли битву.
— Мы это понимаем.
— Тогда зачем лишнее кровопролитие? Сдавайтесь.
Тэннэн хрипло захохотал.
— Вас ждет гибель, — неуверенно повторил Чани.
— Но это вам дорого обойдется. Мы умеем хорошо драться.
— Если вас это утешит.
Тэннэн хмуро посмотрел на Чани.
— Мы присягали на верность, и мы не изменим присяге. Если мы были верны Королю, когда он был силен, то не должны и думать об измене, когда удача отвернулась от него.
— Тогда позвольте мне поговорить с ним самим.
— Нет, — категорически отрубил Тэннэн. — Он слаб и может изменить сам себе.
— Ну почему вы так упорствуете? — с отчаянием спросил Чани.
— Мы выполняем присягу, — как бы не слыша его, упрямо произнес Тэннэн.
Где-то позади него в рядах воинов послышалась возня, раздались удары, невнятные возгласы, потом воины расступились, и вперед продрался всклокоченный и помятый Морской Король. Вид у него был немного безумный, а под правым глазом медленно набухал и наливался синевой хороший фонарь. Да, сейчас он был не тот, что раньше.
