- Мне надо было признаться еще тогда, во время превращения, - бормотал я, пряча глаза. - Просите меня...Прости, что подвел тебя, Грег. Я никогда не стану настоящим драконом. Я ущербный, и останусь таким навсегда...
- Хватит унижаться, эй! - окликнул меня Валенок. - Тоже мне, дракон, смотреть противно!
Я ожидал чего угодно: что Грег немедленно меня выгонит, что заставит спрыгнуть с балкона еще раз - и я готов был прыгнуть, лишь бы избавиться от этого жгучего стыда... но он просто смотрел на меня задумчивым взглядом. И кажется, больше не сердился.
- Хм, это может быть определенным признаком, - сказал он наконец. - Есть почти не летающие виды драконов. Те же водяные - они летать-то могут, но попробуй их заставь! Или подземные, у них и крыльев нет...
-Так может, я водяной? - спросил я с надеждой.
- Не-а, - обломала меня Ники. - Водяные не извергают огонь.
- Скорее всего, - сказал Грег, - это обычный страх высоты. Что ж, бывает. Подождем немного. Вдруг ты привыкнешь? Ну а если нет - будем принимать меры...
Глава 5. Еще одна куколка.
С водяным драконом, приятелем Лигейи, мы пошли знакомиться на той же неделе, в субботу. Грег встретил нас всех у метро "Крестовский остров" и повел куда-то в парк.
- Я договорился. Он подплывет около часу в районе стадиона, - сказал он. - Леха, расслабься. С водяным у тебя проблем не будет. Превратишься, поплаваете...
- Там же грязно, - буркнул я.
- Ничего, вы далеко поплывете, за дамбу. И ради всего святого, Леха, следи за своим языком!
- В воде болтать проблематично, - философски заметил Валенок. - Заодно пусть водяной определит, не сородичи ли они.
- Вряд ли. Не вижу никаких признаков...
День был солнечный и жаркий, время к полудню. Парк был переполнен, у входа скопилась настоящая толпа. Семейства с детьми, шумные молодежные компании, подростки с пивом, влюбленные парочки... С лотков продавали игрушки и сладкую вату, на газонах у прудов розовели голые тела: там загорали, выпивали или играли в бадминтон. Мимо нас стаями проносились велосипедисты и роллеры. В общем, столько всяческого люда, что наша зловещая четверка в черном даже не слишком выделялась.
От темы сородичей мы плавно перешли к семейным отношениям у драконов вообще.
- Ты слушай, Леха, а то мало ли как жизнь обернется, - рассказывал Грег. - В принципе семей как таковых у драконов нет. У нас свободные отношения между полами...
- Совсем?
- Абсолютно. Никаких формальных ограничений. У кого-то есть пары, у кого-то нет.
У нескольких драконов по две жены, я таких встречал...
- А у драконих по два мужа? - ухмыльнулся я.
- Да хоть три. Сколько угодно, лишь бы все были довольны. Но большинство драконов - одиночки. Нам так комфортнее по многим причинам. Далее. С людьми семей обычно не бывает. А если они существовали до превращения, то распадаются после. Я знаю только одно исключение. Но там сам дракон настолько нетипичный, с такими тараканами...
- Ты его знаешь, это Идолищев, - заметила Ники
Валенок покосился на нее и добавил с невинным видом:
- А еще частенько так бывает: пара из главы клана и младшего дракона, которому он помог совершить превращение. Так сказать, ученик и учитель.
Ники подозрительно оживилась.
- Но это случается не так уж часто! - поспешно уточнил Грег. - И потом, такие пары недолговечны. Только до тех пор, пока младший дракон не осваивается и не обретает самостоятельность.
Я, хмурясь, обдумывал его слова. Не про драконьи брачные модели, а о браках с людьми. Так вот что он имел в виду, предупреждая, что у меня не будет семьи!
- А как насчет родителей? Неужели обязательно надо рвать все старые связи? Тогда я должен вас официально предупредить: я с родителями все равно буду общаться, так и знайте!
- Да общайся на здоровье, - хмыкнул Грег. - Кто тебе запрещает? У них своя жизнь, у тебя своя, это же не мешает вам любить друг друга. Нормально для отношений родителей и детей. Ребенок вырастает и уходит в самостоятельный полет. Превращение - это просто продолжение роста. Но все это не относится к тем, кто зависит от тебя, и кто разделяет твою судьбу. Связь с драконом приносит такому человеку только беду.
Теперь я понял, о чем он. И почему он был так против Васьки.
Но о дочке я говорить не стал, - мы с ним это уже один раз обсудили, и хватит! - а спросил о другом:
- Как насчет друзей?
- Тебе самому станет с ними скучно. Понимаешь, чтобы дракон мог дружить с человеком... Нет, такое бывает. Но это должен быть уникальный человек.
Я задумался, мысленно перебирая своих знакомых. У меня всегда было много приятелей и несколько проверенных, еще со школы, друзей. Неужели настанет время, когда я потеряю к ним интерес? Впрочем, я и так с ними уже несколько месяцев не общался. И не страдал из-за этого. Все мои интересы поглотил Черный клан.
- Все мы одиночки, - закончил Грег. - Клан - вот наша единственная семья.
Я вздохнул и попросил:
- Расскажи о клане.
- Клан - это вещь отчасти мистическая, - заговорил он. - Нельзя захотеть и создать его. В равно степени его создают воля и судьба. Я еще пятнадцать лет назад вообще не планировал создавать клан, а как видишь, он возник сам и довольно быстро растет. Члены клана - как родственники. Каждый делает что хочет, но при этом все встают на защиту, или приходят на помощь, если у кого-то проблемы. Обязательство только одно - помощь своим.
Кланы бывают большие и маленькие - как наш. Чаще всего кланы создают бронзовые, медные и красные драконы. Серебряные и золотые вообще не создают кланов в силу своей природы, черные и зеленые тоже - по причине скверного характера. Впрочем, большинство драконов любого вида предпочитает одиночество. Драконы не нуждаются в семейных отношениях.
Есть еще территориальные тонкости. У молодых драконов своей территории нет. Их владения - это владения клана. Вообще территориальный вопрос для драконов очень важен. Но ты его пока можешь выбросить из головы, потому что...
Грег замолчал, но я этого даже не заметил, поскольку уже несколько минут его не слушал. Мои шаги замедлились, пока я не остановился, уставившись в одну точку. Все остановились тоже.
- Смотрите! Вы это тоже видите?! - прошептал я, показывая пальцем на пацана лет семнадцати, рассекающего мимо нас на роликах.
Он сиял! Да так ярко, что я даже не понял, что смотрю на него драконьим зрением, а не просто глазами. Он плавно и быстро несся по аллее, а за ним стелились огненные нити, то собираясь в извилистые жгуты, то распускаясь в пышные алые крылья. Они то взвивались выше деревьев, то тянулись по асфальту. Он был словно огромная огненная бабочка.
