Грег замолчал, но я этого даже не заметил, поскольку уже несколько минут его не слушал. Мои шаги замедлились, пока я не остановился, уставившись в одну точку. Все остановились тоже.
- Смотрите! Вы это тоже видите?! - прошептал я, показывая пальцем на пацана лет семнадцати, рассекающего мимо нас на роликах.
Он сиял! Да так ярко, что я даже не понял, что смотрю на него драконьим зрением, а не просто глазами. Он плавно и быстро несся по аллее, а за ним стелились огненные нити, то собираясь в извилистые жгуты, то распускаясь в пышные алые крылья. Они то взвивались выше деревьев, то тянулись по асфальту. Он был словно огромная огненная бабочка.
Никто, кроме меня, не замечал огненных крыльев. Судя по всему, не догадывался об их наличии и сам пацан.
- Грег, глянь на того парня! - воскликнул я, обретя голос. - Что с ним?!
На нас оглянулось несколько человек. Услышал мой возглас и мальчишка. Он с шиком подкатил к нам, вытащил "ракушки" из ушей и прищурился:
- В чем дело, мужики?
Грег улыбнулся своей обаятельной улыбкой, положил мне руку на плечо.
- Все нормально. Товарищ приехал из деревни, ни разу в жизни роликов не видел.
Мальчишка с презрением оскалился, уставившись на меня.
Мне крайне не понравился его взгляд. Но Грег молчал, так что промолчал и я.
Роллер пожал плечами и поехал дальше.
- Что это было? - повторил я, когда пацан исчез за кустами.
- Это была куколка.
- Кто?!
- Куколка дракона.
- Ничего себе!
Я поспешно уставился вслед роллеру, но тот был уже далеко.
- Вот так я тебя в марте и распознала, - сказала Ники. - Грег как раз проводил урок о куколках. А вечером я еду в трамвае и смотрю - да вот она!
- И что дальше с тем парнем будет? - спросил я с любопытством. - Будешь его учить?
- Вот еще, - ответил Валенок. - На фига он нам сдался? Он же красный!
- Возможны разные варианты, - ответил Грег, никак не отреагировав на реплику Валенка. - Может, на него положит глаз какой-нибудь клан. Учитывая интенсивность свечения, это очень возможно. К слову, ты светился гора-аздо слабее.
- То есть, если бы не прихоть Ники, хрен бы вы мною занялись, - проворчал я.
Грег спокойно кивнул и продолжил:
- Может, он сумеет превратиться сам - но это маловероятный вариант. Правда, - и это очень интересный факт! - обстоятельства обычно складываются в этом смысле благоприятно для куколки. Но далеко не у всех хватает ума или интуиции ими воспользоваться. Так что, скорее всего, он постепенно погаснет. Это наиболее вероятно. Сотни куколок гаснут каждый год, не получив поддержки. Природа хранит вид, но безжалостна к одиночкам.
- А еще варианты есть? - спросил я, крайне заинтересованный.
- Есть, - кратко ответил он. - Еще один. Плохой.
- Какой?
- Со временем узнаешь.
Парень снова появился вдалеке. Он лихо нарезал круги возле стадиона, полыхая крыльями. Я провожал его взглядом, размышляя о последних словах Грега.
И тут у меня за спиной раздалось деликатное покашливание:
- Кх-кх... Ничего, что я вас отвлекаю?
Я резко обернулся.
Метрах в двух позади меня стояла девушка. Она тоже была на роликах, в обтягивающих красных шортах и маечке цвета индиго. У нее были удивительные волосы - длинные, темно-бронзовые, блестящие, словно в самом деле из металла, подстриженные вкривь и вкось. Челка, разобранная на прямой пробор, спадала до самого подбородка, скрывая пол лица, будто она ее стригла садовыми ножницами. Я пригляделся и вздрогнул: лицо девушки рассекали шрамы - три глубокие борозды поперек лба, уходящие через щеку куда-то к уху. На загорелой коже сияли яркие синие глаза под тяжелыми веками, в обрамлении густых ресниц. И вообще, если забыть о шрамах, она была очень привлекательна - твердый подбородок, нежные розовые губы, тонкий, слегка курносый нос. И что-то очень знакомое в лице.
Широко расставив ноги и сведя носки внутрь, чтобы сохранить равновесие, девушка тоже провожала куколку взглядом. Когда пацан снова исчез за деревьями, она повернулась к нам.
- Я первая его заметила, - сообщила она с вызовом. - Я пасу его от самого метро.
- И что дальше? - спросил Грег.
Роллерша смерила его взглядом. Смотрела она бесстрашно, чтобы не сказать, нахально. Я бы не хотел, чтобы моя подруга смотрела таким взглядом на компанию незнакомых мужиков.
- Валите отсюда!
Я понял, почему она показалась мне знакомой - выражение лица в этот момент у нее было в точности, как у Валенка. И я в тот же миг догадался, кто передо мной.
Роллерской "защиты" на ней не было: ни шлема, ни наколенников с налокотниками. Только на правой руке - толстая перчатка. Я пригляделся и с легким холодком отметил, что с правой рукой у девушки серьезные проблемы. Мало того, что она была гораздо больше обычной человеческой, так там и пальцев было явно меньше, чем полагается.
Девушка уперла левую руку в бок.
- Это моя куколка, поняли?
- А как насчет территории? - вкрадчиво спросил Грег. - Она ведь не твоя?
Та и глазом не моргнула.
- Ну так и не ваша!
- Примерно оттуда, - Грег показал на ворота стадиона, где в этот миг появился пацан, - начинается территория моего клана.
- А когда я его засекла, он выходил из метро!
Парень-куколка так и болтался возле стадиона. Он описал широкую дугу у касс и принялся выписывать затейливые петли.
- Подожди полчасика, подруга, может, он снова сюда прикатится, - пошутил я, чтобы разрядить обстановку.
И чтобы слегка сбить с нее спесь. Мне не нравился ее тон.
Кажется, я сделал это зря. Все присутствующие тут же уставились на меня, причем взгляды были одинаково недобрые. Синеглазка окинула меня взглядом и зловеще ухмыльнулась. А потом принялась медленно, демонстративно стаскивать с правой руки перчатку. Ники и Валенок попятились. Грег остался на месте, не спуская с нее глаз.
- Бронзовая! Она же бронзовая! - услышал я рядом испуганный шепот Ники. - Они лучшие из боевых...
- Не бронзовая, - пробубнил Валенок. - Хуже. Я вообще таких ни разу не встречал.
- Слушай, черный, - сказала наглая девица, одну за другой расстегивая липучки перчатки, - твой ученик меня оскорбил.
- Эй, я же ничего обидного вроде не сказал! - возмутился я.
- Не сказал, - согласилась она. - Но мне не понравилось, как ты на меня смотрел.
- А как я смотрел? - удивился я еще сильнее.
- Ты смотрел без восхищения.
Перчатка была снята. Я офигел. Под ней оказалась когтистая четырехпалая лапа, покрытая темно-синей, словно лакированной чешуей. Девушка бросила перчатку мне под ноги.
Но прежде чем я успел отреагировать, Грег нагнулся и подобрал перчатку.
