— Значит, если я попытаюсь бежать, то в меня будут стрелять?
— Да.
— А твоя тень? — ухмыльнувшись, спросил крысиный король. — Что станет с нею, если я умру?
— С чего ты решил, будто умрешь? Стрела может попасть, например, тебе в лапу. Из колодца ты с ней уже не выберешься, а жив — останешься. Тень при этом уцелеет. Просто и эффективно.
Сказав это, некромант сунул руку в карман штанов и стал что-то в нем нащупывать. Крысиный король в очередной раз посмотрел на арбалетчиков.
Не стоит и пытаться. Впрочем, отчаиваться пока рановато. У него есть главное — время. А там что-то придумается.
Он искоса взглянул на некроманта и вдруг замер, разглядев, что тот как раз в этот момент, вешает себе на шею.
Не может быть!
— Все, время истекло, — ехидно улыбнувшись, сказал некромант. — Без меня веди тут себя хорошо, будь паинькой. И тогда это маленькое приключение закончится для тебя благополучно.
Мгновение спустя он положил руку на висевший теперь у него на шее транспортный амулет и исчез.
Джинн почесал бритый затылок, окинул голову дракона задумчивым взглядом и спросил:
— Итак, ты намерен совершить подвиг? Я правильно понял?
— Гм... ну да, — ответил дракон.
— И ты не знаешь, каким он должен быть?
— Не то, чтобы... как это я могу не знать такое? Знаю, да еще как.
— Угу? — с сомнение спросил джинн. — И способен сформулировать его определение? Четко, ясно, членораздельно?
— А зачем мне это делать? — окрысился дракон. — Кто ты такой, чтобы меня экзаменовать? Жалкий браконьер, запустивший жадные лапы мне в голову, бездарно при этом попавшийся и теперь, из трусости, не решающийся мне сообщить свое местонахождение? Ты, ничтожный...
— Стоп, — сказал джинн. — А вот советую притормозить. Иначе мы поссоримся. Я понимаю, что ты очень огорчен, но стоит ли сейчас со мной ссориться? Подумай хорошенько и придешь к выводу, что нет, не стоит.
— Это почему? — спросил дракон.
— Потому, что я единственный, кто в данный момент способен тебе помочь, — объяснил джинн. — Единственный, понимаешь? Без меня ты так и будешь бросаться на прохожих с криком «А вот и я!».
— Чем это тебе не нравится мой крик?
— Не крик, а позорище, — сообщил джинн. — Более убогого крика я не слышал.
— Зато я его придумал сам, — сообщил дракон, — честно, без подсказок.
— Оно и видно.
— Что без подсказок?
— Что — «сам». Понимаешь?
— Так, — сказал дракон. — Значит, ты за старое?
— Нет, за новое, — молвил джинн. — И поверь мне, это хорошо.
Он прошел к бассейну и, опустившись на его край, впервые за несколько последних часов с симпатией взглянул на столпившихся неподалеку гурий.
— Вот когда я до тебя доберусь... — не очень уверенно начал дракон.
— Не-а... — широко зевнув, сообщил джинн. — Ничего ты мне не сделаешь.
— Думаешь?
— Да. Поскольку я — твой благодетель. А с благодетелями надо обращаться бережно. Кто знает, вдруг, в следующий раз, при нужде, не появятся?
— В чем ты мой благодетель? — поинтересовался дракон.
— В том, что только я могу тебя научить, как совершить настоящий подвиг. Со всеми выходящими из этого последствиями. Если хочешь знать, я по подвигам — специалист, гарантированный.
— Гарантированный?
— Ну да.
— И в чем эта гарантированность выражается?
Джин ухмыльнулся.
— В том, что ты попал в хорошие руки. Я тебя научу, как поступить. Мне приходилось такое проделываться не раз. Но прежде, чем мы возьмемся за дело, ответь-ка мне на один вопрос.
— На какой?
— Ты прямо-таки горишь желанием совершить свой подвиг?
— Точно. Горю.
— Великолепно. И ради него ты готов на все?
— Ну да.
— Тебя ничего не испугает?
— Нет.
— Вот и великолепно, — сказал джинн. — Все будет просто здорово. Главное — слушай меня, подчиняйся моим командам, и твое дело будет в шляпе. Папочке ты понравился. Папочка о тебе позаботится.
Мысли текли лениво, словно воды неглубокой реки с широким руслом. Крыкос думал о происходящем с ним сейчас.
Нет, все это не могло быть реальностью, хотя бы потому, что подобного с ним случиться не могло. А если придумывать объяснения, то какими они могут быть?
Сон? Хм... сон. А почему бы и нет?
Крыкос посмотрел на свои лапы и огорченно потряс головой.
Что-то с ними было не так, совсем не так. И почему он, вместо того чтобы убегать прочь, вместо того чтобы отправиться на поиски возможного укрытия, стоит здесь, за портьерой и ждет приказания?
Приказания? С чего бы это? Он всегда жил своим умом и никогда никому не подчинялся. Откуда взялось тогда желание подчиняться приказам какого-то человека?
Нет, это неправильно. Это надо прекратить, любой ценой. Кто он, любитель приказывать? Какое он имеет право? И с каких пор...
Нужная мысль все-таки пришла, пробилась через пелену, обволакивающую мозг и не дающую думать, мешающую понять происходящее. И это была даже не мысль, а воспоминание. Просто факт, просто его констатация.
Он умер. Вот так-то. Это оказалось совсем не страшно. И не больно. И еще... Да, конечно. Убил его тот, кто сейчас отдает приказы, его Повелитель.
Повелитель...
Крыкос издал почти беззвучный, презрительный писк.
Повелитель! Как же, жди... Будь у него возможность показать, чего на самом деле стоит настоящая королевская крыса. Вот тогда... Повели...
Крыкос едва заметно вздрогнул.
Повелитель. Мгновение назад он покинул этот мир, оставив после себя магическую замену. И она, наверняка, подействует на всех остальных слуг, но только не на него. Уж его-то ей ввести в заблуждение не удастся.
Очень осторожно подняв лапу, Крыкос высунул голову из-за портьеры и огляделся.
Путь был свободен. И почему бы им не воспользоваться? Теперь, после того как повелитель исчез и некоторые наложенные им заклинания перестали действовать... По крайней мере на него. А вот на других?
Ну, это еще надо выяснить. Хотя, наверняка, только на него. И все же...
Самое главное — он свободен. И значит, пока повелитель не вернулся, этой свободой надо воспользоваться. Есть один план, одно желание, буквально требующее срочного претворения в жизнь.
Отомстить.
Самому — не получится. Как только Повелитель вернется, наложенные им заклинания снова начнут действовать. Однако почему бы не помочь тому, кто на это способен?
