57
Их было два. Стервятник с большим клювом и стервятник с клювом поменьше, но более загнутым. Они сидели на толстой ветке сухого дерева, смотрели на замок некроманта и разговаривали.
Стервятник с большим клювом рассказывал:
— Ну, а потом он попытался решить, убивать ее или нет. Понимаешь?
— Еще бы, — воскликнул его товарищ с сильно загнутым клювом. — Я чувствую, куда все идет. Я чувствую...
— Ну да. И как ты думаешь, что он выбрал?
— Я боюсь ошибиться.
— И все-таки?
— Ну, не знаю... Убить?
— Да, убил и пошел дальше в мир снов. Гордо так пошел, представляешь? Как будто сделал великое дело. Как это умеют только они — люди.
— Ох, уж эти люди...
Они помолчали.
Потом стервятник с более чем нужно загнутым клювом спросил:
— А дальше?
— Что — дальше? Все, на этом история закончилась.
— Совсем, совсем?
— Да.
— А мясо? Ты не сказал самого главного. Какого вкуса у нее было мясо, после того как она полежала неделю?
Стервятник с большим клювом осторожно развернул правое крыло и, вытянув длинную шею, стал его внимательно рассматривать. Так, словно на нем было что-то написано. Причем, весьма интересное.
— Ты не ответил на мой вопрос, — сказал его товарищ. — Так какого оно было вкуса?
— Что именно? — спокойно спросил гриф с большим клювом.
— Мясо этой, как ее... зморы. Так ее, кажется, звали?
— Зморы, зморы.
— Ага, я так и знал, что правильно запомнил ее имя. У меня хорошая память.
— Согласен.
— Так зачем ты тянешь время? Рассказывай, каково было ее мясо на вкус.
— Не знаю, — признал стервятник с большим клювом.
— Не знаешь?
— Нет.
— Почему? Ты его не попробовал?
— Конечно, нет. Кто может похвастаться тем, что попробовал мясо зморы? Они сразу же после смерти исчезают. Пшик — и нету.
Сказав это, стервятник с большим клювом тихо хихикнул и вновь принялся рассматривать свое крыло. Его напарник, так и застывший на несколько мгновений, наконец издал тихое шипение и сильнее вонзил когти в иссохшую кору дерева.
— Купил? — осторожно спросил он.
— Сомневаешься? — поинтересовался стервятник с большим клювом.
— Будь ты проклят.
— Уже. А иначе, почему я родился стервятником?
— Я тебе отомщу.
— Попытайся. Какой там счет? Пять — ноль, в мою пользу?
— Так.
— Попробуй его изменить. Посмотрим, как тебе это удастся.
— Да запросто. Вот однажды, помнится мне, видел я, как дерутся два единорога. И после того как они... Эй, ты меня слушаешь?
Стервятник с большим клювом молчал.
Подождав еще несколько мгновений, стервятник с клювом, загнутым более обычного, спросил:
— Эй, приятель, так что с тобой? Ты меня слышишь?
Так не дождавшись ответа и на это, он пару раз хлопнул себя крыльями по бокам и возмущенно заявил:
— Я так не играю. Что еще за фокусы? Ты будешь со мной разговаривать или нет? Если не будешь, я улечу к старой башне на другой стороне кривого леса. Там говорят тоже нет отбоя от мертвечины. И еще там я буду один, всласть отдохну от твоих идиотских шуточек, от розыгрышей и неумных игр.
— Лети, — сказал стервятник с большим клювом. — Скатертью дорожка. Только в таком случае не услышишь одну новость. Лети, я тебя не держу.
— Новость? А ты не...
— Нет, у меня было предчувствие. Надеюсь, ты слышал о том, что у нас, стервятников, бывают предчувствия?
— Слышал. Вот, правда, у меня никогда ничего похожего не возникало.
— Так то у тебя, — важно сказал стервятник с большим клювом. — А вот у меня оно только что было.
— И в этот раз оно касалось мяса? Все настоящие предчувствия касаются мяса.
— Не перебивай...
— Не буду. Только скажи — оно касалось мяса?
— Да. Оно его касалось.
— Замечательно. А оно было истинным, это предчувствие?
— На девяносто семь процентов. Для предчувствия это очень высокая цифра. Надеюсь, слышал?
— Девяносто семь процентов? Неплохо, совсем неплохо.
— Вот именно. У меня все предчувствия имеют такую вероятность. Как специально. У других — разную, а у меня — одно и тоже. Как ты думаешь, к чему это?
— Не знаю. Ты расскажи о чем оно, это предчувствие?
— О том, что здесь очень скоро наступит покой и тишина.
— Покой и тишина? И что это значит?
— А то, что все ходячее тухлее мясо — успокоится. И можно будет подзакусить. Очень скоро. Придет некто и всю эту компашку, вместе с ее предводителем — успокоит. Большое пиршество, оно не за горами.
— Значит, стоит еще подождать? — спросил стервятник с клювом, загнутым более обычного.
— Да, скоро мы наедимся, до отвала. С вероятностью в девяносто семь процентов.
— Хорошо бы. Кстати, я тебе рассказывал, как однажды увидел умирающего водяного монаха?
Крысиный король лег на живот и задумчиво пострел вверх, на арбалетчиков.
Транспортный амулет!
На шее у некроманта висел самый настоящий транспортный амулет, дающий возможность мгновенно перенестись в любой из расположенных на цепи миров.
Хорошая, нужная штучка, особенно — сейчас. С помощью этого амулета он сможет мгновенно оказаться в родном подземном крысином городе. Достаточно лишь повесить эту штуку на шею и пожелать... Как им завладеть? Как его отобрать у некроманта? И вообще, что можно сейчас предпринять? Сбежать? А как?
Высунув переднюю лапу за пределы круга и тут же ее убрав, крысиный король убедился в том, что оставленные некромантом стражи начеку. Острый, как лезвие заркурианского клинка, наконечник стрелы высек искры именно там, где только что находилась конечность экспериментатора.
Хмыкнув, крысиный король покачал головой.
Действительно — снайперы. Но что делать? Как обхитрить проклятого некроманта, как взять над ним верх? И надо не просто унести ноги, а принудить повелителя мертвых отдать весьма ценный, магический предмет. Вот — задача, почти неразрешимая.
Впрочем, а так ли? Неразрешимых задач не бывает. Надо только хорошенько все обмозговать.
Он прислушался и не уловил никаких звуков. После того как Повелитель покинул свои владения, на них словно бы опустилось покрывало тишины. Он принюхался и не уловил никаких посторонних запахов. Все забил, казалось навечно въевшийся в стены смрад разлагающегося мяса и крови.
Он что тут, жертвы приносил?
Но зачем ему это? Некроманты вроде бы этим не занимаются? Хотя откуда это известно? А может жертвоприношениями занимался тот, кому раньше принадлежал замок? Кому-то он раньше принадлежал. Судя по тому, насколько он древний...
