На вид женщине было лет около пятидесяти, хотя на ее правильных очертаний лице морщин видно не было. Но все равно что-то (выражение внимательных голубоватых глаз? сама фигура? руки?) выдавало ее возраст. Одетая в простого покроя светлых тонов платье, она с каким-то холодноватым любопытством разглядывала всю разношерстную компанию и молчала, подперев пухлую щеку указательным пальцем правой руки.
Команда «Разлуки» тоже некоторое время молчала в ответ.
– З-здравствуйте… – первой сообразила Шурка и чуть присела, пытаясь изобразить реверанс.
– Здравствуйте, – шевельнулись губы женщины.
Голос у нее оказался звучный и глубокий.
– Кто вы? – тут же спросил Илувар.
– Где мы? – подхватил Шимм.
– Где вы? – не отстал Роман.
Незнакомка рассмеялась, отчего у всех как-то полегчало на душе, – смех был искренним и не злобливым.
– Меня зовут… ну, скажем… Ева, – промолвила женщина. – Это не настоящее мое имя, но настоящее, боюсь, вам не понять и не произнести. Мне бы очень хотелось узнать, кто вы такие и зачем уничтожили музейный экспонат.
– Музейный экспонат?! – хором воскликнул экипаж «Разлуки».
– Да, музейный экспонат. Наш корабль. Зачем вы его вывели в Космос и уничтожили? Варварство какое… Я, в общем-то, довольно случайно оказалась в этом районе Вселенной, ну и заодно решила из прихоти навестить предполагаемую планету предков, посмотреть, как дела в музее… А тут вы. Гляжу: наш корабль, чужой корабль, ракета, взрыв… Прямо как в исторических книгах про космические войны!
– Так вы… что же… Древняя? – осторожно осведомился Шимм.
– Если вы имеете в виду мой возраст, – засмеялась Ева (Гошке почему-то показалось, что она немного обиделась), – то я могла бы предстать перед вами в образе совсем молоденькой девушки. Просто мне показалось, что так будет удобнее и приятнее для вашего восприятия.
– Не-нет, – быстро проговорила Равина, – нас вполне устраивает ваш вид!
– Мы просто имеем в виду, – сказал Илувар, – что вы, вероятно, представительница цивилизации, которой принадлежит эта солнечная система. Мы называем эту цивилизацию «Древние».
– Да, вы правы, – кивнула Ева. – Эта система и планета, с которой вы недавно стартовали, считаются нашей прародиной. Теперь здесь устроен своего рода музей, но, честно признаться, сюда очень редко кто из нас заглядывает. Последний раз… Ох, я даже не знаю… По вашим меркам получается очень и очень давно.
– Как же так? – укоризненно сказал Гошка. – Оставили родную планету без присмотра, а на ней тем временем всякие Монстры заводятся.
– Какие еще Монстры? – нахмурилась Ева, явно проигнорировав первую часть Гошиной фразы.
И тут Шимм от лица всей команды «Разлуки» поведал Древней про то, какие именно монстры завелись на ее милой прародине.
– Оч-чень интересно, – процедила Ева, явно обескураженная рассказом улемага. – Монстр Зла… Откуда он взялся?!
– Это нам бы у вас надо спросить, – язвительно заметила Равина.
– И, кстати, где вы все-таки находитесь? – не вытерпел Роман. – Да и мы заодно?
– Вообще-то сие совершенно неважно, но так и быть… Если коротко, то вы находитесь в МОЕМ ЛИЧНОМ пространстве. То есть пространстве, которым я в данный момент пользуюсь для передвижения… ну и для прочего. Это совсем не то, что вы называете гиперпространством, но для более полного объяснения потребовалось бы слишком много времени. Вы удовлетворены?
– Вполне, – чуть поклонился Роман, который ничего не понял, но тем не менее решил больше на сей счет не допытываться.
– Так что с Монстром? – напомнил Илувар.
– Сейчас будем разбираться, – озабоченно промолвила Ева и щелкнула пальцами.
«Разлуку» опять качнуло… экран померк… а когда снова засветился, то на нем возник, как по волшебству (видимо, это и было нечто сродни волшебству), знакомый пейзаж планеты Древних, с которым они расстались несколько часов назад.
– Опять двадцать пять, – вздохнул Роман и плюхнулся в штурманское кресло. – Не люблю, когда ситуацию контролируют другие, а ты ничего не можешь сделать.
– Это что же… – почесал лысую голову Шимм, – в одну секунду мы оказались опять здесь, на планете? За сотни тысяч километров?
– А ты сверься с приборами, – ласково посоветовал Лес. – Они-то что показывают?
– Они показывают, что мы действительно на планете, – прошептал Шимм.
– Значит, так оно и есть, – пожал плечами Сиэтар. – Чему ты удивляешься, Шимм, не понимаю… Даже среди Маленького Народца время от времени появлялись великие маги, которые умели мгновенно преодолевать большие расстояния. Правда, это случалось редко, но все-таки… А они – Древние. Сам же говорил, что их цивилизация достигла могущества…
– Да, я понимаю, но такое…
И тут на обзорном экране снова возникла Ева.
На этот раз она стояла на открытом воздухе – было хорошо видно, как ветерок чуть шевелит ее волосы, а над головой в бледно-оранжевом небе планеты проплывают облака.
– Я нашла место, откуда стартовал наш корабль, – весело сообщила она. – И нашла того, кто этот корабль отправил в полет. Вот он, глядите!
Изображение Евы уплыло в сторону, и ее место заняла неподвижно лежащая на земле фигура некого существа. Фигура отдаленно напоминала человеческую. Во всяком случае, у этого существа были конечности, весьма напоминающие руки и ноги, имелось нечто похожее на голову, но во всем остальном… Все оно, казалось, сплошь состоит из каких-то весьма неприятного вида шишек и бугров красно-бурого цвета, а на непропорционально большой голове с трудом можно было различить лишь узкую и длинную щель рта (если только это был рот, конечно…). Нос же, глаза и уши либо отсутствовали вовсе, либо… в общем, на этой шишковатой и бугристой поверхности их отыскать было трудно.
– Он спит, – пояснил голос Евы «за кадром». – Я его погрузила в специальное темпоральное поле, в котором ни один разумный не способен ни на какие действия. Даже если эти действия магические.
– Вы знаете о магии? – с наигранной небрежностью поинтересовался Илувар, разглядывая Монстра.
– А как же. Магия – один из путей разумных, и многие следуют этим путем… Ну, насмотрелись?
– Да, пожалуй, достаточно, – кивнул головой Илувар. – Так он маг, этот Монстр? Кто он вообще и откуда взялся?
– Сейчас все объясню, – Ева снова появилась на экране.
– Э-э… – не очень уверенно сказал Лес, – может быть, вы окажете нам честь и появитесь непосредственно здесь, на борту нашего корабля? А то как-то неудобно, знаете ли…
– Благодарю вас, – улыбнулась Ева, – но я воздержусь. Дело в том, что я уже и так нарушила все мыслимые инструкции и запреты, общаясь с вами. Вы уж простите.
