– Чего именно? – поинтересовался сидящий рядом Илувар.
– Жаль, что все так закончилось. Как-то, понимаешь, слишком просто все получилось. Да и неловко как-то. Нас вот славят здесь на все лады как героев, а мы ведь, по сути, и ни при чем. Все сделала Ева. Вот если бы мы сами уничтожили Монстра Зла или заставили его хотя бы как-то взять свое заклятие обратно…
– Ну, знаешь… – возмутился Рамсей. – А бои с улемагами? А поход к Велету? А наш захват «Разлуки»? Если так рассуждать, то получается, что мы вообще ничего не делали. Сидели себе сложа руки и ждали, когда появится представительница Древних, чтобы нам всем помочь!
– Да я не об этом… – с досадой махнул рукой Гошка. – Мы, наверное, молодцы, и все такое… но как бы тебе это объяснить…
– Я тебя понимаю, – слегка улыбнулся Илувар. – Получается, что вроде как у нас украли окончательную победу, так?
– Да! – воскликнул Гошка. – Точно! Мы старались, переживали, жизнями рисковали, можно сказать. А тут появляется какая-то Древняя и оказывается, что ей достаточно щелкнуть пальцами, чтобы все само собой встало на свои места. Нет проблем! Обидно…
– На то она и Древняя, – философски заметил улемаг Шимм, с видимым удовольствием обгладывая аппетитную куриную косточку. – Они, Древние, я думаю, прошли очень длинный и непростой путь, прежде чем научились «щелкать пальцами», как ты говоришь. Имеют право.
– И потом, – вступил в разговор Сиэтар, – ты, Гоша, забываешь, что под лежачий камень вода не течет, а смелым сопутствует удача. А безумно смелым она, как известно, сопутствует вдвойне. Сам наш полет на планету Древних был чистой воды безумием. Но безумие наше было не просто безумием, а безумием благородным. И вот результат – сама судьба встала на нашу сторону. Я так считаю.
– Правильно! – весело подхватил Роман Береза. Он уже вдоволь отведал великолепного вина и последние полчаса что-то настойчиво нашептывал на ухо виле Равине, которой, судя по ее счастливому виду, эти нашептывания явно приходились по душе. – Ты прав, Сиэтар! Смелость города берет, как говаривал великий русский полководец Александр Васильевич Суворов!
– Наверное, вы правы, – вздохнул Гошка, отпил из кубка и грустно улыбнулся. – Но мне все равно жаль. Жаль, что мы расстаемся, и теперь неизвестно, когда снова увидимся, и увидимся ли вообще. Все прошло, как волшебный сон. Так не хочется просыпаться!
– Вот хорошо, что ты напомнил, – обрадовался Илувар. – Я как раз собирался вам сообщить, но в праздничной суете запамятовал…
– Запамятовал он, как же! – фыркнул в свой кубок гоблин Жугр.
– Ладно, ладно, – чуть лукаво улыбнулся эльф. – Так вот, Большой Совет Маленького Народца и людей принял решение, по которому вы все, то есть ты, Гоша, ты, Роман, и ты, Шура, становитесь отныне почетными гражданами нашего мира и можете посетить его в любой день и час, когда пожелаете. Для этого вам вручается… – он полез за пазуху и извлек на свет три короткие, около двадцати сантиметров в длину, серебряные дудочки – вот. Это волшебные дудочки. Стоит в них подуть, и любой из представителей Маленького Народца, будь это домовой, леший, гном или кто другой, находящийся к вам ближе всех, поспешит к вам и проводит к Окну в наш мир или же окажет любую иную помощь, какая потребуется. Думаю, не стоит говорить, что пользоваться этими предметами нужно крайне осторожно и только тогда, когда поблизости не будет других людей, которые могут проникнуть в тайну Окон. – И эльф торжественно вручил дудочки людям.
– Кстати, о тайнах… – начал Гошка.
– И о других людях, – добавил Роман.
– Мы очень беспокоимся! – закончила Шурка.
– Я вас понимаю, – кивнул головой Илувар. – То Окно, которое ты, Гоша, случайно обнаружил на чердаке старого дома, уже спрятано в укромном месте недалеко от вашего города и взято под надежную охрану Маленьким Народцем. Теперь, насколько я понимаю, вы беспокоитесь о том, как объяснить вашим близким ваше столь долгое отсутствие…
– Что близким… – вздохнул Роман. – Как моему начальству объяснить – вот в чем вопрос!
– Не волнуйтесь! – широко улыбнулся Илувар. – Мы ведь все-таки магия или как?
– Ну?! – воззрился на эльфа Роман.
– Все очень просто. Когда вы явитесь домой, никто и не заметит, что вы отсутствовали.
– Как это? – открыл рот Гошка.
– Пришлось, конечно, постараться, но чего не сделаешь ради друзей! Немного волшебства и магии… и теперь те, кто вас знает, находятся в абсолютной уверенности, что все это время вы пребывали рядом с ними и занимались своими обычными делами.
– Все? – недоверчиво переспросил Роман.
– Все, – подтвердил эльф. – Включая твой воздушно-десантный полк в полном составе.
– То есть вы их попросту заколдовали, – нахмурился Гошка. – А это неопасно?
– Это совершенно безопасно, – уверил его Илувар. – Магия-то белая. Тем более что волшебство постепенно рассеется, но к тому времени вы ДЕЙСТВИТЕЛЬНО будете уже долго находиться дома и ваши близкие действительно будут уверены, что ничего не происходило.
– Ну что ж, – подумав, согласился Гошка, – может быть, это и хорошо, но…
– Какие могут быть «но»! – воскликнул Роман Береза. – Это счастье, и спасибо всем огромное! Ты что же, Гошка, хочешь, чтобы меня твой папа за дезертирство из армии отдал под трибунал?
– Ты что?! – испуганно поглядел на друга Гошка. – У меня такого и в мыслях не было!
– А раз не было, то я предлагаю веселиться дальше! – засмеялся Роман Береза и, подхватив Равину, увлек ее танцевать.
И веселье продолжалось всю ночь.
Поздним летним утром они стояли возле знакомого дуба на знакомой поляне, жадно вдыхая напоследок чудный воздух этого мира.
Уже все слова были сказаны, все объятия заключены и все поцелуи розданы и оставалось лишь шагнуть в очерченный мелом на траве круг…
На глазах у Гошки и Шурки блестели слезы, и только мужественный Роман старался сдерживать свои чувства.
– Пора, – сказал он и обнял детей за плечи.
– Мы будем вас ждать! Очень ждать! – звонко крикнула вила Равина с края поляны.
– Возвращайтесь! – подхватили остальные. – Счастливого пути!
И трое шагнули в круг.
Сноска Эльфы, описанные в этой книге, более похожи на эльфов английского писателя Джона Р. Толкиена из его знаменитой эпопеи «Властелин колец» и имеют мало общего с эльфами из классических сказок. (Прим. автора.)
Сноска Смерека – хвойное дерево в Карпатах.
