И закрыл глаза, впитывая в себя её тепло. Конечно, не было и речи о том, чтобы услышать эту воду. Что она, запертая в пределах лохани, долгие дни находившаяся в артефакте, могла мне поведать? Но это всё равно вода, часть стихии, которая текла по моим меридианам. Она успокаивала, обнимала и словно впитывалась в поры кожи.
И я снова вернулся к своим мыслям. Неважно сколько дней точно я шёл по следу. Почему не сегодня? Обнявшая меня горячая вода, дымный аромат травы ветивер в воздухе, ужин и чистая постель. Лучший день из всех последних. Если забыть о том, что привело меня сюда.
Но даже так. Сегодня всё равно можно поставить веху в своей жизни и считать, что мне исполнилось пятнадцать лет. Мастер второй звезды в пятнадцать. Веха, которой я достиг без единого эликсира-возвышалки для Мастеров. Только с одним Стихиальным зельем Воды Древних, что дала мне Каори. Своим трудом, хоть и получив два шанса в этом Поясе. Один в галерее пещер, ощутив ветер, второй, глядя на Сердце Стихии. Я талант, который с восторгом бы приняли у себя Саул. Я был нужен Гарой, даже тогда, когда притворялся всего лишь коснувшимся этапа Мастера Воином. Не зря же Лир делал мне предложение присоединиться к его фракции. Глупость, желание выполнить свой план до конца, упрямство, вот что не позволили мне принять его предложение. А ведь тогда всё было бы по-другому.
Не знаю как, но по-другому. И вряд ли, служа клану Гарой, моих родных бы похитили и утащили дарс знает куда.
Действительно ли они на Поле Битвы? Что там задумали Саул? Так ли уж слаб глава их семьи Барерис, как считали погибшие Домар или Аймар? Они, живя в захудалом Ясене, лишённые поддержки главных ветвей семьи, видели только слабость Саул. Я же видел тайное логово в лесу, шёл по следу десятков идущих, послушных приказам, Скальника, подчинённого ошейнику, цепочку, сковывающую даже мастеров Указов. Так ли слабы Саул? И что они скрывают на Поле Битвы?
Я знал из рассказов, что внутри формации Древних лежат руины, кишащие Зверями, големами, призраками, ловушками и идущими к Небу. Идущими, которые обыскивают руины в поисках наследия Древних и счастливого шанса. У меня есть старая карта Гавала, которую он когда-то покупал именно в этом городе. С тех пор прошло много лет и многое изменилось, хотя основа осталась та же. Карта Поля Битвы словно копирует карту Империи с её Поясами и землями фракций. Поле Битвы также поделено на круги и районы по их опасности. Где-то с врагами справится и Воин пятой звезды, где-то погибнет и Мастер первой звезды, а где-то свой шанс сможет добыть только Предводитель Воинов. Если найдётся юный гений, что решит войти на Поле Битвы, а не уйти в Третий пояс, вернувшись в Империю и покинув последний из Поясов для отбросов.
Но даже он может умереть в центре города. Поэтому и собираются идущие в отряды, чтобы повысить свой шанс получить наследие. И выжить. Потому как любой входящий на Поле Битвы может рассчитывать только на себя и соратников. Мало Зверей, големов, ловушек и призраков, так ещё и часть идущих к Небу только и ждёт момента, чтобы отобрать найденное. Саул нет дела до того, что происходит внутри их Поля Битвы. И я даже знаю, кто приложил руку к таким правилам. Никому из фракций Пояса нет до этого дела. Самим фракциям, когда они присылают на Поля Битвы своё молодое поколение, ничего не грозит.
У них лучшие и самые свежие карты, на которых явно отмечены многие тайные места.
И я это не просто предполагаю, а точно знаю, ведь у меня есть ещё и карта Аймара. Пусть даже более старая, чем карта Гавала или Кирта, зато на ней нашлось много интересных отметок: статуи с наследием, ловушки в центральных частях Поля Битв, куда могли бы попасть только Мастера. Нашлась одна отметка даже на той окраине, где и назначена была Домару встреча с «сектантами».
Есть ещё две недели, не меньше, до момента встречи. Самое время обыскать развалины и пройтись по ним с помощью ключа Клатира.
Да и молодое поколение фракций не приходит сюда в одиночку. Кирта нанимал простой купец, чтобы целый отряд защищал на Поле Битвы его сына, помогал в опасных сражениях и поисках и не претендовал на добычу. А наследники уж конечно приходят с верными людьми, связанными с ними контрактами или даже Указами.
Эта мысль проплыла в моей голове медленно и неспешно, словно облако. Я сейчас даже не ощущал воду вокруг себя, она настолько разнежила меня, что я почти заснул. Несколько вдохов лениво думал о том, что под дверью ждёт девушка-прислуга, мне ещё обещан ужин и что спать в воде, а не в кровати — это чересчур. А затем подумал: «К дарсу всё это. Мне и здесь хорошо».
И провалился в сон.
Глава 9
На следующее утро я в полной мере оценил совет старика Энтци. В лавке, куда он посоветовал мне прийти, меня встретил ещё более древний старикашка. Сгорбленный, полностью седой. Я не сумел даже приблизительно понять, какой стихии он когда-то коснулся или сколько ему лет. Выглядел так, словно мог лично наблюдать за подвигами первого императора Рама Вилора. Да и вёл себя так, словно с тех самых пор покупатели его не интересовали.
Уверен, приди я сюда вчера, он крикнул бы стражу. Сегодня же долго кривился, недовольно оглядывал меня с ног до головы, но всё же продал артефакт, с помощью которого я теперь мог наполнять энергией свои вещи. Вернее, как продал… Сменял. Я отдал старикашке один из двух наборов флагов, которыми огораживают лагерь на ночёвке. И даже не получил ни единого камня сдачи, а мой Указ лишь подтвердил, что цена честная.
Это только в очередной раз заставило меня сомневаться в силе моих Указов. В том, как они действуют на людейи как те могут их обманывать.
Зато мне теперь было достаточно вливать в купленный артефакт Обмена духовную силу. Точно так же, как я делал это с кисетом, обращаясь к нему. Артефакт жадно, словно пиявка впитывал мою силу, а затем его нужно прикладывать к флагу или другому артефакту, чтобы перелить силу. Хранить же небольшой кубик Обмена нужно было в особой коробочке, которая не давала ему изливать собранную силу бесконтрольно. Об этом меня предупредили особо, рассказав страшную историю о разрушившемся кисете Путника, в который положили полный Обмен без коробочки.
Заодно узнал, что защитный артефакт нестарика Фимрама всё же впитывал в себя энергию Неба. А привычных мне камешков на его поверхности, которые сообщали о заполнении и доступных зарядах Покрова нет потому, что такую драгоценную вещь никто и не подумал бы дать простому Закалке, неспособному обратиться к нему медитацией познания.
Хорошо, что возмущённый старик рассказал это всё сам. Думаю, задай я хоть ещё один вопрос, то ему бы стало понятно, что здесь пахнет не далёким селением в Пепельных Равнинах, а Первым поясом. Но, похоже, моя глупость задела старика. С трудом удалось вежливо закончить разговор, не обрывая всё то, что он мне рассказывал.
На этом свои дела в Вольном Приюте я окончил. Ещё один такой заход в лавку и можно считать, что половину дня потрачу впустую. Так что нет, хватит.
У входа на Поле Битвы меня встретила небольшая очередь. Я оценил силу, стоящих передо мной, и с усмешкой занял место сразу за тройкой парней с копьями. Никто из желающих войти не мог похвастаться даже сравнимой со мной силой, не то что превзойти. Не выше шестой звезды Воина. Но и я не горел желанием выпячивать свой этап Мастера. Если что и проверяли на входе, так это возраст. Правила гласили, что войти на Поле Битвы можно только до двадцати лет.
Стоит мне разогнать с дороги остальных, сообщив, что я Мастер, как на меня устремятся сотни взглядов.
При этой мысли я снова хмыкнул, оглядел охрану и зевак, признал, что прихвастнул перед самим собой. Здесь не найдётся и трёх десятков людей. Но один скажет трём, эти трое скажут десяти, десять сотне и к вечеру весь Вольный Приют будет знать, что на Поле Боя вошёл какой-то неизвестный талант.
Мне это ни к чему. Поэтому я пока постою, войду в свою очередь и назову уровень силы сравнимый с теми, кто входит передо мной. Воин и Воин. Благо хоть на этот счёт никаких правил нет. Есть лишь возраст, а талант не имеет значения, на Поле Битвы найдутся враги на любой вкус. Единственное, что я сделал, так это достал из кисета Молот Монстров, заметив, что здесь все держали оружие в руках.
