Но не тут-то было… Лишь только она ступила на лестницу, ведущую на второй этаж центральной части замка, как путь ей преградил Рик.
– Куда это ты собралась? – вкрадчиво спросил он.
– Ну-у, вообще-то…
Рик терпеливо выжидал.
– Никуда, – обреченно вздохнула девушка. – Просто не спится.
– Тогда не составишь ли компанию? – тут же предложил Стригой. – Мы ведь договорились посетить одно секретное место, про которое никто не должен знать. Кроме того, если ты надеешься найти Алексея Вордака, то его нет. Они с отцом куда-то исчезли. И эти два поляка с ними. Большое подозрение, что поехали за Лютогором… Будут его уговаривать принять участие в завтрашней экспедиции.
Каве смутилась. Во-первых, она забыла о тайном путешествии с полудухом, а во-вторых – невольно призналась себе, что расстроилась из-за отсутствия младшего Вордака. Ладно, еще рассчитаются за пари.
– Заберемся на крышу центральной башни, – продолжил Рик, знаком предлагая Каве следовать за ним. – Там у карпатского главного есть отличная взлетная площадка.
– Да, я раскрыл Эрис и Патрику твой секрет, – доверительно сообщил полудух, пока они поднимались по узкой винтовой лестнице. – Кроме того, вскоре и так придется открыться – при всем честном народе. – Он довольно хмыкнул. – Не переживай, – видя, что девушка тут же замедлила ход и со страхом смотрит на него, добавил Рик. – Тебе ничего не будет грозить. Я знаю, что делать… Потерпи еще несколько дней.
– Несколько дней?
– Да… – Стригой остро глянул на девушку, но больше ничего не сказал.
У Каве появилось смутное, довольно неприятное чувство. Легкое подозрение, мысль, которую она не могла ухватить за хвост. Что-то важное пропустила в этом коротком разговоре, но что? Подозрение исчезло так же быстро, как и появилось. Зато возникла другая мысль, волнующая и опасная: если ей придется открыться, опираясь только на защиту полудуха и авторитет ЕВРО, как Лешка воспримет ее появление на сцене? С другой стороны, следует признать, что Каве до чертиков надоело прятаться. Но что последует за разоблачением, неизвестно. Хотя полудуху точно лучше знать.
На крыше действительно имелась ровная площадка с твердым шершавым покрытием – метров пять на пять, не больше. Они подошли к самому краю бортика: отсюда хорошо просматривался весь двор и сад. Огромные черные кроны дубов тесно обступили дом Вордаков, над деревьями неторопливо летали вороны. Невольно Каве залюбовалась мрачноватым пейзажем. Даже небо казалось необычайно ярким, пронзительно-синим, по-летнему сияющим.
– Полетим на орлах… Надо тебя расслабить, Каве.
На орлах?! Ну ничего себе расслабить!
– На планетниках – духах облаков, – пояснил Рик. – Ты ведь не забыла – я их повелитель.
Каве опасливо хмыкнула, но Рик даже не улыбнулся. Вместо этого он вдруг резво и совершенно несолидно заскочил на кованый бортик ограды, мигом перелез на парапет.
Негромко свистнул.
Это действие произвело неожиданный эффект. Девушке захотелось протереть глаза, когда она увидела, что в небе появились два небольших, но довольно плотных облака и быстро поплыли по направлению к ним.
– А нас не остановят? – спросила она. Впрочем, два облака уже пошли на снижение и пропали где-то у земли. – Я хочу сказать, не будут искать?
– Как можно искать того, кого не видно? – ответил Рик и спрыгнул с крыши.
Каве кинулась к бортику и с изумлением увидела, что полудух вцепился в загривок крупному черному орлу с желтым клювом и мощными, когтистыми лапами – птица тут же воспарила над садом Вордаков. Его белоснежный сородич, остервенело махая крыльями, вился рядом с крышей, кося на девушку темно-коричневым глазом. У нее закралось ощущение, что орлу не очень-то нравилось это занятие, он хотел свободно парить, а не изображать перед человеком воробья.
– Прыгай, Каве! – крикнул Рик. – Он подхватит тебя в любом случае!
Хорошо сказать – прыгай, когда под тобою несколько десятков метров высоты и довольно опасного вида птица. Но орел Рика медленно описывал круги над башней, и Каве решилась. Набрав в грудь побольше воздуха, она прыгнула вниз с парапета, норовя попасть точно на загривок белого орла – и все-таки чуть-чуть промазала. Но птица подхватила девушку раньше, чем та успела что-либо выкрикнуть, и с помощью когтей ловко перекинула себе на спину. Ошалевшая от испуга Каве мгновенно вцепилась в белоснежные перья мертвой хваткой.
Обычный мир исчез.
Планетники летели высоко над облаками. Никогда Каве не видела таких странных, неестественных и столь великолепных облаков. Бело-розовые, молочно-кофейные и ярко-голубые облака окружали их, между ними простирались салатово-сиреневые полосы тумана – казалось, они летят по волшебной небесной дороге.
Наконец белоснежный орел начал снижаться и вскоре приземлился на каменистый бережок, после чего быстро, но аккуратно скинул седока на траву. Едва избавившись от ноши, гордая птица вновь радостно устремилась в небо.
– Как тебе планетник? – Рядом тут же оказался полудух. – Понравилось летать?
– Да, – призналась девушка. – Очень необычно… Совсем по-другому, чем на сундуке или ковре. Я бы хотела иметь в распоряжении какого-нибудь орла для полетов.
– И не мечтай, – хмыкнул полудух. – Орлы-планетники не подвластны обычной колдовской силе. Они подчиняются только своему повелителю – тому, кто вдохнул в них магию… Подарил свободу перевоплощения. Избавил от звериной сущности, дал им волшебный разум.
– Волшебный разум?
– Да. Они понимают меня, могут выполнять какие-нибудь несложные вещи. Например, полет по заданному маршруту.
– Тебе подвластна такая магия? – изумилась Каве. – Постой… Это ведь похоже на умение оживлять вещи? Ведь когда-то Великий Мольфар вдохнул жизнь в три карпатских символа власти? С магическим разумом животных так же?
Некоторое время Рик Стригой молча изучал ее лицо.
– Мне сложно объяснить тебе смысл этой магии. Потому что ты, хоть и верно подмечаешь некоторые вещи, но анализируешь их как человек… Посмотрим, хватит ли твоих способностей, чтобы увидеть Туманный Колокол и верно распознать его предназначение.
Тон его голоса показался Каве сухим и колючим, как ветер в пустыне, гоняющий жаркий песок. Почему-то у него испортилось настроение.
– Так это и есть священное место? – произнесла девушка, чтобы переменить тему и заодно отвлечь полудуха.
Они находились на маленьком каменистом острове, кое-где поросшем лишайником. Повсюду, в какую сторону ни глянь, простиралась озерная гладь. Каве пригляделась получше, но ничего особенного не увидела – обычное лесное озеро в сумерках.
