Пространство под аркой окрасилось сероватыми тенями, проступили темные дымные полосы, завихрились черными лентами, образуя жесткий, правильно очерченный каркас. Девушка прищурилась, вглядываясь в творившееся магическое действие, и увидела…
Колокол в тумане.
Несколько осторожных шагов по мраморным ступеням, и вот она уже под аркой. Толстая, ветхая веревка вилась возле девушки, как живая. Каве ухватилась за нее и дернула изо всех сил за медный язык.
Над водой разнесся печальный мелодичный перезвон…
Каве сделала еще один шаг.
Пребывая под впечатлением от пройденного испытания, девушка с интересом прислушивалась к собственному телу – нет ли каких видимых изменений? Возможно, она сейчас пыхнет черным дымом из обеих ноздрей и превратится в дракона или сможет вызывать грозу мановением руки. Увлекшись поиском своих новых дарований, она не сразу осознала, что находится у полудуха на руках.
В настоящем облике.
И по-прежнему без одежды.
Рик аккуратно поддерживал девушку, обхватив за плечи и под коленями, но смотрел не на нее, а куда-то вдаль.
Татьяна опешила от всего этого настолько, что даже слово боялась сказать.
– Хочешь, научу тебя ультрапрыжку? – вдруг предложил он, продолжая любоваться далеким лесом. – Оригинальному ультрапрыжку. Девушки такие вещи особенно любят. Да и парни грешат возможностью покрасоваться… Все, как обычно: исчезаешь в одном месте, а появляешься в другом… но не быстро, а медленно, словно твое тело рассыпается, а потом собирается заново из тысячи золотых песчинок. Или серебряных… Или черных, как угольная пыль, или хрустально-прозрачных, словно капли росы, – как захочешь. Какой-нибудь самодовольный юнец, избравший этот способ перемещения, непременно явился бы в багряных языках пламени или в окружении огненных вспышек, со взрывами, загробными стонами и прочими аттракционами напоказ. И только некоторые ценят этот особый прыжок за возможность проходить сквозь стены, окружающие древние миры… Или за возможность быстро убежать, если тебя не ждали.
– То есть?
– Ты проявляешься в любом уголке пространства медленно, понемногу. Знаешь, как художник рисует эскиз мелкими штрихами… За это время ты, конечно, успеваешь оценить ситуацию – к друзьям попал или к врагам. И если видишь, что тебе угрожает опасность, например нападение, то просто поворачиваешь назад. Другими словами, вначале перемещаешь разум, а после – тело. Поэтому никто не сможет нанести тебе вреда – ни убить, ни взять в плен. Самое интересное, что такой сверхпрыжок можно осуществлять на куда большие расстояния, чем обычный ультрапрыжок. Ты можешь даже перелететь на другую планету… Или очутиться в параллельном мире. Немногие владеют этим умением, очень немногие. Но ты уже бывала в субастрале да и с таким браслетом, как у тебя… В общем, научишься на раз-два-три.
– Хм… – Глаза у Каве заблестели. – То есть я смогу быстро этому научиться?
Рик улыбнулся:
– Самое время попробовать. Потому что вернуться из этого края можно только таким способом.
– И как же это сделать?
– Во-первых, – голос полудуха стал тихим и вкрадчивым, – ты должна почувствовать себя… мягкой.
– Мягкой?
– Зыбкой. Текучей, словно чистый речной песок. Представь, будто осыпаешься, как лепестки цветков яблони… дикой вишни, апельсинового дерева… – Голос полудуха странным образом успокаивал, баюкал, как любимая колыбельная в детстве, чаровал, словно голос любимого… – Таешь и растекаешься, – шептал колдун, – как теплый душистый мед на летнем солнце…
Рик убрал руки, но Татьяна так и осталась висеть в воздухе, будто полудух продолжал ее поддерживать. Сам он нежно и быстро провел пальцами по ее плечу – будто проиграл мелодию на клавесине или же оценивал красоту изгиба статуи.
– Запомни это ощущение.
Каве кивнула – такое приятное ощущение сложно забыть.
Когда она опустилась на ноги, полудух вновь коснулся ее плеча и на этот раз не убрал руку.
– Знаешь, – неожиданно произнес он, – ты действительно самая симпатичная хранительница Венца за всю его историю.
– Ты что, со всеми был знаком? – попыталась сыронизировать Каве, но голос предательски запнулся.
Девушка тут же замерла. Да, поняла она, встретив его долгий взгляд, был знаком… Да, он знает историю Венца с самого начала… И многое мог бы рассказать о трех карпатских символах власти… Если бы захотел.
Но кто же ты такой, полудух? И сколько тебе лет?
– Каве, – задумчиво повторил Рик, – не пойми меня превратно, однако ты слишком красива для этой роли.
Взгляд серых глаз подействовал так, как надо: она почувствовала, что тает и превращается в мелкий-мелкий песок. Ощущение усилилось во сто крат, когда полудух вновь подхватил ее на руки и крепко привлек к себе.
Девушка боялась дышать. Рик не отводил своего магического взгляда. Кожа его была горячей, сухой и пульсирующей. Не в силах больше сопротивляться, Каве закрыла глаза и сама прильнула к нему.
Поцелуй оказался абсолютно не похож на все поцелуи, которые она знала раньше: он не был теплым или нежным, словно первое касание влюбленных, не был грубым и страстным, как случайная и неожиданная интрига. Не был он и обжигающим, как родниковая вода в жару, не был настойчивым, не был осторожным. От Рика исходила острая, агрессивная, опасная и невероятно мощная сила желания, ей хотелось немедленно подчиниться. Это чувство не было любовным влечением, нет. Но оторваться от его губ не представлялось возможным: казалось, он зачаровал ее с помощью особо сильного заклятия. Чтобы не терять это странное и очень соблазнительное ощущение, хотелось замереть так навечно… Навсегда.
Появление в ночном саду Каве, возникшей из вихря серебристых песчинок под руку с полудухом, произвело небывалый эффект. Все, кто при этом присутствовал, с большим интересом уставились на них. Даже Патрик выглядел впечатленным.
– Вы еще не знаете?! – тут же кинулась к ним Эрис. – Алексей Вордак подрался с Левием Мариусом – одним из этих мрачных близнецов, диких…
– Его чуть не убили, – вдруг горячо поддержал девушку Патрик. – Ранили заговоренным мечом. Любопытное оружие – узкий черный клинок с серебряным эфесом, на лезвии – знаки, славянская рунная магия. Длиной около…
– Где он?! – вырвалось у Каве. – Что ему грозит? Он выживет?
Патрик, которого она перебила, одарил ее неприязненным взглядом.
– В кровати, – ответила за него Эрис. – Говорят, проваляется несколько дней. Но, к сожалению многих, переживать нечего: возле него сейчас знаменитая карпатская целительница Дз… Дзвина. Из села Верхний Ясень или Ясинь… Здесь такие чудные названия… – Девушка поморщилась, припоминая. – Все надеются на нее… Если парень не выживет, раздор между цивиллами и дикими усугубится, конечно. И тогда нам всем будет не до отрицательного пространства… Другими словами, мы станем невольными свидетелями серьезного конфликта.
