На высоком стульчике рядом с Алинкой сидела румяная, кудрявая, как ангелочек, Каролина, и под присмотром няни аккуратно ела серебряной ложечкой утреннюю кашу. При виде матери она заулыбалась и потянулась к ней.
- Алина, положи книгу на полку. Потом дочитаешь, - строго сказала королева, одновременно целуя Каролинку и вдыхая сладкий детский запах. Внутри от счастливого ребенка на руках будто отпустило сжатую пружинку. Она опустила девочку на место, села рядом и обвела остальных детей взглядом. - Какие у кого планы на сегодня?
- Мама, - с упреком сказала Ангелина, - мы же вчера обсуждали. Мы сейчас поедем по магазинам. Платья готовы, я хочу посмотреть аксессуары.
- Тебе все могут привезти во дворец, милая, - напомнила королева.
- Нет, я хочу развеяться. Меня все это нервирует, - парировала Ангелина. - Мы с Филиппом никогда не могли найти общий язык, и я совершенно не уверена, что помолвка что-то изменит.
- Я не поеду, - Марина умоляюще посмотрела на мать. - У меня соревнования через три дня, я не хочу пропускать.
- Конечно, солнышко, - улыбнулась Ирина-Иоанна, - не хочешь по магазинам - не надо.
- И я не поеду, - заявила Алина. - Я только устаю от этого перебора побрякушек. Я лучше почитаю.
- Только на улице, чтобы подышать воздухом, и не забудь зонтик от солнца, Алиш, - кивнула королева.
- А я поеду, - Полинка уже доела, и откровенно скучала. - только я отдельно от Ани с Васькой буду, с ними скучно! Они как курицы, медленные!
- Полина, - одернула ее мать, - не груби сестрам.
Полина скорчила рожицу, но промолчала, а Василина укоризненно посмотрела на нее.
- Ангелина, - в сотый раз устало повторила королева, возвращаясь к разговору с старшей дочерью, - никто тебя выходить за него насильно не заставит. Но помолвка укрепит нашу связь с Инляндией, а нам это сейчас крайне важно, иметь поддержку такой сильной державы. Что сделаешь, если он единственный из наших многочисленных дальних кузенов, кто более-менее подходит тебе по возрасту? Не за дядю Уильяма же тебя выдавать?
- Отчего же, - сказала Ангелина, - Уильям хотя бы умеет себя вести, он порядочный и вежливый. И уж точно не доставит хлопот.
Легкая улыбка тронула губы королевы. Выбор мужей по принципу "не доставит хлопот" - это их семейная, видимо, черта.
- Ангелина, - подал голос принц-консорт Святослав, - дай матери поесть. Езжайте, куда хотите, но чтобы взяли с собой охрану. И давай уже закроем тему с твоей помолвкой.
- Как скажете, папа, - холодно сказала Ангелина и взяла булочку.
После завтрака девочки разбежались кто куда, а королева пошла в кабинет - проверять отчеты министра сельского хозяйства об уже собранном и планируемом урожае. Святослав ушел в парк, он имел архитектурно - дизайнерское образование. В данный момент принц-консорт руководил возведением отдельного здания для дворцового музея, куда они, что греха таить, решили отдавать бесконечные, часто сделанные с любовью, но, к сожалению, не всегда очень эстетичные или подходящие под интерьер дворца подарки верноподданых.
Конечно, муж королевы мог не заниматься этим лично, но праздность была не в его духе, да и не ожидал он никогда, что станет супругом Ирины, хоть они и дружили с детства. Он и до женитьбы любил работать, но не считать же работой бесконечные приемы или благотворительность! И когда они поженились, когда встал вопрос о продолжении его деятельности, королева первая предложила ему должность главного дворцового архитектора и дизайнера парка.
Ирина-Иоанна, разбирая скучнейший, но полезный отчет, разговаривая с министром и его помощниками, ставя подписи под указами, периодически бросала взгляды в парк, где в пределах видимости возводился музей, иногда выхватывая среди рабочих и архитекторов статную фигуру мужа, и улыбалась. Святослав стал ее отдушиной, ее самым близким человеком тогда, когда она уже была готова сойти с ума. И пусть между ними не было жаркой страсти или неземной любви - его мягкое, понимающее тепло она ценила куда больше. Любовь у нее уже была, а страсти в ее жизни и так было навалом, куда б деть ее, эту страсть.
Задумавшись, она даже чуть вздрогнула, когда хорошо поставленный голос камердинера объявил, что второй завтрак подан в семейную малую столовую. Она поблагодарила и попросила позвать мужа, чтобы составить ей компанию.
Ирина-Иоанна с мужем, вопреки всем правилам, сидели и пили чай на мягком чайном диванчике с рукоятками-полочками, чтобы смело можно было поставить чашечку и блюдечко с десертом. Они любили так "похулиганить", когда их никто не видел. К сожалению, жизнь во дворце даже в семейных покоях накладывает определенные ограничения. Иначе потом сплетен не оберешься: королева-то, как простая горожанка, чай пьет, сорит крошками и оставляет пятна на мебели. А сплетен им и так хватало.
Святослав, допив чай, положил себе на колено стройную королевскую ножку, снял туфельку и начал ее массировать. Королева благодарно улыбнулась ему и прикрыла глаза от удовольствия, делая еще один глоток и кладя в рот мягкое, тающее во рту шоколадное пирожное.
- У тебя глаза зеленеют и температура явно повышена, - отметил муж, прикоснувшись для уверенности к королевскому лбу рукой. - Скоро уже, да?
- Несколько дней еще есть, - отозвалась королева. - Продержусь, сколько смогу. Я надеялась, что будет больше времени, все-таки почти полгода прошло, но нет, накрывает. Не вовремя это все, конечно, пережить бы приезд гостей.
- Я тебе в этот раз помочь не смогу? - сочувственно спросил Святослав, поднимая себе на колени вторую ногу и снимая туфлю.
- Ты и так помогаешь, Светик, - Ирина с любовь посмотрела на мужа, - спасибо тебе. Но сейчас мне нужен кто-то другой.
Их прервали. В дверь, выходящую на садовую веранду, ворвалась Алинка:
- Мамочка, там Ангелинка...ее нужно успокоить, а у нас не получается!
Королева метнулась к двери, выходящей в дворцовый коридор - чтобы не бежать по улице. Ее муж последовал за нею. Алинка бежала следом. Комната дочери находилась за поворотом коридора, но стоило им завернуть, как навстречу стали попадаться испуганно бегущие слуги. Дверь в комнату наследницы была распахнута, у нее упрямо стояла мрачная охрана.
Королева издали увидела кровавые пятна у них на лицах и на одежде, синяки под глазами и заострившиеся черты лица, но стояли они стойко. Увидев правящую чету, охранники немного расслабились и.... вдруг попадали на пол, зажимая себе уши и изгибаясь в судорогах. Из носов и ушей у них текла кровь. Из комнаты раздался, усиливаясь и заставляя вибрировать стекла в витражах коридора, оглушительный визг, который все нарастал и нарастал. Святослав споткнулся, прохрипел: "Беги!"- и сполз по стене коридора, поддерживаемый малышкой Алиной.
