- Думаю, у Кинкина к ней один интерес был, - прошептал мне на ухо Рысь.
- Схемы полигона?
- Что же еще? Только тут еще один нюанс. Ребята в общежитии говорят, что он еще с одной шашни водил, и, вроде как, архитекторше об этом кто-то донес. Что если она ему неправильную схему подсунула? А там магическая ловушка была, портал неисправный или еще что-нибудь?
Норвуд взирал на меня с гордостью победителя. Мол, ты же хотела разобраться, и вот он я - раскрыл все за один день. Но... Я еще раз посмотрела на девушку. Нет, не похожа она на коварную мстительницу. После сегодняшнего, конечно, судить трудно, я тоже когда-то непохожа была, но эта совсем-совсем не похожа. Такая и скандал устроить не смогла бы. Ну донесли, ну поплакала ночью в подушку, пострадала, а потом все равно на назначенное свидание пошла и схему принесла правильную, потому что хоть какой ухажер, но есть, а начни права качать, и этого лишишься.
Да и не вязалась версия Норвуда с остальными исчезновениями, о чем я тут же ему и сказала.
- Но я бы все равно схему проверил, - не сдавался оборотень. - Только не знаю, как.
- Полиция разберется.
Рысь прикусил губу.
- Ты же оставил схему в комнате? - заподозрила я неладное. - Ты ведь...
Парень запустил руку под куртку и, быстро оглядевшись, показал мне уголок сложенного чертежа.
- Ну вы, блин, даете! - выдохнула я.
Один к одному: где сама не напорчу, друзья помогут!
- Дай сюда, - я выдернула у Норвуда схему и спрятала в сумочку. - Придумаю что-нибудь.
Должна придумать. Потому что наворотила я уже достаточно, пора исправлять, пока еще не слишком поздно.
Но пока ничего дельного в голову не шло, и я решила поужинать, раз уж все равно пришла в столовую. Кто-то теряет на нервной почве аппетит, кто-то, наоборот, ест как не в себя, а мне достаточно было выпить чашечку чая и сжевать кусочек бисквита в компании Мэг и Сибил, вскоре присоединившихся ко мне в "зеленой зоне".
В общежитие мы возвращались вместе. Подруги делились впечатлениями от прошедшего дня, а я рассеянно слушала и проклинала в душе свою глупость, внезапно проснувшееся "коварство", взращенное на просмотре латиноамериканских мелодрам, и, видимо, имевшую те же корни фантазию, подсказавшую мне ужаснейшее из возможных решений. Лучше бы руководствовалась классикой любовных романов, где героини милы и скромны, а герои, какими бы не были ловеласами, в конце концов понимают, что большего им и не нужно.
- Мисс Элизабет, - окликнула меня на входе консьержка. - Вам письмо.
И явно не любовное. Слишком большой и пухлый пакет. Разве что, кто-то посвятил Элси поэму.
- От кого это? - заглянула через плечо Мэг.
- Понятия не имею, - я показала ей конверт, где кроме моего имени ничего не было.
- Так открой!
- Ну, что там? - спросила от нетерпения притопывавшая ножкой Сибил.
- Драконы, - ошарашенно выговорила я, пролистав полтора десятка машинописных листов.
- Что?
- Готовый доклад по драконам.
И как это понимать? Подарок судьбы? С чего бы это? А самое интересное, кто взял на себя роль щедрой фортуны?
- Кто принес письмо?
- Студент какой-то, - судя по тону ответа, для консьержки все они были на одно лицо.
В комнате я еще раз осмотрела и конверт, и его содержимое, но не нашла ничего, что указывало бы на личность отправителя.
Доклад был оформлен по всем правилам: план, ссылки на источники в тексте, список использованной литературы. Уверена, и содержание там - что надо. Но все же подарок таинственного доброжелателя не приму.
- Почему? - удивилась Сибил, когда я сказала об этом.
- Потому что нечестно пользоваться результатами чужого труда.
- Элси, - Мэг с упреком покачала головой. Странно, провидица у нас Сибил, но она без карт и ритуалов не видит дальше собственного носа, а Мэг обман и недомолвки распознает безо всяких ухищрений.
- Ладно. Я не буду использовать этот доклад, потому что не знаю, кто его прислал. Что, если это сама мисс Милс?
- Зачем? - в один голос удивились подруги.
- Чтобы уличить меня в недобросовестности.
- Считаешь, ей делать нечего? - скептически поморщилась Маргарита. - Ты же не единственная ее студентка. Или, думаешь, она всех так проверяет?
- Не знаю. Но доклад подготовлю сама.
В конце концов, это, и правда, нечестно. Я справлюсь и без подачек. Во всем. Начну с драконов, и если получится, то и остальное решится без проблем. В детстве так загадывала: если пройду, например, по бордюру от подъезда до гаражей, ни раз не оступившись, напишу контрольную на отлично. Сейчас то же самое, только наоборот: сдам доклад на отлично и больше не оступлюсь...
С реализацией грандиозных планов тянуть не стала и, пока Мэгги переодевалась ко сну и расстилала постель, разложила на столе книги и конспекты.
- Немножко еще посижу, - пообещала я соседке, понимая, что у меня вряд ли получится сегодня уснуть.
Не из-за драконов. Даже не из-за Оливера и Камиллы - из-за себя. Есть... Были вещи, которые я всегда считала недопустимыми, и подумать не могла, что однажды совершу нечто такое. Как бы я ни хотела чего-либо, как бы ни относилась к людям... Как бы ни относилась, но уж не как к выдуманным персонажам книги или игры, в чью жизнь можно вмешиваться ради достижения желанной цели. И Грайнвилль неправ: неважно, что это за цель. Существует черта, которую не стоит переступать, переход тут только в одну сторону...
Я листала учебники, закладывала нужные страницы, что-то подчеркивала, выписывала цитаты, но, как ни старалась, не могла сосредоточиться на докладе. В душе царил полный раздрай, мысли раз за разом возвращали меня в коттеджный городок, к невысокому деревянному крыльцу... Я же хотела забрать записку! Хотела! "Зачем ты вообще туда пошла? - спрашивала совесть строгим голосом Мэг. - И не говори, что это было спонтанное решение, и ты не понимала, что делаешь! Путь не близкий, сто раз одумалась бы, а ты еще в оранжерею зайти успела!" Спорить с совестью себе дороже. Ложь она чувствует куда лучше ворочающейся во сне целительницы. И клятвам, что это было один лишь раз и больше не повторится, вряд ли поверит.
К трем часам я худо-бедно набросала план и выбрала основные тезисы.
К четырем поняла, что "огромный" список литературы, рекомендованной профессором Милс, для меня мал. Книг было много, но их авторы писали, по сути, одно и то же, только разными словами. Да, пересказывались разные легенды, не всегда повторявшиеся в других книгах, у кого-то были ссылки на исторические события, о которых не вспомнили остальные, но общий смысл был один. А мне хотелось знать и другие мнения. Не знаю, зачем, но хотелось...
