- Живы они. Отлежатся слегка, и всё будет норма. Вашему сержанту стоило бы ещё добавить...по башке. Чтобы его мозги встали на место.
- Нет уж...он совсем тогда спятит, начнёт в каждом видеть шпиона Исфира. Даже в полковой шлюхе. Пошли в лагерь, все будут очень рады.
Всадник помедлил, вздохнул, повернувшись к Неду, добавил:
- Всё-таки давай заберём этих недоумков. Сержанта на лошадь погрузим, а эти сами дойдут. Кстати - я капрал Ниом Сунарак. Нас срочно перебросили от столицы, когда тут, в пограничье, началось безобразие. И действительно думали, что Корпуса уже нет в живых. Мы сегодня в патруле, только что выехали из лагеря - смотрим - а тут вы идёте. Сержант приказал - давайте, мол, возьмём этих...хмм...в общем - чужаков. Вот и взяли - капрал издал негромкий смешок, и закряхтел, вздымая сержанта на седло присевшей от тяжести лошади. Сержант висел как мешок, и Нед слегка озаботился - придётся служивому посетить магов-лекарей. Похоже, что придурку досталось больше, чем Нед на то рассчитывал. Ну а что - надо было подставлять свою грудь под копьё? Пусть радуется, что башку не отрубил...
Через пятнадцать минут оба отряда спускались с горки, поросшей лесом к входу в лагерь. Чем ближе они подходили, тем больше людей замечало процессию - солдаты показывали пальцами, кто-то смеялся, кто-то молча стоял и смотрел, а кто-то побежал докладывать начальству - знаки Корпуса на рукавах солдат из подходящего к воротам отряда заметили все. Солдаты стали кричать - "Корпус! Корпус! Морская Пехота!", а Юстан и Уграс весело улыбались и махали им руками в ответ.
Отряд прошёл через кучу палаток, и Нед с удивлением увидел возле них женщин, весело машущих руками симпатичным десантникам. Одна из дам бросилась на шею Неда, он автоматически увернулся, и та плюхнулась на Юстана, впившись в него слюнявым поцелуем. Впрочем - арбалетчик был совсем не против и тут же ухватил бабёнку за объёмистый зад, довольно похохатывая и ухая, как птица на болоте.
- Откуда здесь женщины, в лагере? - с ошеломлением спросил Нед у капрала - они что, в солдатах? Служат?
- Нет - усмехнулся Ниом - тут много наёмников, а это их подруги, жёны, дочери. И просто торговки и шлюхи. Они ухаживают за солдатами, а ещё - добивают раненых врагов и собирают трофеи. Странно, да? После Корпуса? У вас там строгость как у монахов Создателя, железная дисциплина, а у нас - вот такой бордель на колёсах. А что поделаешь - такова жизнь. Это нерегулярная пехота, пришлось выгребать все запасы солдат, что есть в королевстве. Без пехоты нельзя, а всю регулярную раздолбал проклятый Хераг - чтоб ему на том свете на демонах кататься! Или они на нём...
- То есть, что - и конники нерегулярная армия? Тоже наёмники? - удивился Нед - откуда они-то взялись?
- Тут такая вещь - в этом бардаке основной костяк - регулярная гвардейская конница - это мы. Нас сняли с обороны столицы. Десять тысяч отборных воинов тяжёлой конницы. И двадцать тысяч иррегулярных конников - это наёмники, основная масса - всадники, которых выделили дворяне, вооружили за свой счёт. Кстати - в пехоте тоже бОльшая часть - эти самые ополченцы.
- Так сколько же всего войска, и сколько каждого рода войск? Сколько составляют ополченцы и сколько регулярные, обученные войска? Я что-то запутался в твоих словах - признался Нед - да, бардак у вас тут...потрясающий.
- Нет - а что ты хотел? Ваш Хеверад военная косточка, служака, а наш генерал Жостар старый пердун, который всю жизнь просидел возле короля, а теперь вот отправился на войну! Надо сказать ему спасибо, что есть хоть какая-то видимость порядка. Что наши солдаты ещё не передрались между собой. Впрочем - время от времени бывают побоища - то из-за баб, то из-за неосторожно сказанного слова. Наёмники не любят регуляров, ополченцы и тех, и других...а если выпить вина, да ещё увидеть вертящую задом бабу...оооо...что бывает. Вчера пятерых повесили - они в драке зарезали сержанта лучников, убили ещё несколько человек. Сегодня отряд наёмников в сто человек ушёл. И не удивлюсь, если они скоро объявятся в рядах врага.
- Ничего себе! Как это - ушёл! - удивился подслушивающий Уграс - а башки им поотрубать? Пустили бы на них кавалерию - того же вашего сержанта - он бы их на пику поднял! Как это так - взяли - и ушли? Что у вас тут творится вообще?!
- Вот то и творится - угрюмо кивнул всадник - бардак, одно слово. Генерал слишком мягкий,нерешительный, тут надо выжигать скверну железной рукой. Если кто-то что-то тут и делает - это наш полковник Броган, он тоже вояка, как и Хеверад. Командует гвардейской кавалерией, но...он в подчинении у Жостара и просто плюнул на всё происходящее. Глушит вино и сидит в палатке с бабами. Он пытался как-то навести порядок, но Жостар блокирует все его попытки поправить положение.
- А ты много знаешь - усмехнулся Нед - для капрала.
- А что, если капрал, так сразу идиот, что ли? Почему я не могу любить свою армейскую службу, переживать за неё? - нахмурился капрал.
- Да я так просто... - улыбнулся Нед - но ты так и не рассказал о численности войска, о составе.
- А это пусть тебе Жостар расскажет - хитро подмигнул капрал - может ты и вправду замаскированный шпион исфирцев. А я тут тебе всё выложу, понимаешь ли.
- А ты и так всё выложил - рассмеялся Нед - вашу армию наш Корпус перемолол бы и не заметил, со всем вашим бардаком и бабами. А может тут у вас и дети болтаются? Не удивился бы.
- Хмм...знаешь - и дети есть - сознался капрал - это не армия, это...это...муравейник какой-то!
- Мда... - покачал головой Нед - вояки...скоро мы дойдём, что ли?
- Да вон уже - видишь, белый шатёр? Вот там генерал Жостар и живёт. Сейчас сдам вас, и повезу нашего вояку к лекарям. Крепко приложился наш сержант, так и не приходит в себя.
- Видать на камень брякнулся - снова вмешался Юстан - я помню, у нас в деревне один парень с коня упал и прямо на булыжник - три дня в беспамятстве лежал, а потом начал заговариваться и умом тронулся...
- И поступил на военную службу, назвавшись Юстаном - под смех товарищей закончил Уграс - то-то я гляжу, с головой у тебя не всё в порядке!
- Болван ты - беззлобно рассмеялся Юстан - это был совсем другой парень, и...
- Тихо, парни - остановил его Нед - стойте здесь и не сильно шумите. Капрал, доложи.
Сунарак исчез за пологом палатки, его не было минуты три, потом он появился, красный, хмурый, и кивком пригласил Неда:
- Заходи! - и тихо добавил - осторожнее в словах...генерал очень, очень зол.
Нед прошёл мимо часовых, неодобрительно осмотревших его внимательным взглядом, перешагнул матерчатый порог шатра и оказался в большом помещении, как две капли воды похожим на ту палатку, в которой жил Хеверад. Да и не удивительно - это стандартный пошив для армии. Единственное отличие - тут всё было пышнее, вычурнее - на полах ковры, у стен полированная, покрытая лаком мебель, в центре стоит стол с выгнутыми ножками, больше подходящий для библиотеки какого-нибудь поместья, чем для походной палатки.
