— Скажи, а Мирр и правда эльф?
— Правда.
— А почему черноволосый?
— Кто-то из его предков наградил такой окраской. Не скажу точно, но, скорее всего, у него в родословной затесались дроу, ночные эльфы. Они вымерли очень давно, миры назад, но их кровь порой проявляет себя в потомках. Кстати, когда мы одни, можешь называть его Эльмир.
— А ты, ты действительно фейри? А твой пёс?
— Призрак — вожак осенней своры, он из того рода, что вы зовёте призрачными псами. Я княгиня. Опережая вопрос, отвечу, что сейчас в смертных землях лишь двое говорящих и относительно безобидных фейри. Если на нас нападут низшие, убивай их без раздумий.
— А Кэс человек?
— Да, единственный, кроме тебя. Он… Он мой старый знакомый, — я обернулась, маг ехал достаточно далеко. — У меня будет просьба, Анни. Кэс с нами в силу обстоятельств, мы не доверяем друг другу. Я не прошу тебя принимать чью-то сторону, просто постарайся быть объективной…
Она задумалась и серьёзно кивнула мне.
— Я вижу, что он напряжён, особенно когда находится рядом с тобой. Вы не ладите?
— Нет, не ладим.
— А там, в комнате. Вы же… И ты рассказывала про мужа…
— Это был экспромт. На самом деле я не замужем, точнее пока не замужем.
— А кто твой жених?
— Мой будущий муж — брат Эльмира.
— Ух ты! Эльф?!
— Владыка эльфов. Ему по статусу положено быть моим мужем, я ведь кто-то вроде их покровительницы.
— Значит, ты важная шишка?
— Не то, чтобы важная, я слишком молода ещё, но моя сила считается одной из важнейших в осенней семье.
— А какая у тебя сила? Ты повелительница огня?
— Не совсем. Я скорее проводник между мирами. Мне повинуются души воинов.
— Ясно… — она мгновенно погрустнела. — Теперь я понимаю, почему вы не хотели брать меня с собой. Да ты одна стоишь целой армии, а ещё эльф, маг и оборотень…
— Не расстраивайся, — я ободряюще ей улыбнулась. — Врагов хватит на всех, лишний меч нам не помешает. Кстати, учти, что доставать сталь при ком-то из нелюдей не стоит, мы не любим этот металл.
— Почему?
Я зарычала, окончательно выдохшись. Кобылка Анни шарахнулась в сторону. Девушка же смотрела на меня без тени страха, в глазах её светилось неуёмное любопытство.
— Акир! — рявкнула я так вовремя появившемуся оборотню. Мы остановились, поджидая, пока он схватит тюк с одеждой, сходит в кустики, трансформируется и вернётся. — Акир, я, кажется, просила тебя всё объяснить Анни! Какого охотника ты отправился на разведку? Боишься, что из кустов на нас повыскакивают хищные зайцы?! У нас маг в команде, как только в пределах получаса от нас появятся разумные, он предупредит, а уж фейри я почую за час!
Оборотень вскочил на заворчавшего единорога и подъехал к Анни. Оставив их, я вырвалась вперёд. Надоели разговоры. За четыре года скитаний я отвыкла от столь тесных компаний, даже звероловы держались на расстоянии. Мне нужно было одиночество, или хотя бы его иллюзия.
Мы остановились на постоялом дворе, в небольшой деревеньке. Вывеска гласила: «У Моста». Странно, ни рек, ни даже ручьёв в округе не было…
На счастье, комнат хватило всем, но, в целях экономии, мы поселились по двое. Кито вновь принял человеческий облик.
Отужинав, я оставила нашу развесёлую компанию развлекаться, а сама отправилась на боковую. Последние дни сильно меня измотали, хоть я и не показывала этого. Хотелось залечь в спячку месяца, этак, на два. Жалко, что князья — не медведи…
Едва я закрыла глаза, как провалилась в тёмную бездну. Цветных снов я никогда не видела…
…до сегодняшней ночи…
Я сидела на берегу лесного озера. Стояла поздняя осень, но я, в своём алом платье, официальном одеянии Реи’Линэ, не чувствовала холода. Меня удивило не это, температурный режим у нас совсем иной, чем у людей, я не замёрзну голая зимой, но вот седовласая девушка на другой стороне была мне смутно знакома. От её холодного, оценивающего взгляда у меня мурашки ползли по коже, заставляя зябко ежиться. Нехороший у неё был взгляд, опасный…
— Значит, ты всё-таки выжила и даже попыталась вмешаться… — она покачала головой, словно сама не веря своим словам. — Ты меня удивила, проклятое дитя.
— Ты кто? — только и додумалась спросить я.
— Я? Имя моё не важно, важно то, что ты — проклятое мною дитя. Ты ЕГО смысл существования, ты ЕГО центр мира. И поэтому ты должна исчезнуть.
Я замотала головой. Да что происходит, забери меня хаос!? Кто эта сумасшедшая ведьма?
Она встала. Только сейчас я поняла, что передо мной одна из высших фейри, княгиня… Семью так просто не определить, но, судя по пейзажу, она моя родственница.
— Смотри, проклятое дитя, — она развела руки, и серебряная волна прокатилась по иллюзорному озеру. Пейзаж изменился, теперь мы стояли в чистом поле… Поле битвы, поле, усеянном трупами людей и фейри, обломками знамён и сломанным оружием. — Смотри, что случится с этим миром, как только исполнится моё желание.
Я попыталась броситься к ней, ударить, уничтожить смеющийся призрак, но когти прошли сквозь эту бесплотную тень, не причинив ей ни малейшего вреда.
Она хохотала, а я чувствовала, как внутри меня разгорается пламя. Не выдержав этого издевательского смеха, я послала в её сторону огненную струю…
…и проснулась…
Тяжело дыша, я села на кровати. На соседней тихо похрапывала во сне Анни. Верный Призрак, спавший рядом на полу, поднял голову, почувствовав, что с хозяйкой не всё ладно.
— Кошмар приснился? — сочувственно спросил он.
— Да нет, — помотала я головой, липкий пот струился по спине. — То есть, да… но этот сон, он был… слишком реален…
— А что в нём было? — насторожившись, спросил тот.
— Не что, а кто. Там была княгиня. Скорее всего, она из осенних, но я не помню её, хотя, вроде, могу перечислить по головам всех, кто входил в наш клан. Она сказала, что я — проклятое ею дитя.
— Что?! — Призрак вскочил и зарычал. — Повтори!
Я послушно повторила. Пёс по-человечески обречено вздохнул и вновь рухнул на пол.
— Она была почти седая, с прозрачными глазами и сероватой кожей, одета в струящиеся пасмурно-голубые одежды?
— Да. А откуда…
— Хаос и преисподняя!
— Кто она такая?!
— Это была Энне’Деннара.
— Слеза Дождя?
— Да, она однажды… разошлась во мнении с Егерем и прокляла его род, а затем исчезла. Считалось, что она добровольно ушла в хаос.
— Не знаю, что с хаосом, но планы её касаются смертных земель. Она сказала, что хочет уничтожить и людей, и фейри…
— Хаос меня развей!
— И что будем делать? — я покосилась на Анни. — Расскажем остальным?
