— Хаос меня развей!
— И что будем делать? — я покосилась на Анни. — Расскажем остальным?
— Зачем? — Призрак положил морду на лапы. — Мы ничего не знаем, доказать ничего не можем. Всё это лишь догадки, ничем не подкреплённые. Не знаю, какую роль во всей этой истории играет Энне’Деннара. Войну развязал Егерь, проклятье же касалось лишь личной жизни, ни о какой гибели мира в нём речи не шло.
— Ладно, — я вновь откинулась на подушки. Спать расхотелось, да и побаивалась я новой встречи с «призраком»… — Тогда давай придерживаться прежнего плана, а с этой, не до конца погибшей, разберёмся, как представится случай…
— Ну же, Нека, ты её видишь?
— Вижу, Бран. Она сейчас в двух неделях от Вольграда, в Мостовиках. Она не одна, как мы и предполагали, Старшие не остались в стороне.
— А маг? Маг где? — полез под руку погруженному в транс Неке Виттор. — Он ещё не нагнал её?
— Нагнал, — брови видящего поползли вверх. — Он в соседней комнате, они путешествуют вместе.
— Не может быть! — Бран, тихо наигрывающий на гитаре, даже сфальшивил, потрясённый известием. — Он же ненавидит её настолько, что готов сам погибнуть, лишь бы её прихватить за компанию?!
— Значит, она сумела предложить ему что-то ценней своей головы, — Нека открыл глаза и замотал головой, сбрасывая кисельную жижу заклятья видений.
— Всё может быть. Но нам-то что делать? Ты говорил, что там не время было ей рассказывать, но теперь-то?!
— Мы дождёмся её в Вольграде, там и представимся.
— Считаешь, она нам поверит?
— Нам — нет, но вот…
— Понимаю…
— Ничего ты не понимаешь, балбес! — Нека отвесил парню шутливый подзатыльник. — Вот одарил-то бог ученичком! Если бы знал, никогда бы не взял тебя на свой курс! Из тебя Маг Разума, как из меня Огневик, а из Брана — Водник!
— Да ладно… Зато я стреляю метко и с животными разговаривать умею.
— С животными он разговаривать умеет… — уже мягче проворчал Нека. — Велика наука…
1 — 8 июля
Мы въехали в Тёмный лес спустя три дня после того, как покинули Мостовики. Объехать его — значило потерять неделю, на это мы пойти не могли, хотя очень хотелось.
Тёмный лес был точкой вторых Врат в бессмертные земли, правда, открыть их могли только князья и лишь с той стороны, но легче нам от этого не было. За годы войны мои родичи заселили лесок низшими, да ещё какими! Прядильщицы были одними из самых опасных видов, что породил хаос, по силе они были почти равны нам, князьям, а по отдельным качествам даже превосходили. Столкнуться с ними не хотелось даже мне. Не относящиеся ни к одной из семей, эти девы-пауки, наверняка, напали бы даже на Егеря, ведь свою единственную повелительницу, Ткачиху Судеб, они только терпели, но не любили. Скорее всего, их выпихнули в смертные земли именно из-за их непредсказуемости. Даже разумные, они были своеобразной оппозицией, а уж…
Стоп! Они ведь могущественней многих высших… Если князья смогли защититься от действия Рога, то возможно ли, что прядильщицы…
Если это так, то я вполне смогу получить здесь хоть какую-то поддержку. Дай-то истинные стихии! Леса они, конечно, не покинут и в войне, в силу своей малочисленности, большой роли сыграть не смогут, но вот информация… Прядильщицы были единственными существами в этом мире, кто мог видеть судьбы, а иногда даже переплетать их. Они были кем-то вроде подмастерий у Ткачихи, она вплетала спряденные ими нити в полотно мира.
Однако, прядильщицы были не самым большим злом, что поджидало нас под сенью плотно сплетённых крон. Намного хуже было то, что именно отсюда отправлялись отряды низших. Если нам не повезёт и князья откроют Врата в тот момент, когда мы будем рядом с ними… Вероятность этого, конечно, мала, иначе бы мы не решились рискнуть.
Мы пересекли опушку, едва солнце достигло зенита. Кэс сразу подобрался, ему, охотнику, было ощутимо не по себе. Маг чувствовал опасность той самой точкой, что зовут пятой.
— Рей, ты уверена?! — Эльмир поёжился, ему тоже были не по нраву такие вот, тёмные, леса. Дети осеннего солнца и огня, они не переносили тесноту и тьму. — Может, всё же стоит повернуть. Время ещё есть, мы можем позволить себе потерять эту неделю.
— Нет, не можем. Неизвестно, когда хаос прорвёт Грань. Если к этому времени мы не найдём деда и не вернём всё на свои места…
— Что тогда будет? — Кэс единственный из нас слабо представлял себе, чем грозит истончившаяся грань. Хотя Анни тоже не была посвящена во все тонкости этого явления, она жила на границе и часто ходила в северные земли. Девушка не раз сталкивалась с кошмарами и понимала, чем обернётся нашествие полчищ таких тварей. Одного такого монстра можно было уничтожить лишь отрядом из пяти-десяти человек…
— У меня есть только подозрения, ничем не подкреплённые. Призрак сказал, что Грань не могла истончиться сама по себе, этот мир ещё слишком молод для такого, следовательно, что-то или кто-то помог ей. Истоки этого узнать сейчас почти невозможно, да это и не важно, но вот ситуацию вы все должны понимать и признать. Когда Грань прорвётся, люди останутся один на один с тем, что намного сильнее даже нас, фейри. Понимаешь, невозможно создать две Грани, поэтому мы дожидаемся, пока рухнет прежняя. Мир гибнет, но князья создают новый мир и новую Грань, за которую мы и отбрасываем хаос и его порождения… Таков порядок вещей, так было и должно быть. Смерть ради жизни. Уничтожение ради возрождения.
— Сколько у нас времени? — Акир задумчиво покусывал губу, глядя куда-то сквозь Анни. — Мы успеваем?
— Не знаю. Понятия не имею! Грань может прорваться в любой момент. Вот почему мы так спешим. Потеря двух-трёх дней ничего, конечно, не решает, но вот недели — это риск, больший, чем путешествие сквозь Тёмный лес. Кстати, Акир, перекинься. Этот лес так пропитан запахом фейри, что я не почую их. Иди впереди, но будь осторожен.
— Да, моя Княгиня. — Он согласно кивнул и спрыгнул с единорога. Оказавшись на земле, он начал снимать одежду. Мы останавливаться не стали, поэтому нагнал нас оборотень только минут через пять.
Мы двигались до того момента, как даже у неутомимого Призрака начали слипаться глаза. До выхода из леса было всего несколько часов езды, но сил не осталось. Критически осмотрев своих зевающих спутников, я объявила привал. Будем надеяться, что, раз нас не тронули раньше, не тронут и во время сна. Найдя небольшую полянку, рядом с которой бил родник, мы расседлали лошадей и единорога и отправили их пастись, сами же запалили небольшой костерок и рухнули на одеяла.
