Пушистые белые снежинки, влекомые легким ветерком, кружили хороводом вокруг девушки. Странное у нее было настроение… И хорошее, легкое, светлое, радостное в конце концов — и в то же время задумчиво-серьезное.
Некоторые целители считают, что спасать жизнь за деньги — преступление. Целительство — дар Пресветлого Магнуса, и дан он для исцеления, а не ради заработка. Когда Лэрта была молодой и наивной, она тоже так думала. Другие, наоборот, считают, что каждое дело обязательно должно быть оплачено, и не возьмутся спасать умирающего, пока не убедятся в его платежеспособности. Этих Лэрта презирала и раньше, и теперь. Однако сейчас, в свои неполные двадцать пять лет, она понимала неправоту и первых, которые всех целителей, принимающих плату за услуги, причисляли ко вторым. Сама девушка никогда не гнушалась взять деньги, особенно если пациент был совсем не беден. В то же время не было такого случая, чтобы она отказала в помощи кому-либо лишь по той причине, что платить ему нечем. Бывало даже целительница сама отказывалась от платы, если видела, что ей отдают последние монеты. Свою позицию она считала верной, по крайней мере — для себя, но другим ее навязывать не собиралась.
Облака наверху частично разошлись, и потрясающий танец снежинок засеребрился в лунном свете. Сейчас почему-то отчаянно верилось во все хорошее, в то, что закончится эта пугающая история благополучно, что никто больше не погибнет, что удастся вытащить эти кошмарные Грани из Анжея и неизвестного эльфа, не придется никого убивать, и что Вега всего лишь был очень занят, потому и не смог ей ответить…
Пальцы сами собой нащупали в глубине кармана округлый мешочек. Лэрта потянула его наружу…
— Поднимай медленно руки. Медленно!
Высокая и даже в меховой куртке очень стройная фигура неожиданно выступила из тени дома. В лицо целительнице смотрел взведенный арбалет.
От соседней стены отделилась еще одна фигура — выше ростом и раза в три шире в плечах, с тяжелой секирой в руках.
Побледнев, Лэрта медленно и осторожно высвободила руку и вытянула ладони перед собой, демонстрируя отсутствие оружия.
— Ты — врачевательница, — не то спросил, не то утвердил второй. Голос у него был низкий и грубый.
— Да, — она медленно перевела взгляд на первого говорившего — точнее, первую, судя по тональности и звучанию голоса, это была молодая женщина. Точно сказать не представлялось возможным, лица обоих скрывали толстые, высокие шарфы, а на глаза спускались капюшоны.
— Иди за мной, — коротко приказал мужчина. — Не дергайся и делай, что говорят — тогда останешься жива и даже получишь награду.
Лэрта беспрекословно повиновалась. Она прекрасно понимала, что сделать этим двоим ничего не сможет, ее учили лечить, а не калечить. Кроме того, едва ли ей угрожало что-либо серьезное — если бы хотели ограбить или убить, то так бы и сделали, арбалетчица могла бы пристрелить ее из тени, и Лэрта даже пискнуть не успела бы. На изнасилование тем более не похоже — зачем бы тогда спрашивали, целительница она, или нет? Наиболее вероятным представлялся тот вариант, что сейчас ей придется на практике узнать ответ на заданный самой себе несколько минут назад вопрос: сможет она лечить под принуждением, или же нет.
Идти пришлось недалеко. Буквально через сотню шагов мужчина остановился, обернулся к девушке, недвусмысленно поднимая секиру, и кивнул напарнице. Та, повесив арбалет на пояс, вынула из кармана шарф.
— Сними капюшон, — приказала она. Лэрта выполнила приказ, ей быстро и уверенно завязали шарфом глаза, и даже накинули капюшон обратно на голову.
— Я не смогу быстро идти, я плохо ориентируюсь с завязанными глазами, — на всякий случай предупредила целительница.
— Тебе не придется идти, — усмехнулся он, и просто-напросто подхватил ее на руки, словно пушинку. От неожиданности она ойкнула, но здоровяк не позволял себе ничего лишнего, просто сильно и уверенно держал ее на руках.
Минут через пять снег перестал идти, стало заметно теплее — скорее всего вошли в какое-то помещение. Потом Лэрте пришлось уткнуться носом в шарф, задерживая дыхание на сколько хватало сил — вонь вокруг стояла такая, что дышать стало просто невозможно. Потом были какие-то переходы, гулкое эхо от шагов, спертый влажный воздух. Приглушенные голоса, тихий лязг металла, еще коридоры и переходы…
Наконец ее поставили на ноги. Ладонь «носильщика», огромная и широкая, легла на плечо.
— Сейчас перед тобой откроют дверь, и ты войдешь. Там находится раненый. Ты должна его спасти. Если сделаешь — получишь награду и свободу. Если он умрет — ты тоже умрешь.
Она все же не удержалась и огрызнулась:
— Я сделаю все, чтобы ему помочь, вне зависимости от ваших угроз и посулов! Нашли тоже способ договариваться!
— Молчи и делай свое дело, — грубо оборвал он Лэрту, но девушке показалось, что здоровяк несколько сконфузился.
Почти бесшумно отворилась дверь, ее толкнули в плечо, целительница сделала по инерции несколько шагов, и услышала, как за спиной проворачивается ключ в замке.
С внутренней стороны.
— Если он умереть — ты тоже умереть, — прозвучал тот же женский голос, что недавно приказывал вытащить руки из карманов. — Можешь снимать повязка.
Помещение оказалось небольшим, с высоким потолком, без окон. В качестве источника света — толстая свеча в грубом глиняном подсвечнике. Мебель самая скромная — стол, несколько табуретов, сундук в углу, кровать. На кровати лежал… орк.
На вид ему было лет сорок — сорок пять. Довольно солидный для орка возраст. Широкое скуластое лицо покрыто застарелыми шрамами, густая грива жестких седых волос, широченные плечи — и страшного вида рана через всю грудь, от ключицы и почти до берда.
Одним прыжком девушка оказалась рядом. Сбросила перчатки, простерла ладони над сердцем раненого, прошептала диагностирующее заклятие.
— Теплую воду, чистые тряпки — быстро! — скомандовала она. Не услышав никакого движения, резко обернулась.
Ее «охранница», оказавшаяся, к слову, лесной эльфой, стояла неподвижно у двери. Лэрта громко выругалась.
— Ты меня слышала? Мне срочно нужны теплая вода и чистая ткань! Немедленно!
Эльфа протянула руку, слегка приоткрыла дверь, коротко бросила что-то на незнакомом целительнице языке. Впрочем, та не особо и прислушивалась. Она поняла, что необходимое будет доставлено, и вернулась к раненому.
Скорее всего, его ударили секирой. Старой, плохо заточенной, с зазубренным и давно не чищеным лезвием. Края раны покраснели и опухли, сильно пахло гноем, кровью, и дерьмом, а лоб был горячий и мокрый.
