— Как думаешь, это из-за Ольги?
— Боюсь, что из-за другой, — уклончиво ответил Свенельд.
А раскрасневшийся Игорь тем временем уставился на несчастного Авося:
— Ты…
— Может, Рас-Тархан не сказал ей?.. — словно погружённый в навязчивый бред, настаивал Авось.
Игорь вздохнул:
— Ладно. Я скажу. Но пообещай держать себя в руках.
— Что скажешь? — оживился Авось.
— Обещай!
— Хорошо.
— Она встретится с нами. Со всеми сразу или по отдельности. После прощальной трапезы. Так принято. Ну, благословить в дорогу…
5
На Итиль уже пала южная ночь, когда Рас-Тархан появился перед Авосем.
— Пойдём, — сказал военачальник. — Тебя ждут.
Он привёл Авося к большому богато украшенному шатру и, отодвинув полог, пригласил войти. Внутри шатёр освещался диковинными светильниками, в которых горел некоптящий огонь, и Рас-Тархан вежливо, но властно остановил юношу у входа.
У дальней стены шатра спиной к вошедшим стояла принцесса Атех. Авосю показалось, что у него сейчас закружится голова. Но принцесса не оборачивалась, и Рас-Тархан не спешил оставить их одних. Он лишь чуть отошёл от юноши. Но когда Авось попытался шагнуть вперёд, он жестом остановил его.
— Ты искал встречи со мной? — холодно сказала принцесса Атех. — Зачем?
— Я хотел ещё раз увидеть тебя, вечерняя заря хазарского народа, — пылко произнёс Авось.
— Что ж, увидел, — тихо сказала принцесса. Было в её голосе что-то обречённое, и Авось смутился. Он хотел сказать так много, что теперь не знал, что ему говорить.
— Я привёз приглашение князя Олега, — сказал Авось.
— Мы с благодарностью приняли его. — Голос звучал ровно, но в нём появился оттенок тепла. — Доблестный Рас-Тархан будет на свадебном пиру.
Военачальник поклонился принцессе и Авосю.
— И дары, — пролепетал Авось, словно хватаясь за последнюю соломинку.
— Наша благодарность не знает границ. — Теперь голос снова звучал холодно.
Авось бросил взгляд на Рас-Тархана. Как бы он хотел, чтобы их хоть на минуту оставили одних, но лицо военачальника оставалось непроницаемым.
— Принцесса! — вдруг горячо воскликнул Авось. — Дозволь мне ещё раз взглянуть в твои глаза. С нашей первой встречи я мечтал только об этом. Молю, не лишай меня такой возможности.
— Глаза? — Принцесса сделала короткую паузу. — Но ты ведь даже не знаешь, что можешь в них увидеть.
Авось закусил губу.
— Ещё я привёз тебе своё разбитое сердце, принцесса Атех, — с горечью сказал Авось. — Оно мне ни к чему такое! Забирай.
Лицо Рас-Тархана по-прежнему оставалось непроницаемым. Лишь легкое ощущение угрозы наполнило воздух, и какое-то слабое дуновение словно качнуло волосы принцессы. А потом она медленно обернулась. И Авось вздрогнул. Глаза принцессы Атех были закрыты. Но на Авося смотрели другие глаза, нарисованные на веках. Такие Авось видел у кагана, когда его несли на своих плечах рабы с золотой кожей.
— Принцесса… — обескураженно произнёс Авось.
— Мне нечего тебе больше сказать, чужеземец. Уходи.
Рас-Тархан мягко, но настойчиво взял Авося под локоть. Юноша, увлекаемый военачальником, совсем опустошённый, шагнул к порогу. И вдруг резко обернулся.
— Я видел лес! И радугу над водопадом. Я видел твой гребень, принцесса! Скажи хоть, была ли это правда?!
Ресницы принцессы задрожали, но глаза её не открылись.
— Скажи! — взмолился Авось. — Ведь мы можем одолеть свой рок! В этом дело?!
Принцесса молчала.
— Идём, — шепнул юноше Рас-Тархан, увлекая его к пологу.
И тогда глаза принцессы открылись. И мгновенный отсвет ненависти уже ушёл из них. Теперь в них осталась одна любовь. И набегающие слёзы. Но миг был потерян. Авось этого уже не увидел. Принцесса потянулась к нему. Но с хлёстким звуком полог за обоими мужчинами уже схлопнулся. Принцесса вздрогнула и зажмурилась, как от удара хлыстом.
Корабль готовился в обратный путь, но Авось всё ещё надеялся. Помогая грузить скарб, юноша бросал бесконечные взгляды на Прощальное окно, в котором, как удалось выяснить княжичу Игорю, появлялась принцесса Атех. Появлялась, провожая тех, кто ей дорог, когда они уходили на войну или путями ещё более неведомыми. Авось надеялся и смотрел. С бешено стучащим сердцем ловил быстрые тени, и ему даже казалось, что он видит что-то, видит любимый силуэт, который пошлёт ему крупицу надежды, но принцесса так и не появилась.
А потом драккар отчалил. Авось все смотрел и смотрел на заветное окно, пока Фарлаф не велел ему встать у руля и больше не оборачиваться.
Золотое сияние падало за изгиб реки, по которой уходил драккар. Во дворце у Прощального Окна Заката стояла принцесса Атех и смотрела вслед кораблю, возвращающемуся в Киев. Её глаза были полны слёз.
Великая река — видение: радуга и дом Злой Бабы — о возможности вернуться в минувшее — песни Фарлафа — загадочная татуировка — ребёнок, который выжил — Зов — подарок царицы-пряхи — чёрный двойник — вместе
1
Драккар двигался по реке в Киев. Уже второй раз Авось совершал это путешествие. Но тогда он был полон надежд и двигался навстречу неведомым приключениям. Сейчас же юноша в одиночестве сидел на носу и печально смотрел на воду.
— Он ничего не ест, — сказал Фарлаф. — Так совсем обессилеет.
— Боюсь, он получил первую рану из тех, что мы всегда носим с собой, — ответил Свенельд.
— А, — непонимающе кивнул берсерк. — Мы можем ему как-то помочь?
— Скорее всего, нет. — Свенельд пожал плечами. — Но время сможет.
Игорь хотел было подойти к Авосю, но Свенельд отрицательно покачал головой.
2
Следующий день выдался очень жарким. Нашли тихую заводь, где решено было сделать привал, чтобы переждать полуденный зной в тени ив. Фарлаф отправился на охоту: дичи в этих краях было много.
— Эй, княжич, Авось, — позвал их Свенельд, показывая острогу, — здесь полно рыбы.
У Игоря загорелись глаза.
— Идем! — предложил он Авосю. Но тот лишь равнодушно пожал плечами.
Однако действительно было очень жарко. Заводь манила чистой водой и прохладой.
— Давай хотя бы просто искупаемся, — сказал Игорь.
Скинув одежду, оба молодых человека прыгнули в воду. Авось вынырнул. Игорь подплыл к нему ближе и тихо спросил:
— Что она хоть сказала-то тебе?
Авось поглядел на княжича и, вздохнув, неожиданно признался:
— Лучше б я её не встречал. Она даже не захотела смотреть на меня.
