— Тебе нужно идти. Это адские псы Повелителя учуяли запах чужака. Через мгновение они будут здесь. Возвращайся в мир смертных, но помни о моем предостережении.
Джейн сконцентрировала свое зрение, устремив его туда, откуда доносился уже четко различаемый дикий зловещий лай, больше напоминающий вой голодных волков. Вскоре появились и сами псы. Громадные чудовища с белыми телами и красными ушами, из оскалившихся пастей стекала кровавая слюна и вырывался пар. Джейн замерла, завороженная диким зрелищем.
— Проснись. — услышала она удаляющийся голос Мадлен, и ее легкое прикосновение столкнуло ее в озеро. Теплая вода сомкнулась над головой, но Джейн успела разглядеть свирепые алые глаза склонившихся над поверхностью озера псов. Потом темнота окружила ее со всех сторон. Ее засасывало в чудовищную воронку, вода заполнила нос, рот, попала в легкие, боль была адской. Джейн знала, чувствовала, что умирает. Тело становилось тяжелее, оно тянуло ее на самое дно, все глубже и глубже.
— Джейн, проснись. Джейн. — зовущий тихий голос прорвался сквозь толщу воды, он принадлежал не Мадлен, но был знаком. И с той же скоростью, что вода погребла ее в свои глубины, теперь стала выталкивать обратно.
— Джейн. Открой глаза. Это я, Джейн.
Оторвавшись от подушки, Дженни резко села, судорожно хватая воздух ртом, словно выброшенная на песок рыбешка. Схватившись рукой за горло, Джейн хрипло дышала. Ночная рубашка и волосы были мокрыми.
— Лили? — отдышавшись, девушка смогла сконцентрировать свой взгляд на взволнованном лице подруги. — Ты же в Париже. — просипела она.
— Я вернулась. Боже, как ты меня напугала. Ты в порядке?
— Да, вроде бы….- с сомнением в голосе хрипло прошептала Джейн. — Мне приснился жуткий кошмар. Точнее, сначала все было красиво и сказочно, но потом…. Я тонула, Лили. Тонула по-настоящему.
— Я была на кухне, готовила себе ужин, когда услышала, как ты кричишь и мечешься, и сразу прибежала. Ты была вся синяя и задыхалась. Просто жуть. Я думала, что у тебя приступ астмы. Что же тебе такое снилось?
— Не хочу даже вспоминать. Мне нужно принять душ, я вся мокрая от пота. Приготовь мне кофе, пожалуйста.
— Конечно. — кивнула Лайза, соскальзывая с краешка кровати. Взгляд ее рассеянно скользил по сырой ночнушке Джейн и влажным волосам. — Когда придешь в себя, расскажешь, что тебе приснилось?
— Да. Неужели тебе так интересно? — Джейн внимательно посмотрела в голубые льдистые глаза подруги.
— Просто любопытно. — пожала хрупкими плечиками Лили.
— Ты так быстро вернулась. Зачем ты ездила в Париж?
— Нужно было встретиться с одним человеком. — Лайза загадочно улыбнулась. Но Джейн почему-то не верила ей. Захлопнув дверь ванной комнаты, она прислонилась к холодной, покрытой кафелем стене, и закрыла глаза. Сердце все еще не успокоило свой бег. Джейн никогда не была суеверной, и скептически относилась к сказкам, которые рассказывали в Пилтоне, но то, что произошло этой ночью, мало походило на сон, и совершенно не вписывалось в перечень событий, которые прагматичная, практичная и скептичная Джейн могла объяснить. И еще она была твердо уверена, что Лайза Кристен или Лили Стокер лжет ей, причем очень давно, и не одна она.
Оторвавшись от стены, Джейн открыла глаза и посмотрела на свое отражение.
— Нужно надеть кольцо. — приказала она сама себе твердым решительным голосом.
— Я не вернусь в Пилтон, Мадлен, но кольцо никогда больше не сниму. Обещаю.
Свет в ванной комнате замерцал и заискрился, и до обострившегося чуткого слуха девушки донеслись слова, которые проникли в самое сердце. "Спасибо, девочка". Согнувшись пополам, Джейн издала толи крик, толи стон, и беззвучно отчаянно зарыдала.
Но спустя полчаса Джейн Браун вышла из ванной комнаты свежая и уверенная, как никогда. Глаза ее были сухими, а взгляд твердым. Лайза поставила кружку с ароматным кофе на стол, напряженно взирая в непроницаемое лицо подруги.
— Все хорошо?
— Да, Лили. Мне лучше. Спасибо за кофе. Как Париж? — буднично поинтересовалась Дженни, присаживаясь за стол.
— О, чудесно. Как обычно. Я люблю путешествовать. — Лайза ослепительно улыбнулась.
— Твое путешествие на этот раз было чересчур кратковременным. — сухо заметила Джейн. — Ты могла бы позвонить. Я волновалась.
— Извини, я думала, что Джон тебе передаст.
— Он передал. — Джейн отвела взгляд, сделав глоток кофе.
— Как прошел благотворительный вечер? — с наигранным равнодушием спросила Лайза, присаживаясь напротив подруги.
— Нормально. Джон оставил кучу денег в пользу больных детишек. Жаль, что ты не смогла пойти.
— Ничего. — покачала головой Лили. — У меня еще будет такая возможность.
— Не сомневаюсь. — усмехнулась Джейн. Лайза удивленно вскинула изящные ухоженные брови.
— Что ты имеешь в виду?
— Ты думаешь, что я настолько слепа, Лили? Роуз, ты и Джон — вы так мало похожи на людей, родственников, которых связывают кровные узы. — спокойно произнесла Дженни.
— Джи, нас действительно связывают кровные узы. — серьезно ответила Лайза, глядя в проницательные глаза Джейн. — То, на что ты пытаешься намекнуть — абсурдно. Я люблю Джона, как и Роуз, но тебе никогда не понять наших взаимоотношений.
— Я кажусь настолько глупой?
— Нет, дело не в глупости или уме. Твое зрение ограничено. Ты не видишь того, что находится между. Для тебя существует черное и белое, или "да" или "нет". Не нужно много думать, Джи. А смотреть — это не значит видеть.
— Ты, как всегда, не отвечаешь на ответ прямо, а запутываешь еще больше. Только мне не интересно, что связывает вашу троицу. Я хочу понять, что вам нужно от меня?
— Нам ничего не нужно, Джи. Что за мысли. Я просто друг, я хочу помочь тебе найти свое место в жизни. А Роуз до тебя нет никакого дела.
— А Джон?
— Ты не думаешь, что просто нравишься ему?
— Просто — нет. Я не верю в такие совпадения. — категорично заявила Джейн. — Во мне нет ничего примечательного. Я не образована, не умна, не богата, у меня нет особых талантов, и во мне нет никакой индивидуальности, симпатичная, но не лучше многих. Я такая же, как все, Ли. Лицо из толпы. И я сомневаюсь, что Джонатан Крейн сумел разглядеть во мне что-то особенное и привлекательное, если даже я сама этого не вижу.
— Именно это и привлекает его, Джейн, твое откровенное неверие в себя и в тоже время удивительная стойкость и внутренняя сила. Поверь, все это в тебе есть. Не индивидуальна? Да ты — образец оригинальности. Ты — мечтатель, но мечтатель с трезвым взглядом на вещи, разделяющий иллюзию и реальность. Ты — честна и благородна. Я никогда не забуду, как ты не хотела брать потерянный кем-то кошелек с деньгами, как противилась принять от меня помощь. Да, ты, как и все, хочешь красивой и сытой жизни, но ради этой цели никогда не пойдешь по головам. Тебе чужды коварство и ложь. И я уважаю тебя за это, Джейн. Возможно, ты последняя из сохранивших в сердце любовь и чистоту души.
