— Кого ты ищешь в Гвлад Ир Хав? — спросило животное, и Джейн поняла, что белый волшебный олень обращается к ней мысленно. И она не удивилась. Нельзя нарушать идеальную песню грубыми невежественными голосами.
— Гвлад Ир Хав? — переспросила Джейн, открыв в себе ту же удивительную способность передавать свои мысли, не открывая рта. — Что значит это название?
— Ты в стране вечного лета, одна из прекрасных Браун. — ответил олень, мудрые голубые глаза заблестели. — Твое время еще не настало, и раз ты здесь, значит, что-то ищешь.
— Откуда ты знаешь меня? — удивилась Джейн.
— Неправильный вопрос, Браун. — олень покачал своей красиво мордой. — Подумай, и задай правильный. Зачем ты пришла? Кого ты ищешь? Сконцентрируйся. Я знаю, что это сложна, пока ты смертна.
— Пока я смертна? Страна вечного лета — это рай?
— Не совсем. В загробном мире нет распределения между раем и адом. Ты не должна отвлекаться, однажды ты вернешься сюда и вспомнишь все, о чем забыла.
Джейн медленно оглянулась. Как странно, но теперь все, что так удивляло ее, казалось смутно знакомым. Незнакомое чувство разлилось в груди.
— Я дома. — пришло неожиданное осознание истины. — Но где я? И кто я? Мадлен… — встрепенулась Джейн. — Мадлен Браун, я пришла, чтобы найти ее.
Белый олень улыбнулся, в глазах его отразилось уважение.
— Мудрая Браун. — раздалось у нее в голове. — Я знал, что даже ограниченная человеческой оболочкой ты не подведешь нас. Гверн Абви! — подняв морду, завопил олень. И тут же огромная темная тень поднялась с одного из деревьев. Это был крупный орел серого цвета, его клюв и глаза были ярко-алого оттенка. Вид у птицы был устрашающий и жуткий, но девушка не испугалась. Ей казалось, что орел не причинит ей вреда.
— Слушаю тебе, Эрин. Зачем ты потревожил меня? — оседлав верхушку дерева, спросил орел, складывая свои огромные крылья. Красный бусинки глаз неотрывно смотрели на девушку и белого оленя.
— Приведи Мадлен Браун, всевидящий Гверн Абви. Это дитя желает говорить с ней.
— Она принесла кольцо повелителя Авалона?
— Нет. — покачал мордой олень. — Еще не время.
Джейн недоуменно переводила взгляд с огромной птицы, чьи распахнувшиеся крылья закрыли свет кроваво-красного солнца, отбросив причудливую зловещую тень на землю, на неподвижно стоявшего оленя, поднявшего к небу свою голову. Она лишь на мгновения закрыла свое внутренне зрение, но когда вновь распахнула глаза, то обнаружила, что картина, окружающая ее неуловимо изменилась. Удивительное животное и птица исчезли. Она стояла на чудесной лужайке, заросшей цветами, невиданной красоты, и прямо к ее ногам бежали спокойные неспешные волны прозрачного чистого, как слеза ребенка, озера, на поверхности которого резвились странного вида птицы и порхали пестрые бабочки самых разных размеров и расцветок. Музыка здесь казалась тише, спокойнее и нежнее. Подняв глаза, Джейн поняла, что переместилась с вершины к подножию холма. Трава здесь была выше и ярче, деревья чаще и крупнее, а воздух еще более насыщен чудным непередаваемым ароматом.
— Джейн. — мелодичные звуки со смутно знакомыми нотками донесло до нее легкое колебание ветра. Джейн резко повернула голову, и увидела, как из рощи к ней выходит босоногая девушка, с длинными золотистым волосами, ниспадающими сверкающим водопадом по плечам и спине до самых пят. Этот сияющий ореол окружал ее, придавая ей неземной божественный вид. Тонкие руки, безупречные стройные ноги, переливающиеся разными оттенками глаза, кожа белая и тонкая, словно лепестки лилии. Платье из цветов едва прикрывало стройное изящное тело.
— Здравствуй, Дженни. — девушка подошла совсем близко. Красивые глаза были печальны. Джейн резко отступила, неожиданная боль узнавания пронзила сердце. А она-то еще думала, что здесь у нее нет телесной оболочки. Печальная прекрасная девушка смотрела в ее глаза.
— Мадлен, это ты. — прошептала Джейн, не узнав своего голоса. В стране вечного лета ее голос переливался и звучал, как трель соловья. В ушах Джейн зашумело, и она вдруг осознала, насколько нереально то, что происходит с ней. — Это сон?
— Да, Дженни. — кивнула девушка. — Ты пришла ко мне, потому что чувствуешь приближающуюся опасность. Я пыталась предостеречь тебя, но ты не послушала. Я не могу вмешаться в течение земной жизни, я имею право лишь наблюдать. И мое сердце болит, Дженни. Зачем ты покинула Пилтон? Зачем поставила под удар всех нас? Я не могу упрекать тебя в том, что ты не веришь, но прошу тебя — надень кольцо, вернись в Сомерсет.
— Это просто сон. Я не верю. Ты не можешь выглядеть так. — закрыв глаза, Джейн покачала головой.
— Могу, Дженни. И ты можешь. Это твой дом, и ты вернешься сюда, когда выполнишь свою миссию. Не уступай слабостям человеческого тела. Он — Дьявол, Джейн. Он будет искушать тебя сладкими речами, а потом погубит точно так же, как Элис. Предав нас, ты не вернешься в Авалон. Пойми, Джейн, ты не такая, как остальные, ты принадлежишь священному миру бессмертных подданных повелителя Страны Вечного лета. Но отступив, покорившись темным силам, ты утратишь свою божественную сущность, свою чистоту и возможность вернуться домой.
— О чем ты говоришь? — закрыв уши руками, мотала головой Джейн. — Бред, сумасшествие, я сошла с ума, это какой-то глупый сон. Я хочу проснуться.
— Ты проснешься, Дженни. — с грустью произнесла Мадлен. Голос ее проникал сквозь сжимающие голову пальцы Джейн. — Выбор за тобой. И помни, что ты принадлежишь призрачному Авалону и его повелителю, твой долг служить ему. Сохрани его кольцо, и он дарует тебе вечную жизнь, так же, как мне. Мы сможем жить здесь вместе.
— А мама? Где она? — опустив руки, тихо спросила Джейн, устав бороться со звучавшим в ее голове голосе Мадлен.
— Лучше тебе не знать этого, девочка. — горькая улыбка тронула красивые губы. — Мы не сможем ей помочь. Элис выбрала свою судьбу сама.
Вдалеке послышался какой-то странный звук. Он быстро приближался, резко нарушая чудную райскую мелодию, витающую над долиной. Мадлен занервничала, опасливо оглядываясь по сторонам.
— Тебе нужно идти. Это адские псы Повелителя учуяли запах чужака. Через мгновение они будут здесь. Возвращайся в мир смертных, но помни о моем предостережении.
Джейн сконцентрировала свое зрение, устремив его туда, откуда доносился уже четко различаемый дикий зловещий лай, больше напоминающий вой голодных волков. Вскоре появились и сами псы. Громадные чудовища с белыми телами и красными ушами, из оскалившихся пастей стекала кровавая слюна и вырывался пар. Джейн замерла, завороженная диким зрелищем.
