— В первую очередь Элиот, — пробормотал Дарующий пламя и склонился над столом. Проследил взглядом тонкие нити, ведущие от Санктума к южной части острова. — Но почему сейчас? Я имею в виду, неужели нельзя дождаться утра?
Воздающий свет молчал. Аден ещё несколько секунд разглядывал карту, затем посмотрел на собеседника. Тот поглаживал обложку «Сказания», рассеянно глядя вдаль. Бог огня откашлялся.
— Фалберт?..
— Я не знаю, — бог света оглянулся на Дарующего пламя. — Я уже ничего не знаю. Сейчас там, внизу, тридцать наших сдерживают натиск мертвецов. Они начали применять Дары, и мы едва справляемся.
Новость обрушилась на бога огня с мощью небоскрёба, лишённого опоры. Аден растерянно посмотрел перед собой. Тридцать. Вот так, сразу, без предупреждения. Конечно, Фалберт напуган. Они все сейчас, наверное, на грани.
Бог огня поднялся с кресла.
— Я прямо сейчас спущусь вниз и созову всех, — пообещал он. — Продержитесь ещё немного.
Фалберт кивнул. Отложил в сторону книгу и встал.
— Верни отца домой, — он протянул Адену руку.
— Верну, — Дарующий пламя сжал ладонь бога света.
Они несколько мгновений стояли так, затем Аден развернулся и зашагал к выходу.
* * *
Как-то быстро она пригрелась и задремала, даже до середины фильма не выдержала. Это всё плед виноват, слишком тёплый. Вероника открыла глаза и потянулась.
В крошечной гостиной было темно, только неяркие отсветы от работающего телевизора играли на полу, стенах и глянцевых дверцах книжного шкафа. Отца рядом нет — похоже, вышел. Вероника потёрла глаза. Встать или ещё подремать? Об Адене пока ничего не слышно, наверное, можно ещё…
— Хорошо спалось? — послышался до боли знакомый женский голос. Он звучал участливо, но Вероника уловила еле ощутимую издёвку.
— Твоими стараниями, — буркнула она и повернулась.
В стоявшем рядом мягком кресле сидела Джина. Как всегда идеальная красота, безукоризненный наряд. Странно, правда, что в этот раз простая футболка и джинсы. Как будто решила прогуляться, а не снова помучить свою жертву.
— Что, вот так просто? Без плётки, кинжалов, яда и всего, что ты так любишь? — Вероника старалась говорить бесстрастно, но её голос предательски дрогнул.
— Да, вот так просто. Я хочу поговорить.
— Как в прошлый раз? — Вероника вздрогнула. Память услужливо подбросила яркую картинку. Она на коленях перед Аденом, истекающим кровью, бледным, как снег… Она зажмурилась, отгоняя видение. Не сейчас.
— Нет, — Джина покачала головой и понизила голос. — Я ведь не враг тебе, милая. Всё это было для твоей же пользы.
— Какая-то странная польза!
— А разве нет? — Джина улыбнулась. По телу прошлась волна мурашек. Дьяволица казалась доброй и милой, но чутьё подсказывало, что верить ей нельзя. — Беда сближает людей. Если бы не я, вы бы и на шаг не продвинулись.
Мы и не продвинулись, хотела возразить Вероника, но вовремя передумала. Кто знает, что ей известно? Может быть, это просто игра? Чтобы узнать правду?
— Но все старания были напрасны, — продолжала Джина. Её улыбка растаяла. — Я пыталась что-то исправить, но…
Ледяной страх скользнул по телу, затопил всё естество. Вероника отбросила в сторону плед и подалась вперёд.
— О чём ты? Что ты сделала? Клянусь, если хоть волос…
— Успокойся. Я никого не трогала, — Джина протянула руку. — Пойдём, я кое-что покажу. Только, боюсь, тебе это не понравится.
Вероника закусила губу. Как поступить? Джина не может быть такой милой и доброй без причины. Наверняка задумала какую-нибудь гадость. Но ведь и из сна не выберешься до тех пор, пока всё не увидишь…
Она колебалась недолго. Выбора всё равно нет.
— Ладно, — Вероника взялась за протянутую ладонь.
Джина поднялась и потянула её за собой. Вместе они вышли в коридор, спустились по широкой лестнице на первый этаж. Предпоследняя ступенька привычно скрипнула.
Они замерли.
— Тихо! — Джина обернулась на миг и приложила палец к губам. — Теперь слушай.
Вероника хотела было спросить, что она должна услышать, но тут с кухни донёсся голос Деланея:
— А у меня есть выбор? Все эти малолетние придурки ничего не понимают в жизни. Конечно, я не могу с ними договориться, я не умею общаться с детьми.
Это он о наставниках? Вероника затаила дыхание.
— Можно подумать, Ника понимает больше, — хмыкнул другой голос.
Аден? Он тоже здесь?
— Немного, но больше, — ответил Деланей. — В конце концов, кровь богов сказывается. Но всё равно она такая же, как все они. Глупые, бездарные смертные.
Странно было слышать это от отца. О людях он никогда такого не говорил…
— И как долго ты собираешься играть любящего папашку?
— Столько, сколько потребуется. Всё же это лучше, чем быть одному. И есть кому прибраться, что тоже неплохо. А ты?
Вероника оглянулась на Джину. Та безмятежно улыбалась, отчего была похожа на сытого кота, разомлевшего на солнышке.
— А я столько не выдержу, — заговорил бог огня. — Уж извини, дружище. Я тут такую девочку встретил, ты бы её видел! Копия Лилиан.
Деланей присвистнул.
— Её дочь?
— Да. Представляешь? Вот уж у кого любовь в крови… если ты понимаешь, о чём я.
— Понимаю, — в голосе Деланея послышалась нотка зависти. — А Нике ты когда скажешь?
— Пока не знаю. Придётся дотянуть хотя бы до Туманного мира. Сам знаешь, если я её сейчас брошу, меня никто не поймёт.
Вероника закрыла глаза и покачала головой. Нет, этого не может быть. Они не могли с ней так поступить, оба. Это просто сон. В реальности они говорили совсем другое…
— Я вообще не понимаю, как тебе хватило терпения быть с ней рядом столько времени, — хмыкнул Деланей. — Она же невыносима! Вечно ноет из-за всякой ерунды…
Вероника ощутила, как в душе поднялась волна раздражения. Ну уж нет. Такого точно быть не может. Сейчас она зайдёт туда и посмотрит в глаза обоим. Это же просто очередная издёвка, не иначе.
Вероника шагнула вперёд, но Джина потянула её за руку.
— Стой, — шепнула она.
Вероника обернулась и уже открыла рот, чтобы высказать всё, что думает, но в этот миг раздался громкий стук. Пару мгновений спустя послышались шаги — кто-то пошёл открывать дверь.
— Я пришла как только смогла, — колокольчиком прозвенел голос Санни. — Привет, милый! Ты соскучился?
— Конечно, — ответил Аден. — Мне тебя не хватало.
Нет, это уже перебор.
— Это всё неправда, — прошипела Вероника.
— Ты думаешь? — спросила Джина. — А если мы сейчас станем невидимыми и спустимся к ним?
— Нет, я…
