— Нет.
— Ну да, я сама себя плохо понимаю, если честно, — Вероника выдохнула. — Не знаю, почему, но давай просто дождёмся, хорошо? Всё закончится, и я тебя выслушаю, обещаю. И дам ответ.
— Хотя бы «нет» не говоришь. И на том спасибо, — в голосе бога огня послышалась горечь.
Сердце защемила непонятная тоска. Вероника скорее ощутила, чем увидела, как Аден поднялся на ноги и отряхнулся. Она подалась вперёд и обняла его. Бог огня замер.
— Пусть это будет дополнительным стимулом, ладно? — прошептала она. — Чтобы вернуться оттуда целыми и невредимыми. Вернуться друг к другу.
Аден молчал невыносимо долго, хотя на деле, наверное, прошло несколько секунд. Вероника уткнулась носом в шёлковую рубашку, вдохнула полной грудью запах костра, исходящий от мягкой ткани. Его запах. Она сама не понимала, что на неё нашло. Может быть, вся эта история с кошмарами, может быть, ещё не давали покоя воспоминания о Джереми — она не знала. И уже была готова взять свои слова назад, вот сейчас…
— Чутьё подсказывает? — хмыкнул Аден.
— Можно и так сказать, — с облегчением выдохнула Вероника.
Кажется, он всё понял правильно.
— Хорошо, как скажешь. Пусть будет дополнительным стимулом, — он прижал её к себе и едва ощутимо коснулся губами макушки. — Меня зовут в Мир грёз. Похоже, дела там плохи. Сейчас может случиться что угодно, поэтому прошу тебя, иди к отцу. Я заберу тебя оттуда.
Веронике показалось, что она проваливается в бездну. А если на самом деле обиделся и теперь делает вид, что всё в порядке? Так, стоп. Она покачала головой. Хватит придумывать всякую ерунду на пустом месте. А насчёт отца — отличная идея. Будет с кем поговорить…
— Хорошо, иди, — она отстранилась и через силу улыбнулась.
— Всё в порядке? — в голосе Адена послышалось беспокойство.
— Да. Иди, тебя ждут.
Не успела она договорить, как осознала, что держится за пустоту. Её глаза перестали светиться. Похоже, бог огня и вправду торопился.
Вероника опустила руки и оглянулась по сторонам. Наступила ночь, уже почти не было видно дорогу. Надо было торопиться к отцу. Вероника мгновение поколебалась, затем решительно шагнула в сторону освещённой аллеи.
И что теперь делать? Вести себя, как ни в чём не бывало? Не получится. Они оба знают, что неравнодушны друг к другу. Позволить чувствам взять верх? Джина и так знает, что Аден дорог Веронике и уже давит на это изо всех сил. А что будет, если ей станет известно о том, что на самом деле с ними происходит? Неожиданная догадка вспыхнула огнём. Вот почему Вероника отказалась выслушать. Надо было беречь то, что они уже смогли построить, а не подвергать ещё большей опасности. Объяснение подождёт, это не главное. Сейчас надо сосредоточиться на другом.
Веронике казалось, что последние слова она говорит самой себе из последних сил. В эти секунды ей как никогда захотелось, чтобы всё это закончилось. Проклятье! Наверное, спокойствие им не светит. Наверняка после того, как они вернут Создателя, если вернут, нужно будет ещё что-нибудь сделать с новым кандидатом в боги тьмы…
Если вернутся. Слова царапнули сильнее, чем хотелось бы. В глубине души едкой струйкой поднялся страх. Он медленно, но настойчиво заполнял всё естество, и от этого не было спасения. Если они вернутся…
Рядом послышались и почти сразу же стихли лёгкие шаги. Дул холодный ветер, шелестели листья; если звук был так хорошо слышен, видимо, неизвестный был совсем рядом. Неужели за ней кто-то следит?
Вероника поёжилась и оглянулась по сторонам. Она сама не заметила, как вышла в город из парка при академии. Интересно, как долго она там бродила? Сколько времени вообще прошло с момента, как Аден ушёл? Наверное, следовало поторопиться. Вероника решительно зашагала по ночной улице, стараясь не смотреть по сторонам.
Волшебство момента окончательно растаяло, оставив после себя лишь привкус разочарования. Не стоило им вообще поднимать эту тему. Теперь проблем станет только больше…
Когда Вероника стучалась в дом к отцу, она не видела, что за ней из-за угла наблюдала Алина.
* * *
Главный зал пустовал. Здесь было всё так же мрачно и прохладно, словно сам Мир грёз находился на грани жизни и смерти. Кажется, даже стало темнее с сегодняшнего утра. Молочная дымка, раньше стелившаяся непрерывным потоком, теперь толкалась некрасивыми комьями, обнажая гладкий чёрный пол.
Дарующий пламя непонимающе посмотрел по сторонам. Кто же тогда его вызвал?
— Ты уже здесь? — послышался усталый голос Воздающего свет.
Бог огня обернулся. Фалберт сидел в мягком синем кресле возле библиотеки Ведущей битву. Рядом с ним на стеклянном журнальном столике лежало «Сказание о боге-человеке». В последние дни Дарующий пламя так часто читал эту книгу, что узнал её по обложке с первого взгляда.
— Ты оставил врата? — Аден подошёл к богу света и устроился в кресле напротив него.
Фалберт кивнул.
— Да, чтобы передохнуть пару минут и позвать тебя. Брат, время пришло. Вам нужно спуститься в Туманный мир прямо сейчас.
Дарующий пламя откинулся на спинку кресла. Зажмурился на мгновение. Это должно было случиться рано или поздно, но он никак не ожидал, что именно сегодня. Видимо, усмехнулся он про себя, день такой. Одно бесконечное невезение.
— Мне уже можно возвращаться? — спросил бог огня и взглянул на Фалберта.
— Нет, постой. Последние пару слов.
Воздающий свет взял «Сказание» и опустил ладонь на столик. От его пальцев по стеклу растеклись пронзительные бело-золотые световые линии. Настолько яркие, что казалось, что на столе разлили расплавленный металл. Линии красиво изгибались, перетекали одна в другую, смешивались и расплывались в разные стороны, пока наконец не сложились в рисунок. Крошечная карта Священной земли замерцала на стекле.
— Вот Санктум, — Фалберт поднял руку и указал на скопление чёрточек в восточной части острова. — В этой стороне находятся вторые тренировочные площадки, — он махнул в сторону юга. — Между ними, вот здесь, в горах, есть портал, — бог света указал на крошечную точку. — К нему ведёт прямая тропа, идущая параллельно дороге к площадкам. Это, конечно, не «Большая прогулка»[4], но лучше, чем тренировочная. Они продержатся.
— В первую очередь Элиот, — пробормотал Дарующий пламя и склонился над столом. Проследил взглядом тонкие нити, ведущие от Санктума к южной части острова. — Но почему сейчас? Я имею в виду, неужели нельзя дождаться утра?
Воздающий свет молчал. Аден ещё несколько секунд разглядывал карту, затем посмотрел на собеседника. Тот поглаживал обложку «Сказания», рассеянно глядя вдаль. Бог огня откашлялся.
