- Господин, тут наши соотечественники! - крикнул он и пропал в полумраке.
Гости, расположившие полукругом перед лачугой прорицателя, переглянулись.
- Я видел этого типа раньше! - воскликнул Зак. - И даже догадываюсь, кто этот загадочный медиум!
- И я догадываюсь, - подхватил политсоветник.
Но озвучить свои догадки Дуумвирату не удалось. Из халупы величественно выдвинулся высокий седой гоблин с гордо посаженной головой.
"Волосебугу! - прошелестело среди золотоискателей. - Даггеран!"
- Минджуку, что же ты не позвал наших славных соплеменников к столу? - послышались слова откуда-то сбоку. Сам Волосебугу рта не открывал. - Откуда прибыли в Уст-Нату, друзья?
Все повернули головы на звук, но там находился только Онибабо. Тувлюх растерянно озирался, словно хотел увидеть говорящего у себя за спиной. Но видел лишь верхний край волшебной резной доски, по-прежнему привязанной к спине.
- Чревовещатель!.. - загомонили восхищенные гоблины.
- Это верно лишь наполовину! - подтвердил бывший даггеран Даггоша. На этот раз вместо него говорил гладкий валун у входа в жилище. - Вещает не чрево мое, но сошедший ко мне дух Номмо. Из какой вы диаспоры, друзья?
- Старик, разве ты не помнишь нас? Мы служили в твоей гвардии, - сразу внес ясность Зак. Комдив постарался не показать, что колдовские фокусы Волосебугу хоть как-то впечатлили его. - Я новый даггеран Даггоша Маггут, это - наш теневой лидер Твердоствол. Находимся тут в служебной командировке. С дружественным визитом.
Волосебугу на миг нахмурился, и Федру показалось, что глаза старика под седыми бровями полыхнули ненавистью. Однако на лице бывшего даггерана при этом расцвела просветленная улыбка - и политсоветник понял, что грубо ошибся. Либо бывший даггеран, как политик со стажем, умело скрыл свои истинные чувства.
- А ты тут неплохо устроился, - продолжал черноорк. - Драу тебя уважают! И говоришь чудно. Помнишь, как тебя Шаман сюда скинул? Так вот, проклятый мятежник наказан аналогичным способом, можешь утешиться! И сделал это я, вот этими руками!
Беседа отшельника с гостями затянулась часа на два. Гоблины открыли мешки, достали пищевые и питьевые припасы. Бывший даггеран с горячим интересом расспрашивал правителей о тяготах управления страной, а простых гоблинов о том, как им живется при новой власти.
Говорить самостоятельно Волосебугу разучился с момента попадания в Нижний мир. Ему еще повезло, что судьба не разлучила старого колдуна с верным Минджуку, который взял на себя все тяготы по обустройству быта в незнакомой стране. И с местом жительства тоже повезло, - натовцы издавна толерантны к различным расам и ценят соседей за их качества, а не цвет кожи и форму черепа.
- Выйдем-ка, - сказал Федр черноорку, когда хозяин отвлекся на рассказ о принципах строительства "домов" из обломков зданий и прочности готовых построек.
- Куда еще? Я только привык к его пойлу, - заворчал Зак.
- Ты заметил, как он ненавидит Шамана? - прошептал за пределами халупы политсоветник. - Я вижу в нем нераскрытый потенциал мстительности! Волосебугу снедает стремление уничтожить врага, который сверг его с трона.
- Разве? Что-то я не заметил такой бури эмоций. Это пожилой, умудренный опытом гоблин, занявшийся на пенсии прорицательством и чревовещанием. Не худо устроился, кстати, возьми на заметку.
- Мы должны принять его в твою "сотню". На повышенный оклад, как заступника гоблинов и полкового колдуна.
- Фундис не согласится. И Хино тоже, зачем ей конкурент на почве магии? Сам он тоже, думаю, будет против.
- Мы выплатим ему жалованье. А патиссонов у нас и на десять новых солдат хватит, с голоду не помрет...
- Ты чего разбазариваешь государственный бюджет? - рассердился черноорк. - Сам же знаешь, страна у нас нищая. А Минджуку куда девать прикажешь? Он же за хозяином увяжется, как пить дать.
Федр уселся на гладкий валун перед хибарой Волосебугу.
- Успокойся, брат! Поставим задачу Боксугру, чтоб штрафовал его по своей проверенной методике. Минджуку еще и в долгах останется.
- Я готов отправиться в поход бесплатно, - сообщил камень под Федром голосом старого колдуна. - И я знаю, почему ваш испытатель не смог вернуться обратно. Это же я когда-то вырезал руны на доске и умышленно допустил брак, чтобы враги не смогли воспользоваться моим трудом. Но я знаю, что надо исправить в письменах.
Военачальники в немалом смущении уставились друг на друга. Наконец Зак плюнул и поднял руку, сдаваясь:
- Грязь с вами, парни. Но с Хино я толковать на эту тему отказываюсь.
Федр ободряюще похлопал камень по боку.
- Беру это дело на себя, сир чревовещатель.
***
- Мы договорились о церемонии предсказания с местной старшей жрицей, - сообщила под вечер Хино.
Солдаты, гомоня, расположилась на трапезу в столовой. Места хватило не всем, часть воинов разбрелась с посудой между постройками. Хино уселась за длинным низким столом, в компании военачальников. Младший повар подал ей серебряное блюдо с яствами, особое место среди которых занимал печеный патиссон, и поклонился, отступая. Жрица Ллот не удостоила его вниманием, так же как и пищу.
- Что-то твоя суженая плоховато выглядит, - прошептал Федр, наклонившись к комдиву. - Тоскует по горячей ласке? Не помогают патиссончики, что ли?
- Иди к демонам, мужик. Ты с Фундис уже потолковал насчет Волосебугу?
- Ночью собираюсь.
- Ну да, чем же вам еще заниматься... Овощи-то - не в коня корм, как видно.
- Сам иди к мамке-Грязи, братишка.
Маджаи приняла заявку фаворита без энтузиазма. Ей совершенно не хотелось привечать престарелого гоблина, к тому же чревовещателя и конкурента жрицы Хино. Только утверждение Федра о том, что Волосебугу ненавидит мятежного Шамана и готов положить за его убийство свое здоровье, удержали девушку от немедленного отказа.
- За нами и так уже тащится целая орда бандитов из Верхнего мира, - раздраженно заметила маджаи. - Скоро их будет больше, чем драу. А едят они уже столько же!
- Они не бандиты, Зак уже их амнистировал, - возразил Федр. - К тому же Цаво ты сама рекрутировала.
- Он оплатил свое содержание патиссонами! А твой любимый Люмьен меня вообще пугает. Черный и скользкий стал как пиявка. Того и гляди укусит и выпьет кровь.
- Зато от него пользы много. Он меня от смерти спас!
- Все, заткнись, пока я тебя не выгнала, - зашипела Фундис и прижала ладонь к губам политсоветника. - Даже не знаю, что ты будешь сейчас для меня делать, так разозлил!..
С утра Хино, Фундис и еще несколько важных женщин-драу отбыли на церемонию предсказания, а воинство принялось сворачивать лагерь. Хоть и приятно было погостить в мирном старинном городе, но ратные подвиги звали в дорогу.
