– Ну что?
– Все в порядке. – Девушка сняла платок и, досадливо сдвинув брови, осмотрела заляпанные грязью полы плаща. – Хоть бы доски какие-нибудь положили, что ли! Задание выполнено, господин Корнилов. – Ее глаза весело блеснули. – Страж живет, конечно же, в храме Господнем, через три дома от отдела безопасности, сегодня он принимал с самого утра. Сейчас отправился к возчикам.
– Молодец! – Павел обнял девушку за плечи и на мгновение прижал к себе. – Умница, Джуди. Откуда такие подробности?
– За конюшнями у них что-то вроде постоянного собрания. Знаешь, такие длинные скамейки под навесом, и сидят там с утра до вечера, делятся новостями. В основном, конечно, женщины, но и мужчины захаживают. Женщины вяжут, шьют… Кстати, – Джудит внимательно посмотрела на Павла, – говорили, что позавчера утопили в Иордане у Последнего Обрыва посланника сатаны. Это, случайно, не о тебе?
Павел улыбнулся.
– Разве я похож на посланника сатаны?
– Возможно, тебя и послал кто-то, – медленно и серьезно ответила девушка. – По крайней мере, чтобы спасти меня. Да, возможно, ты действительно кем-то послан, только сам этого не знаешь. Смотри: никому и в голову не приходит искать Землю, а ты ищешь. И пока тебе везет. А вдруг ты – главная фигура в игре потусторонних сил, вдруг ты делаешь именно то, что нужно им, выполняешь их волю?. Представь…
Павел задумчиво потер колючий подбородок, ответил неуверенно:
– Потусторонние силы – это дело неясное… Может быть, Небесный Гром действительно… – Он помолчал и твердо закончил: – В таком случае, намерения потусторонних сил совпадают с моими собственными, так что нам по пути. А там посмотрим.
– Ох, Павел, поосторожней! Тебе не кажется, что за нами могут следить из Сферы Владык?
– Вот что, Джуди: давай пока забудем о Сфере Владык, о Создателе Мира и всяких потусторонних силах. Есть я, есть ты, есть Страж с ключом – и нам нужно этот ключ добыть. Будем действовать без оглядки на потустороннее. Хотя, вполне возможно, я и выполняю чей-то план… Ладно. – Павел махнул рукой. – Значит, о казни посланника сатаны здесь уже знают. А о побеге от тихих матерей?
– Никто ни слова.
– А как отнеслись к твоему появлению?
– Никак. Я ведь не сразу, сначала понаблюдала. Приходят и уходят, и не только местные там, но и пришлые, из Сергеевки, Голого Холма, Страж-города. Между прочим, вчера господа офицеры наказали двадцатью плетями какого-то парикмахера – за то, что по рассеянности назвал Страж-город старым именем.
– Это что – они в честь Стража название города поменяли? – поразился Павел.
Джудит пожала плечами.
– Я тоже удивилась. У нас даже наши зануды до такого бы не додумались.
– В общем, картина ясная, – подвел итог Павел. – Сидим до вечера, потом я иду и беседую со Стражем – дорогу ты мне покажешь. А ты ждешь…
– Нет! – Джудит решительно шагнула к нему. – Уже ждала, хватит. Идем только вместе. А то опять будут рассказывать, кого они там утопили.
– Но, Джуди…
– Нет, никаких «но». Беседовать можешь сам, но я буду рядом.
– Хорошо, – сдался Павел. – Постоишь у входа и предупредишь, если что. Думаю сделать так: мы придем к храму, когда начнет темнеть, с разных сторон, ты раньше, я – чуть позже. Зайду к нему, как простой человек, поделиться своими проблемами, а там уже начну действовать. Под люком в потолке постараюсь больше не стоять. И еще, Джуди: повяжи мне платок на лоб – хоть Страж и прибыл, когда я уже в мешке лежал, но лицо мое все-таки может знать. Думаю, мой портрет теперь есть у Стражей всех миров.
– Нагнись, – сказала Джудит, складывая в узкую полоску кусок белой ткани. – Давай твою отважную голову.
Он наклонился, его лицо оказалось напротив лица девушки, и совсем нечаянно сблизились их губы, и руки его, словно заблудившись, сомкнулись на спине Джудит, а теплые ладони девушки в поисках опоры обняли его шею. Их губы соприкоснулись…
– Ах, Павел, – переводя дыхание, прошептала Джудит, прижавшись щекой к его груди. – Так хочется танцевать…
– Ты обязательно станцуешь, – ответил он, пытаясь удержать несущуюся на него теплую волну.
Он прошел по тропинке вдоль покосившегося забора и остановился напротив храма. Покрытые потеками стены белели в серых сумерках, над запертыми двустворчатыми дверями растопыривал перекладины крест. Возле длинного приземистого дома неподалеку от храма терлись друг о друга узкими мордами привязанные к изгороди лошади. Пробирались по лужам две женщины, подобрав длинные юбки, балагурили с закрывавшим ставни высоким одноруким парнем. Из-за забора доносились глухие удары, словно кто-то изо всех сил колотил палкой по подушке.
Павел постоял немного, затем поправил повязку и неторопливо направился к храму. Джудит сидела на крыльце, сложив руки на коленях, и моментально вскочила, когда Павел показался из-за угла.
– Кажется, все спокойно, – тихо сказала она. – Только у отдела безопасности лошади, ты видел?
– Ничего. Спрячься за дверью и наблюдай. Если что – кричи, я успею. Нужно будет – весь этот городок разнесу по бревнышку.
– Павел, милый, будь внимателен. Мне ведь без тебя…
Павел провел ладонью по щеке девушки, заботливо поднял воротник ее плаща.
– На этот раз все будет в порядке, Джуди. Я теперь ученый. Обещаю быть внимательным, осторожным и больше не попадать в мешок. Там почему-то чувствуешь себя несколько неуютно. Все, вперед. Храни нас Создатель.
Они поднялись на крыльцо, вошли в темноту за дверью.
– Стой, смотри и слушай, – прошептал Павел и начал подниматься по слегка поскрипывающей лестнице.
Дверь у Стража была приоткрыта, оттуда на темные доски пола падала полоса света. Павел тихо приблизился к двери, заглянул в комнату, сразу заметив очертания люка в потолке. Обстановка жилища Стража Змеиного городка была такой же скудной, как и у Зеленого Стража: стол в углу, кресло с высокой спинкой, три табурета и несколько настенных полок у окна, заваленных какими-то кулечками и узелками. На столе горела толстая свеча и еще две – на стене, по обеим сторонам кресла. Страж в сером плаще неподвижно стоял боком к двери, упираясь ладонями в стол, и смотрел на голую стену напротив. Он казался большой страшной куклой для непослушных детей.
Павел постучал в дверь и негромко спросил:
– Можно войти?
Страж медленно повернул к нему бледное невыразительное лицо. «До чего же они все похожи, – подумал Павел. – Как бесконечные отражения…»
– Входи.
Павел плотно прикрыл за собой дверь и направился через комнату к столу Стража, на всякий случай поглядывая на люк. Страж продолжал стоять, согнувшись и опираясь на дощатую столешницу. Его широко раскрытые немигающие глаза наблюдали за приближающимся Павлом.
