«Смотри, насмотрись напоследок, нелюдь…»
– Представлять не надо? – Павел холодно усмехнулся, сел на край стола, отрезав Стражу выход, и сорвал со лба повязку.
Страж медленно выпрямился, убрал руки за спину. Павел был готов поверить, что Стражи, как и люди, тоже могут от неожиданности потерять дар речи.
– Сядь! – приказал Павел. – Руки перед собой.
Страж молча повиновался и замер, обхватив ладонями подлокотники кресла. Страха на его лице не было, но обычная бесстрастная маска все-таки изменилась, словно поток, наконец, подточил скалистый берег. Павел пересел на другой край стола, спиной к закрытому ставнями окну, чтобы держать в поле зрения люк в потолке.
– Значит, ты остался жив, Павел Корнилов, – с запинкой проговорил Страж, и его серый капюшон дернулся, и дернулась тень на стене – и вновь застыла.
– Как видишь.
Павел подался к Стражу. Он хотел ошеломить, запугать его, кое-что присочинить, но только не дать Стражу прийти в себя.
– Меня не так легко убить, разве тебя не предупреждали? Учти, Страж, вы знаете обо мне далеко не все. Я могу не только открывать туннели, разрушать взглядом стены, не утонуть, не гореть в огне и оставаться живым, даже если меня застрелят и закопают в самой глубокой могиле. Я могу и другое. Например, уничтожить Змеиный городок. Весь, целиком, понимаешь? Сразу. Вместе с тобой, господами офицерами и всеми другими. Я не Господь, но Змеиный городок ваш превращу в пустыню, и сделаю это не хуже, чем он, когда пролил серу и огонь на Содом и Гоморру. Думаешь, я случайно дал себя утопить? Ошибаешься. Просто хотел, чтобы вы успокоились и прекратили меня искать. Я добился этого, не так ли?
Страж молчал, то ли все еще не придя в себя, то ли обдумывая все, сказанное Павлом.
– Я могу уничтожить любой город. Могу просто переходить из одного мира в другой и все уничтожать. Клетки вместе со Стражами. И это не все, что я могу.
– Чего ты хочешь?
В вопросе Стража Павлу почудилась тревога.
– Чего я хочу? Сейчас узнаешь. Только сначала послушай, что я сделаю, если ты ответишь отказом. Сначала я убью тебя, а потом пройду по всему Десятиградью и уничтожу других Стражей. Никакая охрана не поможет, уверяю тебя, Страж. Потом отправлюсь в другие миры и буду делать там то же самое.
– Павел хорошо продумал разговор, вышагивая по комнате в ожидании Джудит, и поэтому говорил спокойно и убедительно. – А чтобы ускорить уничтожение тайной организации Стражей-нелюдей, неизвестно каким адом порожденной, я продемонстрирую людям свои способности. Я стану для людей новым Господом, и они поверят мне, и будут почитать и слушать меня, и перестанут бояться и боготворить вас, и преклоняться перед вами. Представляешь, Страж, я явлюсь перед городом, раздвинув воды реки или озера, от моего взгляда будут рушиться деревья, а из моей ладони вырвется молния и сожжет дом Стража. А потом возвещу всем, что нелюди-Стражи захватили родину наших предков, изгнав их с Земли. Как ты думаешь, мне поверят?
– Почему ты решил?..
– Подожди, Страж! Когда жители города, выслушав меня, растерзают своего Черного, Зеленого или Серого Стража и, не веря своим глазам, как я недавно не поверил своим, увидят этот серо-лиловый студень – как ты думаешь, буду ли я там еще нужен или смогу спокойно отправляться дальше? А, Страж?
Человекоподобное существо в сером плаще с капюшоном передернуло плечами и медленно подняло голову.
– Чего ты хочешь от меня, Павел Корнилов?
– А ты еще не догадался?
– Чего ты хочешь? – монотонно повторил Страж.
– Мне нужен ключ от входа на землю. Разве Зеленый Страж не передавал тебе содержание моего с ним разговора? Надеюсь, там у тебя не сидят господа офицеры? – Павел показал на люк. – Мне нужен ключ. Или мы вместе идем за ключом к туннелю – или я сломаю тебе шею, а потом сожгу тебя, чтобы ты не ожил.
– Какой ключ? Какой выход на землю? Изгнание, захват… Я тебя не совсем понимаю, Павел Корнилов.
– Не притворяйся, Страж! Ключ есть, он находится у тебя – я в этом уверен. Более того, я уверен, что такой ключ не только у тебя. Вдруг ты потеряешь его, уронишь в Иордан или вместе с ним провалишься в болото и сгинешь? Запасной ключ находится в другом месте, у другого Стража… а может быть и не один. Допускаю, что ты не знаешь – у кого именно. Но ты проговорился, когда меня собирались искупать в вашем Иордане. Поэтому слушай: сейчас я убью тебя и начну искать ключ здесь, в храме. Если не найду – продолжу поиски в других местах. Свой путь я тебе обрисовал довольно подробно. Или я получу ключ – или все Стражи будут уничтожены. А ключ я все равно найду, не сомневайся. Устраивает?
Страж долго смотрел на него.
– А если никакой Земли нет?
Павел начал терять терпение.
– Слушай, Страж, – процедил он, сжимая кулаки, – мне не нужны твои «если». Считаю до десяти. На счете «десять» я получу твое согласие или буду действовать уже без тебя. Я видел Землю, видел изгнание, понимаешь? Это были не сны, это были именно воспоминания.
– Генная память, – пробормотал Страж. – Телекинетическое воздействие… Биоэнергетические импульсы… Почти невероятно. Откуда все это у тебя, Павел Корнилов? Почему такая непредвиденная флуктуация? Ты не мог стать таким, Павел Корнилов. Это не укладывается в рамки вашего биосоциального развития…
– Возможно и не укладывается, – нетерпеливо согласился Павел, – но я именно такой, и я начинаю считать. Раз…
– Подожди. Попробую объяснить. Я знаю только то, что мне положено знать. На Земле нет никаких Стражей. Стражи не захватывали Землю. Моя функция – наблюдать за событиями здесь, в Змеином городке. Я создан для этой функции. Ну и еще, конечно, сбор информации из других мест и координация действий. Я биомашина. Другие биомашины выполняют такие же функции в других местах. На Земле нет биомашин, потому что пребывание на Земле не входит в наши функции…
– Стоп! – Павел жестом остановил Стража. – Что такое биомашина?
– Квазиживой организм, в определенной степени обладающий свободой воли, но созданный для выполнения ограниченных функций.
– Кем созданный?
– Я знаю только то, что мне положено знать, – повторил Страж. – Я создан с готовым набором данных, и весь мой приобретенный опыт нисколько не пополняет, а тем более не изменяет и не объясняет этих данных.
– Ясно, – кивнул Павел. – Завязанный мешок с разными предметами. Дальше.
– Действительно, выход на Землю можно открыть. Есть некая сложная структура, действующая на принципе фокусировки подпространственных лучепроекций, которую можно назвать ключом. Которая может выполнять функцию ключа – остановимся на этом названии. Возможно, подобные ключи есть и у других – мой набор данных не позволяет мне утвердительно или отрицательно ответить на этот вопрос.
