Подойдя к его окну, я хрипло полаял. Веллинг сообразит, что это не собака, а, увидев темно-коричневого волка, поймет, что это я, его друг. Действительно, спустя пару минут в окно выглянул Дирк. Он не сказал ни слова, а просто вышел.
-В чем дело, Эл? - спросил он.
Я фыркнул и потряс головой. Мы не могли общаться, пока один из нас человек, а другой волк. Разве он забыл это?
-Пойдем в дом. - Он открыл дверь, пропуская меня в парадную, после чего мы зашагали в квартиру. Если бы нас увидал кто-то из соседей, то, вероятно, закричал от ужаса или грохнулся в обморок. Рядом с парнем шел огромный пес, больше напоминающий медведя.
Я надел вещи Дирка и теперь мог спокойно возвращаться за ключами, но я не спешил. Сперва поведал другу обо всех событиях, случившихся минувшей ночью, что он выслушал, как обычно, спокойно и невозмутимо. Похоже, его ничем нельзя было удивить. Но едва я упомянул о светлом волке, спасшем мне жизнь, как Велинг оживился. Я, кстати, не обмолвился о подозрительном блеске, которым сияла шерсть. Позолота на оборотне могла мне просто померещиться - сегодня уверенность не было столь же крепка.
-Я должен посмотреть на место сражения, - сурово произнес Дирк. - Надеюсь, никто там не прибрался. Кажется, это не входит в привычку Охотников.
Я кивнул, соглашаясь с другом, однако, не зная привычек Охотников.
-Зайдем сперва к Бекки, у которой мои ключи.
Крептон и товарищи, правда, не избавились от трупов, которые оставили мы с загадочным волком, принявшем участие в моем вчерашнем спасении. Дирк, с присущей ему скрупулезностью, взялся за исследование места минувшей бойни. Он присел возле каждого мертвого тела и внимательно всмотрелся в них, словно пытаясь увидеть (учуять) то, что их убило. Мне же казалось, что тут не было ни единого запаха, кроме застарелой крови. Впрочем, Веллинг был лучшим сыщиком, нежели я, потому мне оставалось лишь предоставить другу свободу действий.
-Чувствуешь что-то необычное? - поинтересовался я, когда он застыл и сидел в одной позе в течение пяти минут возле того, которого загрыз незнакомый волк.
-Не уверен. - Он неопределенно пожал плечами. - Я думаю, нужно позвать сестру. Ее обоняние тоньше, чем мое.
Ну, надо же! Я даже присвистнул. Я считал, что на свете нет никого, профессиональнее Веллинга.
-Странный запах, - задумчиво констатировал он.
-Это корица, - машинально ответил я. - От внезапно объявившегося тут волка исходил приятный аромат специй. Я никогда не ощущал запах товарищей из стаи, то есть я хочу сказать: ничего особенного я не чувствую рядом с ними. - Дирк дозванивался до сестры, а я продолжал откровенничать: - Мне показалось, что нас с тем волком что-то связывает.
-Можешь сказать конкретнее? - Он держал трубку у уха, но говорил всё еще со мной. - Подъезжай к Элу. - Это уже адресовалось девушке, которая ответила на телефонный звонок.
-Вампир вонзил в того волка нож, а мне почудилось, будто рану нанесли мне. Среди нашей братии встречается подобное родство душ?
-Родство душ?! - Веллинг усмехнулся. - У нас это зовется иначе. Знаешь, почему я не сомневаюсь в том, что моя любимая жива? Когда ей причиняют боль и страдания, я чувствую то же самое.
-Нет. - Я затряс головой, ошеломленно пятясь от Дирка, продолжавшего посмеиваться.
-Ты что, пару себе нашел прошлой ночью? - сказал он с издевкой в голосе.
-Никакого взрыва Сверхновой, - категорично заявил я. - Я люблю Бекки. Пойду-ка я переоденусь. - Я рассеянно посмотрел на себя и поспешно направился в дом. Одежда Веллинга была мне впору, но в собственных вещах я должен был чувствовать себя более уверенно, как говорится: в своей тарелке.
Забежав в особняк, я метнулся по лестнице в спальню. "Я люблю Бекки! - твердил я про себя. - Она моя истинная пара, единственная и неповторимая! Догадки Веллинга - просто чепуха!" Если повторить это много-много раз, то мысли станут правдой. Дирк ошибся. Должно иметься другое объяснение той мистической связи, возникшей между мной и подозрительно поблескивающим золотом волком.
Когда я вернулся, здесь уже была Дезире. Оказалось, что она гуляла со студенческими приятелями где-то поблизости и примчалась сразу после звонка брата. Увидев меня, она помахала рукой. Ее губы тронула мимолетная улыбка, которая тут же исчезла, едва девушка перевела взгляд на труп, исследуемый Дирком. На "моего" вампира внимания не обращали. Она присела рядом с растерзанным телом и даже чуть подалась вперед, что заставило меня брезгливо содрогнуться.
-Необычный запах. - Девушка точь-в-точь копировала брата. Я решил не уточнять, что пахнет корицей. - Помните два декабрьских преступления? - Она подняла к нам голову. - Тот же аромат. Зато различие в характере нанесенных ран и в самих жертвах. В Чикаго пострадали люди, а тут вампиры. Но душок меня всё же смущает...
-Этот оборотень не убийца! - с жаром перебил я Дезире, стремительно надвигаясь. Заметив ироничную ухмылку на губах Веллинга, я окинул его уничижительным взглядом. Пусть только попробует заикнуться о глупых догадках, относительно моей пары! - Волк спас не только меня, но и не причинил вреда Охотникам, а уж на них точит зуб любой оборотень! Я тоже был на месте первого убийства, но не почувствовал никакой дух специй.
-Ты не изучал найденную шерсть, как я! - аргументировала девушка, хмуро поглядывая на меня. Ей не очень-то нравилось со мной спорить.
-Смотри, что я нашел! - раздался вдруг возглас Дирка. Он отошел к деревьям, нагнулся, поднял что-то и победным тоном произнес: - Как тебе это, сестренка? Сможешь идентифицировать?
Приблизившись к девушке, он ей что-то передал. Нечто светлое и, как мне почудилось, рыжее. Потребовалась четверть минуты, чтобы я взял в толк: Веллинг обнаружил шерсть. Светлый волк так свирепо и яростно сражался, что противники в бою рвали на нем клочья волос.
Дезире поднесла шерсть к носу и целую минуту принюхивалась с полузакрытыми веками. Я даже боялся шевелиться и дышать, дабы не нарушить процесс распознавания и идентификации, словно от исхода зависела моя судьба. Возможно, так оно и было. Я знал, что тот волк, возникший неведомо откуда, не убивал людей, и, как адвокат, готов был отстаивать доброе имя своего спасителя.
-Та самая шерсть, - вынесла вердикт девушка. Но это еще не доказывало вину.
-Знаешь обладателя светло-рыжих волос? - полюбопытствовал Дирк. Интересно, он спрашивал для себя или для меня?
-Дезире! - услышали мы громкий крик. - Вот ты где!
Девушка обернулась на зов. Возле открытой ограды стояла группа ребят, состоящая из шести парней и девушек - однокурсников Дезире. Они явились за ней. Очевидно, так скучали, что пустились на ее поиски.
Дезире перевела виноватый взор на брата, закусив губу. Мы не могли продолжать прежнюю беседу и даже не должны допустить в поместье чужаков, когда на земле валяется два почти распотрошенных трупа. Как бы невзначай, девушка выпустила из ладони клок светлой, рыжеватой шерсти и, приподнявшись на цыпочках, шепнула брату на ухо:
