-Дезире! - услышали мы громкий крик. - Вот ты где!
Девушка обернулась на зов. Возле открытой ограды стояла группа ребят, состоящая из шести парней и девушек - однокурсников Дезире. Они явились за ней. Очевидно, так скучали, что пустились на ее поиски.
Дезире перевела виноватый взор на брата, закусив губу. Мы не могли продолжать прежнюю беседу и даже не должны допустить в поместье чужаков, когда на земле валяется два почти распотрошенных трупа. Как бы невзначай, девушка выпустила из ладони клок светлой, рыжеватой шерсти и, приподнявшись на цыпочках, шепнула брату на ухо:
-Это Сэм.
Я разобрал тихо произнесенные слова, хотя предназначались они не мне. Девушка резко развернулась и, не прощаясь, побежала к друзьям.
-На самом деле мне тоже пора, - извиняющимся тоном проговорил Веллинг.
-Стой! - удержал его я. - Для начала объясни. Ты знаешь того волка?
-Лично не знаком. - Дирк удрученно покачал головой. - Это Лютич. Советую держаться от них как можно дальше. Если мы, Вервольфы, рождены охотниками и следопытами, то те оборотни созданы убийцами. Как безумные, они сражаются не на жизнь, а на смерть, и не ведают ни пощады, ни поражения.
Веллинг, желая избежать дальнейших расспросов, сослался на загруженность на работе и поспешно ретировался: сел в машину и умчался в город. Для меня тоже нашлась работа. Выкопав в саду яму, я сжег трупы вампиров. Благо, было темно, и никто не увидел огня и не учуял едкого дыма - даже соседи обходят особняк Содзменов стороной.
В стародавние времена существовал лишь один род оборотней: белые волки, в которых превращались те несчастные, кого в детстве принесли в жертву диким зверям. Это были выжившие мальчики и девочки, воспитанные в волчьих стаях. Но во время великой войны с вампирами остался последний оборотень - Белый Царь. Он-то и положил начало трем родам: Вервольфам, Лютичам и Волхвам. К сожалению, оборотни вместо дружбы предпочли вражду и давным-давно поделили территорию. Так здесь Север достался Вервольфам, Восток и Юго-восток забрали во владение Волхвы, а Запад и часть Юга получили Лютичи.
Волки - общинные звери, живущие в стае, поэтому удивительно и невероятно было услышать, что в Чикаго обитает некто из противоборствующего рода. Во всем Иллинойсе не было места ни для одной семьи Лютичей или Волхвов. Но еще странней было то, что излучавший золотистый блеск волк защитил меня, вопреки вековой традиции враждовать. А ведь должен был оставаться сторонним наблюдателем.
Глава 6
Мне не спалось. Я бодрствовал в своей комнате за столом, на котором лежало два предмета: то, что осталось после вчерашней битвы. Старинный, слегка изогнутый кинжал, оброненный вампиром, когда я набросился на него. Вещь наверняка была серебряной, ведь иначе не причинила бы сильной боли оборотню - о характере ранения я мог судить со всем знанием дела. А еще нож был очень крепкий и острый, раз пробил шкуру Лютича. Этот клинок мог являться фамильной ценностью некой богатой древней семьи. После тщательного осмотра я не обнаружил ни герба, ни иных отличительных знаков - только крупные рубины.
Вторым значимым предметом был простой клочок шерсти, который уронила Дезире, а я подобрал. Зачем? Я не понимал - сделал это абсолютно неосознанно. Это было обыкновенное светлое, рыжее пятнышко на столе, которое до сих пор издавало легкий аромат корицы.
-Почему же этот оборотень спас меня? - продолжал я спрашивать, будто неодушевленная шерсть могла ответить.
Может, он тоже ощутил душевную близость? Теперь предположение Веллинга и вовсе казалось бредом. Чувствовать другого оборотня - не значит быть его парой! Дирк знает не всё на свете. Есть вещи, недоступные его пониманию. Может, мы с тем оборотнем - кто-то вроде родни, братьев-близнецов, которые испытывают одно и то же! Правда, у меня нет родственников, и это настораживало. Могу ли я о ком-то не знать? Что, если у моего отца были другие дети? Я допускал такую возможность просто потому, что расслышал, как Дезире шепчет брату имя светлого волка. Сэм. Веллинг не мог оказаться прав в высказанной догадке, поскольку в таком случае "моя" девушка - это парень!
Дирк рекомендовал избегать встреч с враждебным родом, но я хотел увидеться с сияющим рыжеватым волком. Зачем? Я опять-таки не знал, но был уверен: всё пойму, едва взгляну на Лютича. Мне очень нужна эта встреча! И чем больше я думал об этом, тем сильнее укоренялась твердость в необходимости принятого решения. Конечно, Веллинг будет протестовать против моей затеи, так что вовсе не обязательно посвящать его в мои планы. Кажется, его сестра знакома с большим количеством оборотней и не столь принципиальна. Именно к ней я и решил обратиться за помощью.
Я так и не уснул в эту ночь, а на следующее утро отправился на работу. Первую половину дня я клевал носом и потому в обеденный перерыв посчитал нужным прогуляться до ближайшего кафе. Чтобы не проводить этот час в безмолвном одиночестве и скуке, я нагрянул с визитом в кабинет следователя, что располагался двумя этажами выше, и пригласил друга составить мне компанию. У Дирка не нашлось ни малейших возражений.
Спустя четверть часа мы сидели в кафе быстрого обслуживания на пятом этаже универмага. Я просто хотел мяса, поэтому мы не отправились на поиски фешенебельного ресторана, а дошли только до Стейт-стрит. Впрочем, можно было не уходить так далеко.
Дирк задумчиво смотрел в окно. Он специально выбрал место с видом на улицу. Унылый пейзаж "города ветров" чем-то его привлекал. Ну а меня занимало лишь жареное (чересчур, на мой вкус) мясо, лежащее в тарелке, которое я тщательно резал на множество кусочков. Чем больше частей в порции, тем ощутимей будет насыщение.
-Ты против моей встречи с тем волком? - Я сразу приступил к непринужденной приятельской болтовне. Заранее зная ответ, я всё же желал удостовериться.
-Я обосновал точку зрения, - ледяным тоном заявил Дирк, оторвавшись от созерцания скучных улиц и зданий. - Лютичи непредсказуемы и опасны, и выбрось из головы эту идею.
-А как же мистическое взаимопонимание?
-Лютич не может быть твоей парой, - категорично отрезал Веллинг. - Ни одна из стай не примет чужака, да и вообще, парой для Вервольфа должен быть другой Вервольф. Враждующие племена не могут объединиться.
-Я так и подумал, - вздохнул я, принимаясь за еду.
Разумеется, я ожидал от друга иного объяснения. Он считал, что вчера я пропустил мимо ушей слова Дезире? Он мне втолковывает про племенную вражду, хотя сей аргумент можно отнести к его любовной ситуации, а не к моей странной встрече со светлым волком. Весь мир воспротивится отношениям Вервольфа и вампирши. Но у меня всё иначе. Оборотень, которого зовут Сэм, по определению не может быть моей парой.
