-Не вздумай обращаться за помощью к моей сестре, - неожиданно резко сказал Веллинг. Он словно видел меня насквозь, угадывая мои намерения.
-Почему? - поинтересовался я, даже не пытаясь отнекиваться. - Мне кажется, она знакома с тем волком.
-Ты втянешь ее в неприятности. Мы не имеем права связываться и общаться с врагами. Если Сайрус узнает, - а это обязательно случится! - боюсь, он выместит гнев на Дезире.
-Я не позволю ему причинить ей вред! - выпалил я с горячностью, и на стол со звоном грохнулась вилка.
-Это только слова, Эл. - Дирк сокрушенно вздохнул. - В действительности ты не сумеешь даже толком поспорить с альфой.
-Это лишь пока я в стае, - сердито буркнул я.
-Ты сможешь уйти?! - удивился Веллинг.
-А ты сомневаешься во мне?! - с оттенком обиды в голосе произнес я. Дирк растерянно пожал плечами. - За сестру не волнуйся. Я встречусь с волком, который прошлой ночью спас меня, без ее вмешательства, так что она не пострадает.
-Оставь эту затею! - слегка раздраженно заявил Веллинг. Кажется, он устал нянчиться с другом, как с ребенком, но так сжился со своей ролью, что не в силах был от нее отказаться. - Хватит с тебя и того, что состоишь в кровном родстве с Беллой. Зачем прибавлять дополнительные неприятности в лице Лютича? Прошу, не ищи того оборотня!
-Что же делать? - Мой вопрос был скорее риторический, поскольку я уже не ждал толковых объяснений от друга.
-Продолжай встречаться с Ребеккой Лейн. - Дирк угрюмо уставился в тарелку. Похоже, у него на душе кошки скребли, когда он советовал мне то, от чего прежде отговаривал. - Ты ведь утверждал, что она твоя истинная любовь.
-Ага. - Я понуро кивнул.
Кажется, в душу ко мне закрались сомнения относительно чувств к Бекки. Всему виной стал светло-рыжий оборотень, который занимал теперь мои мысли. Я понимал, что буду думать об этом волке, пока не встречусь с ним. Мистическим образом чужак оборотень закрался в мою душу, где надежно заселился. Машинально сунув руку в карман пиджака, я нашел там клочок шерсти. Я совсем не помнил, как положил его туда сегодня утром, а главное, зачем. Выяснить это возможно лишь одним способом. Я должен еще раз увидеть волка с сияющей золотыми бликами шерстью.
-Сомневаешься? - удивился Веллинг, от которого, кажется, мои мысли не могли укрыться. - Давно ли подобное с тобой происходит?
-Иногда, - невесело признался я. - Сравнивая свои чувства с отношениями Евы и Макса, прихожу к выводу, что моя любовь ненормальная. Когда Бекки рядом, я обезумеваю от ее запаха, а когда ее нет, я не помышляю о ней как о своей суженой. Она будто околдовывает ароматом, пробуждает животные инстинкты. Я не испытывал ничего подобного до знакомства с Бекки. Я давно считаю свою страсть к ней противоестественной.
-Испытываешь желание, ощущая ее запах? - переспросил Дирк и насмешливым тоном добавил: - То есть рядом с Ребеккой будто порнофильм смотришь?
Я окинул друга осуждающим взглядом, после чего посмотрел за окно - на весенний, но всё такой же серый, город.
-Мыслишь в верном направлении, - спустя минуту пробормотал я, с неохотой соглашаясь. Однако сравнение Веллинга показалось мне не слишком удачным, и оно немного смутило меня - я сам никогда не думал о чувствах к Бекки в подобном ключе.
-Ты прав, - кивнул Дирк. - Это ненормально.
"Вот спасибо, успокоил! Лучше бы сказал что-нибудь дельное".
У самого-то наверняка была любовь как любовь - запретная, невозможная, но нормальная. А у меня, по обыкновению, всё не как у людей (то бишь у оборотней)!
Обеденный перерыв подходил к концу, и я торопливо зажевал остатки порции. В отличие от меня, Веллинг не спешил - работал он чаще на выезде, нежели в конторе, да и начальство глаза не мозолило. Вот бы Колин Райт реже появлялся в Федеральном Центре! Увы, босс показывался на службе каждый день. Вот, что значит армейская дисциплина!
-Считаешь, что мне следует поддерживать прежние отношения с Бекки? - Я решил поставить жирную точку в разговоре, чтобы больше к нему не возвращаться. Веллинг утвердительно качнул подбородком, но при этом выглядел так, будто подавился костью. - Даже если они не настоящие! - Он снова кивнул.
-Поверь моему опыту, - поделился он с грустью. - Встречи с Лютичем нисколько не лучше любви к вампиру. И то, и другое противозаконно.
-А я люблю Беллу, - печально усмехнулся я. - Разумеется, не так, как ты - свою вампиршу. Просто, если кто-то, даже Сайрус, посягнет на ее жизнь, я буду сражаться насмерть. Я не понимаю, что связывает меня с тем золотистым волком, но признаю: тот, кого твоя сестра назвала "Сэм", не может быть моей парой.
-Ты слышал?! - изумился Веллинг.
-Да. - Я безразлично передернул плечами. - У собак не только нюх отличный, но и слух острый. Ты не волнуйся. Я не буду искать встреч с оборотнем-лютичем и тем более не стану втягивать в неприятности твою сестру.
-Спасибо, - тихонько проговорил Веллинг.
Ему не о ком было заботиться, кроме как о Дезире. Жестокий мир с суровыми порядками отнял у него возлюбленную, и все теплые чувства, на которые был способен Дирк, преобразовались в беспокойство о благополучии сестры.
Я выполнил обещание и не осведомлялся у Дезире о вчерашнем волке. Вообще, я попытался не думать об оборотне, погрузившись с головой в работу, но привести намерение в исполнение оказалось совсем непросто. Шерсть, что весь день пролежала у меня в кармане, словно прожигала пиджак и не давала мне покоя. Однако выбросить единственную материальную вещь, подтверждающую духовную связь, я не решался. Прядь будто имела сакральный смысл, суть которого я был не в состоянии постичь.
Вечером меня ждал опустевший дом, в который отчего-то не хотелось возвращаться. Как только я решил не искать светлого Лютича, во благо моих друзей, то словно потерял частичку души - меня принялась грызть необъяснимая тоска. Если я вдруг стал так несчастен, то невозможно вообразить, как, должно быть, страдает Веллинг, потерявший единственную любовь. На его месте, я, наверное, не смог бы жить в стае, навязывающей несправедливые правила, и давно бы ушел. Я забрал бы Дезире и двинулся далеко-далеко на поиски счастья. Впрочем, я и собирался покинуть стаю, превратиться в волка-одиночку, но лишь после того, как минует угроза войны.
Выкованные из темного железа ворота, увенчанные гербом, теперь почти всегда были гостеприимно распахнуты. Я был убежден, что никто из посторонних не сунет нос в поместье, потому не трудился запирать врата каждый раз, когда уходил. А уж в суеверном страхе местных жителей вообще сомневаться не приходилось! Гости меня редко посещали, поэтому я слегка опешил, застав целую делегацию возле порога. Подозрительно сдвинув брови, я медленно и чуть рассеянно приблизился к особняку.
