– Ну, этот уже не взорвётся, – молвил лекарь, и, просунув в рот шегъгоръдеца пинцет, надавил на ту кнопку, которая находилась у него под языком.
Выпученные глаза лже–правителя тут же задвигались, но сам он уже и пошевелиться не мог, так как все остальные части его механического тела были разъедены.
К нему подпрыгнула необычайная толстая жаба, бывшая женой настоящего Бадор–гул–ЗагЗагЗага, она заквакала, роняя слёзы:
– Где мой муж?! Куда вы дели его?! Отвечайте!
Шегъгоръдец сжал свои мощные, железные челюсти и переломил пинцет надвое. Остававшуюся в его глотке половину он выплюнул с такой силой, что, если бы Владар не успел увернуться, то она пробила бы ему лоб. Стрелой просвистев в воздухе, эта железка впилась в потолок и осталась болтаться там.
Владар поинтересовался:
– Снова неудача, не так ли? Да–а, не везёт вам, шегъгоръдецам! Может, таким неудачникам лучше оставить мысли о завоевании других миров, а?
Губы лже–правителя скривились в злобной усмешке и он прохрипел:
– У вас уже сейчас нет никаких шансов на успех! Вы видите наши неудачи? Глупцы! Тысячи наших побед остались незамеченными вами!..
– Что за победы?
– Скоро вы узнаете это. Но не от меня. Нет! Вы всё увидите своими глазами…
– Где мой муж?! – снова закричала его необхватная супруга. – Что вы с ним сделали?
– Ищите его! – усмехнулась механическая голова. – Всё своё болото обшарьте, а его не найдёте.
– Но скажи – он жив? Хотя бы это…
– Больше я вам ничего не скажу. Вы мне не страшны, потому что у нас, механизмов, нет страха ни перед смертью, ни перед болью. Всё.
Круглые зрачки в глазах лже–правителя закатились набок, длинный тёмно–зелёный язык вывалился из глотки.
Некоторое время лекарь хлопотал над головой, а потом обернулся к собравшимся и произнёс:
– К сожалению, он самоотключился. У него в голове особо сложный механизм, и потребуется время, чтобы изучить его.
Владар ответил:
– У нас на Светграде уже изучали такую голову, оставшуюся от лже–лекаря. О результатах мне, к сожалению, почти ничего не известно… Могу сказать только, что мы не сможем воссоздать подобного, да и не нужно нам это…
* * *
Той ночью Владару не спалось. Пописав немного в дневнике, он вышел в галерею и, опершись руками на ограждение, некоторое время вглядывался вниз. Там, на болоте, не было полной темноты – мерцали зеленоватые огни, и видно было, как время от времени из тины всплывали Тут–ил–Дааары. Они выпрыгивали или выползали на неверные, колышущиеся дорожки, и направлялись к своим округлым жилищам. Время от времени издали доносилось кваканье. В тяжёлом, сыром воздухе надоедливо жужжали мошки…
Но вот перед Владаром взмыла огромная стрекоза, одна из тех, кого Тут–ил–Дааары приучили, и летали на ней над своим болотом или даже к соседним мирам. Правда, эта стрекоза была без наездника. Стрекоза зависла перед юным послом Светграда, и он также как и днём увидел в её выпуклых, состоящем из многочисленных долей глазу свои многочисленные отражения. Причёска его снова подпортилась, но он думал не о причёске, а кое о чём гораздо более важном…
Маленькие, словно бы сидящие в дольках стрекозьего глаза, Владары подтолкнули его на следующую мысль: «Все эти Шегъгорърарские механические подделки, бесспорно, очень сложны и нам ещё не удалось в них до конца разобраться, но всё же не верю я, что они могут быть настолько совершенными, чтобы разбираться и точно реагировать на множество ситуаций, которые подсовывает им жизнь. Конечно, я не могу быть уверен, но вот что, если в железной голове есть не только механизм, а ещё и некто живой? Конечно, он не может быть крупных размеров, он…»
Сразу вспомнилась та единственная, весьма тонкая книга, о Шегъгоръраре, которую ему удалось отыскать в Светградской библиотеке. В книге было больше размышлений и домыслов, чем фактов. Объяснялось это просто – Шегъгорърар никто никогда не изучал. Раньше там находились незаселённые разумными существами, почти полностью состоявшие из железных руд миры, а потом появились крайне недоброжелательные существа, прогонявшие или убивавшие всех, кто осмеливался приближаться к ним. Описывали этих существ весьма смутно, вроде бы они состояли из железа, скрипели… Откуда эти существа там появились, никто не мог объяснить.
А что, если всё это начали существа гораздо меньших размеров, скорее всего весьма хилые, но всё же толковые и упорные, которые потихоньку смогли построить себе помощников, и постепенно начали захватывать соседние миры?
Эта мысль показалась Владару весьма правдоподобной, и он спросил у гигантской стрекозы:
– Довезёшь меня?
Стрекоза ничего не могла ответить, но, когда Владар протянул к ней руки, не отлетела от него. Прежде Владару никогда не доводилось летать на этих крупных насекомых и весьма страшно было перелезать с галереи на её спину. Ведь под ними был многометровый обрыв, а на дне его – болото.
Владар перелез, и стрекоза понесла её. Юноша, ухватываясь за выросты на её спине и, дёргая их, указывал, куда лететь.
Примерно через две минуты стрекоза опустилась на террасу перед хранилищем, где должна была находиться и голова лже–правителя.
Спрыгнув со стрекозы, Владар пробежал террасу, и вынужден был становиться перед запертой дверью. Двое стражников Тут–ил–Дааров глядели на него выпученными болотно–зеленоватыми глазами.
– Сюда нельзя! – проквакали они хором.
Владар ответил решительным тоном:
– Сегодня днём я разоблачил лже–правителя…
– Мы слышали, но…
– Это очень важное дело. Нельзя медлить.
Стражники переглянулись. Один из них ответил:
– Вы должны получить специальное разрешение. Без этого мы вас ни в коем случае не можем пропустить на склад. Это будет нарушением всех правил…
– Вы не понимаете!
– Нет. Мы как раз очень даже понимаем.
И стражники приподняли трубки. Владар знал, что из подобных трубок Тут–ил–Дааары весьма далеко и метко плевались ядовитыми стрелами. Тут у него и пропало желание спорить дальше. Юноша свистнул стрекозу, взобрался на неё и полетел обратно в своё жилище…
* * *
Владар рассчитывал, что поспит совсем немного, а с утреца пораньше направиться к советнику Тщен–тор–Горту и выпросит у него бумагу на посещение склада и повторный осмотр головы лже–правителя. Но получилось так, что сон его был особенно крепким и долгим. Проснулся он уже ближе к полудню. Наскоро позавтракав, отправился к советнику.
Тот, едва выслушав Владара, воскликнул:
– Не надо никаких бумаг! Меня должны пропустить на склад сразу, ну а ты – пройдёшь вместе со мною. Ведь мне интересно – а вдруг и в самом деле найдётся найти в этой голове жителя Шегъгорърара.
