– Не, Мария, не боюсь. Если и есть там какое–нибудь чудище, для людей опасное, так и выведем его на белый свет, отвезём в царский зверинец…
– А силёнок–то хватит?
– Не боись – хватит. Ну так что – летим?
Мария задумалась. Она представила не то, как они будут искать и ловить чудище, а как останутся там, среди древних руин вдвоём, как снаружи, за полуразрушенными стенами будет шуметь дождь, как это будет романтично. И поэтому Мария ответила:
– Да. Я согласна.
Мир Тогост находился примерно в шестидесяти километров от багровой сферы Шегъгорърара.
Если бы эта, возникшая три года назад сфера заслонила бы солнце, то на Тогосте, понятное дело, царил бы постоянный сумрак, но Тогосту, можно сказать, повезло – солнце постоянно стояло над краем сферы, ну а сам Тогост исправно вращался, и на нём, как и прежде, сменялись дни и ночи.
Вообще, большую часть поверхности Тогоста покрывали руины. Эти руины до сих пор толком не исследовали. Возможно, близость Шегъгорърара, была причиной того, что учёные редко посещали этот мир…
Орлы Саши и Марии опустились под нависающей, полуразрушенной стеной. Рядом высился, отбрасывая густую тень, отколовшийся кусок статуи. Но, что изображал эта статуя, ни Саша, ни Мария, уже не могли разобрать…
Между тем, туча наползала, и передние её отроги уже поглощали ближаший к Тогосту мир – Мармулан. Всё сильнее дул ветер, проносились в нём крупные капли. Поблизости, в стене, темнел провал. Туда и направились они, ведя за поводы послушных орлов. Когти птиц скрежетали по древним, покрытым загадочными письменами плитам.
Но вот и проход. Сюда уже не долетали капли дождя, и только звенел, заунывно стенал в многочисленных трещинах ветер. Найдя подходящие, выступающие из стены части камня, Саша и Мария начали привязывать к нему орлов. Делали они это также, как и наездник, собирающийся отлучиться по своему делу и привязывающий коня.
Орлы шумно всхрапывали, резко поводили головами, дёргали крыльями.
– Ну, спокойно… спокойно, – успокаивал их Саша. – Ничего здесь страшного нет.
– А, может, и есть, – произнесла Мария.
– Да, ладно. Может, эти стенания, которые мы прежде слышали – от ветра. Вот ты же слышишь, как он сейчас…
– Саша, но ведь ты же знаешь, что это вовсе не так. Те стенания, которые прежде мы и другие наездники слышали – они ведь в безветренную погоду появлялись и на многие километры разносились… Ну да ладно – пришли сюда, так, значит, и дальше пойдём. Как была я дурой безрассудной, так такой и осталась.
– Ну, это и помогло нам познакомиться. Помнишь, как забрались к нам в сад, и как я тебе возле старой яблони поймал?
– Разве такое можно забыть?
Такой разговор они вели, уже спускаясь по широкой винтовой лестнице с высокими, и местами почти совершенно разрушенными ступенями. Иногда им приходилось перелезать каменные глыбы, которые обрушились с потолка. И Саша и Мария достали из мешочков и повесили на шеи конические склянки из небьющегося стекла. Внутри склянок была заключена жидкость из знаменитого океана мира Кассион–о–Тонир–до–Маг. Жидкость сияла постоянным, не меркнущим с годами светом, её бело–синеватые, спокойные лучи разгоняли даже самый густой и, казалось бы, безнадёжный мрак. Вот и теперь – Саша с Марией неплохо видели и лестницу и ниши в окружающих их стенах. Из некоторых ниш слегка выступали статуи с обвалившимися от времени ликами, а некоторые ниши пустовали.
И, указывая на одну из таких пустующих ниш, Мария предложила:
– А давай–ка присядем там, отдохнём.
– Не боишься, что сама в такую статую превратишься? Место то здесь колдовское, – шутливо произнёс Саша.
– Нет. С тобой мне ничего не страшно, – ответила девушка.
И вот они разместились в нише. Мария села на Сашины колени, обняла его шею и, заглядывая в глаза, прошептала:
– С тобой мне так хорошо… Я даже и представить себе не могу, как это – если тебя вдруг не будет рядом.
Саша поцеловал её в ответ, потом молвил тихим, задумчивым, слегка печальным голосом:
– Человек – такое существо, ко всему привыкает. И даже к одиночеству. Я сужу об этом на примере моего лучшего друга – Владара. И что он вбил себе в голову эту царевну… ведь понимает же, что никаких шансов у него нет. Сам царь Роман дал ему понять, чтобы он эти мысли оставил. А он общение с Еленой оставил, а мысли о ней – нет.
Мария вздохнула и, ещё раз крепко поцеловав Сашу в губы, вымолвила:
– Ведь он её уже больше трёх лет не видел. Должен забыть и полюбить другую.
– Только не Владар, – покачал головой Саша. – Он, в отличие от меня, такой тихий, задумчивый, а ведь упёртый… уж я то его знаю. И надо ему было с этой царевной, так её раз так, повстречаться! Без неё уже давно нашёл бы себе порядочную девицу, да и поженился бы на ней…
– Согласна с тобой, любимый. Юноша он завидный… Но что мы можем придумать, чтобы помочь ему?
– Найдём ему любовь.
– Да. Девушку похожую на царевну и внешне и характером, но всё же – не царевну.
Саша хотел ответить, но не успел. Всё время, пока они сидели в нише и обнимались, сверху постепенно усиливался треск. Неожиданно он стал особенно сильным, загрохотало. Стены содрогнулись, взвив облако пыли, рухнула весьма увесистая глыба. Несколько новых трещин появились на стенах. А треск и грохот не умолкали, и даже становились громче. Стены продолжали дрожать, трескаться, по ступеням сыпались куски камня. Саша и Мария, чтобы не попасть под один из таких камней, забились поглубже в выемку. И, обнявшись, встали там. Локтями они упирались в стены, пытались сохранить равновесие.
Мария крикнула:
– Что это такое? Ведь не может же буря быть настолько сильной?!
– Не может, – отозвался Саша. – Больше всего я сейчас волнуюсь за наших орлов. Ведь мы их привязали, и если там начался обвал, они не смогут улететь. Надо к ним, наверх! Скорее!
Стены ещё тряслись, но уже не так, как прежде – это была мелкая, настойчивая дрожь. Иногда в стенах открывались новые трещины из которых вздыбливалась, так, словно бы её кто–то выдыхал, пыль.
А Саша и Мария бежали вверх по полуразрушенным ступеням. Когда один спотыкался, другой подхватывал его под руку, и тащил дальше.
Но вот они достигли того места, где лестница должна была переходить в проход, где они оставили орлов. Прохода больше не было. Но и завала из камней они тоже не увидели. Саша и Мария смотрели перед собой и не могли понять, что они видят.
– Что это? – этот вопрос они задали одновременно, но не надеялись, что получат на него ответ.
Перед ними, вздрагивая, постепенно погружалось в недра мира нечто тёмное, гладкое, перегораживающее весь проход и, судя по всему, продолжающееся в боковых стенах. Нет – ни Саша, ни Мария не понимали, что это, но они хотели выбраться на поверхность, поэтому, когда часть стены обвалилась, это показалось им как нельзя кстати.
