Тем временем сражение затихло само собой. Огибая обломки армады грузовые суда продолжали идти к берегу. У их экипажей просто не было другого выхода, как только высадиться на берег. Ни сил, ни продовольствия на обратную дорогу в империю у них не было. У них не было вообще ничего, кроме желания поскорее оказаться на суше. Пришлось показательно расстрелять из береговых орудий два корабля, чтобы остальные все-таки остановились. Некоторое время они так и стояли со спущенными парусами, а потом бело-красные флаги даргонского флота поползли вниз, а на их место на все большем количестве кораблей начали поднимать черные флаги позора, часто сделанные на скорую руку из одежды или штор из капитанских кают. Только после этого победители с помощью катеров показали кораблям десанта бухты, куда они могут пристать. Смеркалось и дальнейшие разборки отложили до утра.
— Да, это император и оба его сына, — сказал Лей. — Слава богам, про клятву можно забыть!
— У тебя блок тоже уже не действует? — спросила Ира у стоявшего тут же Нела. — Вот и прекрасно. А теперь можете поприветствовать одного из ближайших в прошлом людей императора. Теперь это мой человек.
— Май Радой! — пораженно воскликнул Лей. — Верховный маг!
— Садитесь за стол, — сказала Ира. — Нам с вами нужно будет о многом поговорить. Империи Даргонов больше нет, и это свершившийся факт. Но я бы не хотела, чтобы ее остатки попали в руки Ланшонов. Во-первых, это приведет к их слишком большому усилению, что в перспективе ставит под сомнение необходимость в каких-либо союзах. А, во-вторых, они наверняка уничтожат все население вашего материка, которое сейчас составляет примерно сто миллионов человек. Если эпидемий пока нет и потери из-за анархии небольшие, то эта цифра будет гораздо больше.
— И что ты предлагаешь? — спросил Нел, вызвав у Мая изумление вольностью обращения к королеве, что не осталось ею незамеченным.
— Не обращайте внимания, Май, — сказала она. — Нел мой муж. А предлагаю я следующее. Завтра мы всем спасенным морякам и пассажирам судов предъявляем императора и сыновей.
— Извините, что перебиваю, ваше величество, — сказал маг. — Но большую часть трюмов заполняют тела, погруженные в стазис. Это те же моряки, солдаты, маги и мастеровые. Общее число переселенцев с их учетом было около полумиллиона. Правда, не все корабли дошли, часть из них затонули в шторм или отстали.
— Это еще лучше. Этих будем понемногу выводить из стазиса и освобождать от клятвы. А потом я их поставлю перед выбором. Или они приносят клятву мне и моему мужу, как новому императору Даргонов, или я ставлю врата и выбрасываю их обратно на материк.
— Изящно! — восхитился Лей. — Хотел бы я посмотреть на идиота, который откажется!
— Слушайте дальше. Большая часть переселенцев здесь и останется. Более того, мы пообещаем им найти и привести сюда их близких, если они, конечно, выжили. Исключение составят солдаты, военные моряки и маги. После принесения клятвы они будут вооружены современным оружием, обучены им владеть, а магам малость увеличим силы и кое-чему обучим. Потом они все вместе с вами идут вратами в то, что осталось от вашей империи наводить там порядок.
— А оружия хватит? — спросил Нел.
— Меня многие друзья обзывали хомяком. Зато теперь я могу за несколько часов вооружить автоматами пятьдесят тысяч человек. А патронов для них вообще немерено. А магам выдам пистолеты. Будет мало, докуплю еще. Задача для магов — чистить заваленные телами города. Хоть после такой поздней чистки жить в них нельзя будет еще лет пять, но эпидемий избежать удастся. Да и пять лет это не пятьдесят. Часть магов оставите себе. Ваша задача как можно быстрее навести порядок и заставить выживших признать нового императора. Орудием этого, помимо ваших сторонников, будет продовольствие, которое я вам переправлю. По вашим масштабам его у меня мало, поэтому придется срочно подкупать. Золото в империи есть?
— Золото? — удивился Май. — А кому оно нужно? По-моему, его уже давно не добывали, но в хранилище должно быть. Ювелиры еще используют, да и маги тоже. Мало, правда…
— Найдете золото, будет совсем хорошо. На него закупим продовольствие, потому что на свое у меня есть другие планы. Плохо, что у нас с вами очень мало времени. На то, чтобы укрепиться, у вас всего три декады.
— Почему так мало? — спросил Лей.
— Потому, что Ланшоны вечно ждать не будут. Вы не всех магов с собой вывезли?
— Брали лучших из тех, кто оказался под рукой, — объяснил Май. — А так их еще много должно остаться.
— Значит, еще одно важное дело — это собрать их в столице и усадить за изготовление амулетов, защищающих от магии. Материала я вам дам на любое количество. Задача — защитить оставшееся население, если Ланшоны повторно ударят магией. Это, кстати, для вас еще один рычаг. Амулеты выдавать тем, кто признает новую власть. Если хорошо сработаем, то все должно получиться.
— А ты представляешь все последствия такого шага для себя и для королевства? — спросил Нел.
— Прекрасно представляю, поэтому о нашей свадьбе и твоем императорстве пока узнают только ваши люди, в королевстве будем молчать, чтобы не дошло до посланника. Как только Строг об этом узнает, он сразу же разорвет союз. А там и до удара недалеко. В первую очередь он, как и собирался, может вывести вратами в вашу империю большую, защищенную от магии армию. Да и в моей столице у них есть несколько мест, где могут поставить врата.
— И что будем делать? Уповать на автоматы?
— Автоматы — вещь хорошая, но у меня есть идеи получше. Прежде всего, усажу за изготовление амулетов почти всех магов. У меня их сейчас много, так что снабдим за три декады амулетами всех, у кого их еще нет. Пусть потом пробуют выпускать свою гадость. Единственно, Ливену оставим на потом, до них все равно не достанет. На часть мест в столице, где бывали люди посланника наложим заклинания, запрещающие врата. Это касается и дворца. Придется мне больше бегать ножками. Еще надо в моей башне в замке оставить сюрприз. В столицу введем войска, установим на всех высоких зданиях пулеметы, а резиденцию посланника окружим танками.
— А это что такое? — спросил Нел.
— Это то, чего у меня пока нет, но я рассчитываю, что скоро будет. Это большая боевая машина, выполненная из толстого железа, которая защитит свой экипаж от любого ручного оружия Ланшонов. У нее есть своя пушка и пулемет. Для этого мира — это страшная вещь. Двигается она сама и очень быстро.
— И тебе продадут такое оружие? — недоверчиво спросил Нел. — И кто им будет управлять? Действовать любым оружием нужно учиться.
