— Пятьсот солдат вот уже третий день из города ящеров почти не вылезают. Чешуи будет навалом, вы, главное, найдите магов и усадите работать. У меня сейчас все свободные сидят, не разгибаясь. Работа нудная, но им объяснили ее важность, и никто не жалуется. За месяц недостающие амулеты сделаем. Люди, кстати, ими очень довольны. У нас же каждый десятый обладает зачатками магических способностей. На многое их не хватает, а вот на то, чтобы сделать гадость соседу — пожалуйста! Живот там испортить или вызвать ранние роды. А теперь уже все, таких "умельцев" можно в расчет не принимать. Сегодня приходил Воронцов. Обговорили с ним окончательную цену на танки, горючее и боеприпасы. Затребовали с меня в два раза меньше того, на что я рассчитывала. Так что золото на то, чтобы восполнить арсеналы и запасы продовольствия будет. Оно, собственно, и так было бы. Я ведь с учетом собственной добычи и того, что получила от Ланшонов за чешую, скопила почти четыреста тонн. Но и планы на будущее довольно большие. Только мы закончили обсуждение, прибегает Ольга и требует себе право оказывать мне помощь. Она у нас, оказывается, любительница подслушивать чужие разговоры. Отправила ее вместе с Сергом на Землю в помощь Воронцову, а потом позавидовала брату. Вот ведь нашел девчонку! И умница, и сильней меня, да и красивее тоже.
— Не наговаривай на себя. Красивее тебя никого нет.
— Для тебя. Я тебя тоже так люблю, что жизни без тебя не мыслю. Втравила тебя в это императорство, а теперь себя корю: вдруг с тобой что случится? Ты уж там, пожалуйста, будь осторожнее. Да, чуть не забыла! Через несколько дней надо будет провести по мертвым городам группу журналистов и операторов. Все хотят убедиться, что вы перебили себя сами, а не я это замутила. Сначала покажу им взятый флот, потом пусть берут интервью у участников сражения, а уже потом и к вам.
— Они там, несмотря на фильтры, все проблюются. Я и магам не завидую, но у них хоть дело, всю важность которого они осознают. Наверное, их все-таки будем посылать посменно. Делать такую работу долго мало кто сможет.
— На днях закажу американцам для вас больше продовольствия.
— Ты слишком с продовольствием не торопись. Часть урожая мы потеряли, да и на складах в мертвых городах все продукты насмерть провонялись, но и населения стало в два раза меньше. Император оставил охрану и у продовольственных складов столицы. Наверное, думал его перетаскать сюда. У нас может быть голод, который будет вызван отсутствием власти, обесцениванием денег и грабежами, но не недостатком продуктов. Восстановим порядок, наладим денежное обращение, а заодно перевешаем тех торговцев продовольствием, которые, пользуясь бедой, взвинтили цены на зерно. Продовольствие потребуется, но не так уж много.
— Как думаешь действовать?
— В первую очередь нужно занять дворец, потом взять под контроль столицу и принять присягу у ее жителей, а дальше будет видно, сейчас что-то загадывать еще рано. Пока войско здесь тренируется, пойду туда только с Маем и десятком твоих гвардейцев. Нужно убедить охрану дворца в смерти императора и в том, что им выгодно принять мою сторону. Неохота мне с ними драться. Дворцовая стража это отборные воины, и они еще очень могут пригодиться. Рина, скажи, что ты собираешься делать с купеческими кораблями?
— Ума не приложу, зачем они мне сдались. С нашими вратами морские перевозки уже не нужны, а для одиночного поиска в океане они не предназначены. Возвращать их обратно купцам это значит гнать обратно через океан, рискуя людьми. Да и зачем они купцам? Боюсь, с Ланшонами, им еще не скоро придется торговать, а внутри империи мы установим врата, да и здесь тоже. Несколько штук я бы еще себе оставила, но ведь ими все побережье забито. Первый же сильный шторм станет для многих из них и последним, потому что защищенных от ветра и волн бухт не так и много.
— А если продать корабли королевствам за горным хребтом?
— Мысль неплохая, но для реализации требует времени, да и все равно много не продашь.
— Тогда я, если ты не возражаешь, предложу хозяевам их забрать. Это ты рассуждаешь, что они не нужны, а у купцов может быть совсем другое мнение. Пусть набирают команды и проводят сюда вратами.
— Я только "за". Слушай, к тебе сейчас никто не заявится? Тогда давай ненадолго уединимся в спальне, я по тебе соскучилась, а кто знает, когда еще доведется побыть вдвоем.
— Это ты во всем виноват! — наступала на мужа Анна Владимировна. — Мы ее отпускаем! Отпустил! Если с дочерью что случиться…
— Вы что, ругаетесь? — спросила выглянувшая из своей комнаты Лера. — А по какому поводу?
— Доченька! — всплеснула руками мать. — Слава богу, что ты вернулась!
— Королева сказала, что вы после ее выступления, наверное, нервничаете. Учитель уехал дней на десять, а она нас на это время отпустила домой. Она сказала, что специально в своем выступлении немного сгустила краски, и мне в любом случае ничего не угрожает.
— Кого ты имела в виду, говоря "нас"? — спросил отец. — Ты не одна?
— Я иду налегке! — задрала нос Лера. — А Деш тащит чемоданы и продукты.
— Пойдем поможем, — поднялся с тахты отец. — Ты там все время так ходишь? Тебе очень идет.
Лера специально надела свое самое лучшее розовое платье, чтобы похвастаться перед родителями и сестрой, а земную одежду положила в чемодан.
— Это только одно платье, — небрежно сказала она. — Во дворце я оставила еще три.
Все прошли в комнату, посередине которой стояли врата, из которых как раз пятясь спиной вышел Деш, тянувший за веревочку плывущие связкой чемоданы и три большие сумки.
— Здравствуйте! — поздоровался он. — Лера, отнеси сумки на кухню, пока они еще ничего не весят.
— А что в них? — спросил отец.
— Два копченых окорока, балык, колбасы, печеные пирожки с жугой и два торта.
— Основательно приготовился, — одобрил отец. — Оно все так и будет летать?
— Нет, Алексей Петрович, — ответил Деш, отвязывая сумки. — Минут через десять все обретет вес.
— Вот это да! — сказала возвратившаяся из школы Татьяна. — Классное платье. Я такие видела только в кино.
— Королева права, — вздохнула Лера, которой уже надоело демонстрировать свой наряд. — Смотрятся эти платья со стороны просто здорово, но вот таскать их изо дня в день очень неудобно. Деш, не заходи, я пойду переоденусь.
— Как вы там, воюете? — спросила Таня принца.
— Кто же нас пустит, — вздохнул он. — Даже Ольга на что уже сильный маг, а отпустили только на Землю двигать танки. А от нас пока вообще толку никакого.
— Что, вообще ничего не можете?
