«Кто-то из них сменил дислокацию».
Скорость бега Ливия была огромной даже в лесу. Как лучники умудрялись в него попадать, парень и представить не мог. Но скоро это должно было закончиться – до противника оставалось не так много метров.
Ливий уже видел его вдалеке. Лучник выстрелил, парень остановился, сместил корпус в сторону и влил ярь в руки. Когда стрела пролетала возле него, Ливий резко схватил ее, гася мощь выстрела. А потом покрыл стрелу своей ярью и бросил в сторону лучника.
По крайней мере, таким был план Ливия. Но новая стрела, которую выпустил лучник, сбила стрелу парня на лету, а потом попала в грудь Ливия.
«Твою ж».
К счастью, ярь удалось сконцентрировать. Еще бы мгновение, и Ливию пробили бы сердце. Ударная мощь стрелы откинула парня, и он оказался на земле. А через секунду с неба упали еще три стрелы, которые должны были добить его.
Ливий вскочил на ноги и нырнул в сторону. Теперь он бежал на лучника по дуге, чтобы ему было тяжелее целиться. А еще парень постоянно менял направления бега. Лучнику и правда было некомфортно, «Незримый бег» давал большую скорость и маневренность, поэтому противник выстрелил куда-то в сторону.
«Что?», – подумал Ливий и через мгновение понял, что стрела летит в него с другой стороны.
«Невероятно».
Стрелять по дуге – уже непросто. Скорее всего, противник использовал специальные стрелы для этого. Но не просто стрелять, а еще и вычислить нужный угол стрельбы, при котором стрела не попадет ни в одно препятствие – это поразительно. Вдвойне поразительно, когда лучник делает это в разгар боя посреди ночного леса.
Когда Ливий уклонился от стрелы, то понял, что противник отдалился. Лучник не только стрелял, но и отступал назад, увеличивая дистанцию.
«Как будто я тебе позволю это», – подумал парень и ускорился.
Теперь было понятно, что лучник только один. Ливий уклонился от еще двух прямых стрел, и одной – со стороны. Противник был прямо перед ним. Лучник сразу бросил лук на землю и выхватил кинжал из-за пояса, но Ливий взмахнул нунчаками и взял руку противника в захват. Через секунду лучник лежал на земле.
– Чуть не убил, сука, – сказал Ливий.
– Кто ты такой? – спросил лучник.
– Сначала стрелять, а потом уже разговоры, да?
– Ты преследовал меня два часа!
«Резонно, но пошел ты нахрен», – подумал Ливий, а вслух сказал:
– Ты же из группы бывших военных, которая нападает на богачей?
– Нет!
– Из нее. Не заставляй меня ломать тебе руку. Я хочу поговорить. С тобой и остальными.
Ливий ослабил захват, а затем и вовсе убрал нунчаки. Лучник неверяще поднялся на ноги и посмотрел парню прямо в глаза.
– Поговорить?
– Поговорить, – подтвердил Ливий.
Какое-то время стрелок думал. Ливий был опасным для него и его товарищей. Но с другой стороны, парень хотел только поговорить. К тому же, он был один, это лучник заметил.
– Ладно, идем. Если ты здесь, то наше примерное местонахождение уже вычислили, – сказал стрелок. – Скрываться в этой части леса уже нет смысла.
– Хорошо.
Ливий двинулся за ним. Лучник пробил ему руку, но кровотечение уже остановилась: ярь здорово справлялась с таким. Противника Ливий не опасался. Да, лучник доставил много проблем, но на ближней дистанции он не был способен потягаться с учеником Сильнара.
– Как ты закручивал стрелы?
Лучник шел молча. Вряд ли это был какой-то особый секрет, но рассказывать о своих способностях потенциальному противнику было странно. Впрочем, в какой-то момент пути лучник решил, что хуже уже не будет. Ливий умел противостоять его приемам.
– Стрелы особые. И ярь, – сказал стрелок.
Он достал из колчана на поясе стрелу. Ливий посмотрел на нее и понял, что оперение было неравномерным. Наконечник тоже отличался: он был слегка изогнут.
– А тот камень как раздробил? – спросил Ливий.
– То же самое, – сказал лучник и достал другую стрелу из колчана. Ее наконечник напоминал небольшую гирю для рыночных весов.
«Но в основе всего лежит ярь. Интересно», – думал Ливий.
Бандитская база оказалась полуземлянкой на одной из лесных полян. Не было окон: только одна дверь. Ливий вошел следом за лучником: он опасался, что там может быть засада.
Вся группа была в сборе. На кровати лежал мужчина, рядом с ним был меч в ножнах. Даже во сне он держал оружие за рукоять, готовый воспользоваться им в любую секунду.
За столом сидела Леонора, та самая, которая подмешала Ливию наркотик в вино. Девушка обедала. Еще один человек – мужчина средних лет – скручивал табак. Рядом с ним было и его оружие – у стены стояло длинное копье.
Когда внутрь вошел лучник, то ничего не изменилось – каждый занимался своим делом. Но когда следом ступил Ливий, группа резко пришла в боевую готовность. Девушка, которая обедала за столом, выхватила из-за пояса кинжал. Копейщик просто взял копье и встал в боевую стойку, а мечник, который до этого спал, уже успел расчехлить меч.
– Я поговорить, – сказал Ливий.
Лучник прошел вперед и встал рядом с девушкой. Ливия и группу бандитов разделяли всего два метра. Такое расстояние для идущих по пути боевых искусств – сущий пустяк. Его фактически и нет – то же копье легко берет такую дистанцию, копейщику достаточно сделать короткий полушаг. Поэтому расстояние было сугубо формальным.
– Ну и о чем говорить будем? – спросил мечник.
– О вас. Мне выдали задание на ликвидацию бандитской группы в окрестностях Солнцеграда, – сказал Ливий. Группа резко напряглась.
– Впрочем, мне дали и второй вариант. Вы можете уйти от Солнцеграда как можно дальше, вас никто не тронет, – продолжил Ливий.
– Уйти, да?
Мечник ухмыльнулся. Ему явно не нравились оба варианта.
– Это тот парень, которого я встретила в таверне, – сказала Леонора.
– Вот как. Тебе стоило прирезать его тогда, – сказал ей мечник. – Знаешь, почему мы это делаем?
Последняя фраза предназначалась уже Ливию.
– Ну и почему? Я знаю, что вы не трогаете обычных людей и охотитесь только на богачей. Но разбой есть разбой, – сказал парень.
– Мы были солдатами. Воевали три года. Мы – идущие по пути боевых искусств и работу свою выполняли качественно. Но знаешь что? Руководство решило, что нам можно не платить. В начале, нам, конечно, давали деньги, но за последний год мы не получили ничего, – сказал мечник.
«Хо, крупная сумма. Идущие по пути боевых искусств хорошо оплачиваются», – подумал Ливий, а вслух спросил:
– И как вы, идущие по пути боевых искусств, допустили такое?
– Нас всего четверо! Ты думаешь, мы одни владели ярью в армии? Там был целый отряд, который легко бы разобрался с нами, наемниками, – сказал мечник.
– И после этого вы решили, что армия не для вас, поэтому подались в грабители? – спросил Ливий.
– Не все так просто. У нас был генерал, который и нанял нас. Генерал Фиц, известный как Молниеносный генерал. Он был великим воином и отличным командиром. Но как только его не стало, командовать начал сын Солнцеликого. Он и послал нас, не дав ни копейки!
«Вот значит как», – подумал Ливий. Теперь все прояснялось.
Солнцеликий – это руководитель Солнцеграда. Городом управляет союз богатых и влиятельных граждан, среди которых Солнцеликий – самый зажиточный. О богатстве этого человека по всему Центральному континенту ходили легенды.
Бывшие солдаты мстили Солнцеликому и его окружению. Все было очевидно и даже справедливо. Им не заплатили – они забирали сами.
– Понятно, – сказал Ливий. – Я понимаю, что вы чувствуете. Но рано или поздно вас бы все равно схватили, у Солнцеликого достаточно денег, чтобы нанять целую армию идущих по пути боевых искусств. Впрочем, это все неважно. Я выполняю работу. И вариантов решения проблемы существует всего два: либо я убью вас, либо вы уйдете. Согласны убраться от Солнцеграда подальше?
