«Разве такое реально, как можно заглушить фон изнанки?»
«У меня нет ответа на этот вопрос, Носитель. Считается, что это невозможно».
Магическая энергия также претерпела изменения хоть и не такие серьёзные, как это произошло с изнанкой. Энергия ещё больше уплотнилась, по ощущениям превратившись чуть ли не в плотный кисель. Эти изменения почувствовали всё в группе, кто-то в большей степени, кто-то в меньшей.
— Не нравится мне, что происходит в этой мегаструктуре, — высказал общие мысли Константин.
— С другой стороны, сражаться будет намного проще, — заметил Алексей. — Здесь я впервые не чувствую желания поскорее отдохнуть. Давно забытые ощущения.
— Ладно, меньше разговоров, больше дела, давайте проверим этот этаж и постараемся найти как можно больше редких сокровищ.
В отличие от предыдущего этажа, здесь комнат с контейнерами сокровищ имелось куда меньше, но зато они куда чаще оказывались не тронутыми. Несколько раз нам довелось пересечься с другими группами наёмников, вышедших к мегаструктуре чуть раньше. Некоторые находились здесь ещё со вчерашнего дня и рассказывали о редких нападениях местных автоматов-защитников и в редких случаях шаров-ремонтников. Я тоже заметил, что даже обычно вялые и необращающие внимания на посторонних железные шарики время от времени угрожающе разворачивались к нам передней частью, агрессивно выставляя перед собой несколько рук-манипуляторов. Но пока, кроме этого, ничего не делали.
«Маяк Тесея» через несколько часов наших блужданий по второму этажу начал вырисовывать достаточно необычную картину. Похоже, само строение помещений, их форма и размер складывались в пентаграммы причудливого языка Оранжевого мира.
Очень жаль, но местный алфавит всё ещё не был расшифрован даже наполовину. Учёные столкнулись с какими-то проблемами при его интерпретации и уже больше десяти лет не сдвинулись с мёртвой точки. Было бы интересно узнать, что за символы использовали неизвестные строители столь колоссального сооружения.
Первые проблемы начались, когда мы нашли один из лестничных проходов, ведущих на следующий этаж, расположенный ниже. На этот раз он был запечатан никем не тронутой печатью, такой же топорной и простой, какая была установлена на предыдущей двери.
— В принципе, я могу сломать её одним движением, — заметил Алексей и я с ним был полностью согласен, даже с моей точки зрения, проделанная Оранжевыми работа казалась слишком грубой.
— Нет, не думаю. Давайте пока ещё осмотримся и заодно поищем другие артефакты, — ответил Константин. — Вернуться сюда мы всегда успеем.
В этот момент где-то вдалеке послышался протяжный скрежет, как если бы кто-то взял мел и с силой надавив провёл им по стене. Все тут же замерли. Я вслушивался в этот противный звук, пытаясь понять, как далеко находилось нечто, издающее его.
«Седьмой, что это такое и как далеко находится источник?»
«Из-за высокой плотности магической энергии я не могу понять, где располагается источник, однако могу с уверенностью сказать, что он приближается».
В слышимом шуме я начал отчётливо ощущать мерные скребущие движения, точно это были шаги. И с каждой секундой движения становились всё более отчётливые. Действительно, неизвестный медленно, но, верно, приближался.
— Медленно отходим к проверенным комнатам, — скомандовал Костя. — Оно приближается.
Я услышал, как позади наш стрелок рывком перезарядил метатель другим зарядом, судя по мелькнувшему золотистому свету, чем-то с элементом молнии.
— Фома, ты бы поосторожнее с этой штукой в замкнутом пространстве, — нервно сказала Светлана.
— Без тебя знаю, — огрызнулся тот, вытаскивая и вставляя в разгрузку на своей груди ещё несколько патронов в золотой оплётке.
— Думаю это «страж лабиринта», — Костя начал накачиваться энергией свои щиты из-за чего они начали с каждой секундой становится всё плотнее и больше. — Слишком уж характерный звук.
Мне же в голову пришла мысль, от которой я тут же отказался. В титановом городе мы столкнулись с полноценной сущностью, вырвавшейся из изнанки, и хоть здесь энергия потустороннего мира очень плотная, я бы в любом случае почувствовал появление даже относительно слабой Гвуры и уж тем более что-то подобное Хеседу или Тиферету. Здесь было что-то принципиально иное.
Меньше чем через минуту в дальней части коридора, по которому мы шли, начали стремительно гаснуть красные настенные панели. Темнота очень быстро нагоняла нас, а от шума стало совершенно невозможно расслышать друг друга.
— Быстрее! — рявкнул воин так, чтобы его услышали в стоящем грохоте. — Отходим к проверенной комнате!
Засунув руку в подсумок, я нащупал в ней несколько светлячков и, активировав, с силой запустил как можно дальше к приближающейся темноте. Шарики упали в нескольких десятках метров от нас, осветив своим сиянием коридор. Тьме понадобилось лишь пара мгновений, чтобы преодолеть расстояние до светлячков…
— Проклятье всех богов! — в шуме я отчётливо выругался бегущий возле меня Алексей.
За мгновенье до того, как погаснуть светлячок выхватил из тьмы тварь, идущую по нашу душу. Ею оказалась огромная механическая пасть, усеянная огромными количествами пилообразных зубов, быстро крутящимися по часовой стрелке. Миг светлячки перестали гореть, а скорость приближения механического зверя ещё больше ускорилась.
«До ближайшей, даже не проверенной двери как минимум ещё метров пятьдесят. Не успеваем!» — мелькнула мысль у меня в голове.
— Твою-то… Алекс, вдарь по нему всем чем есть! — прокричал Константин. — Нам нужно выиграть немного время!
— Я понял! — Алексей остановился, развернувшись к приближающейся угрозе и ярко вспыхнул магической энергией. Вокруг него заплясали снежинки, а сам он будто бы преобразился в воплощение льда.
Кое-как я различил среди стоящего гула громогласные, усиленные энергией, слова нашего мага, зачитывающего заклинание.
«Обычно он не использует слова для удара, что за заклинания он там собирается применить?» — я не успел толком додумать это, когда тоннель тряхнуло с такой силой, что даже при поддержке боевой брони с внутренними стабилизаторами меня чуть не опрокинуло на колени.
За нашими спинами царил настоящий ледяной ад. Весь коридор оказался усеян острейшими ледяными шипами в несколько метров длиной и диаметром как минимум в метр. Каждый шип испускал дикую, светлую энергию льда, из-за чего казалось, что сам воздух искажается под действием этой силы.
— Не останавливаемся! Я только приостановил его продвижение! — крикнул нам Алексей и первым пустился бежать дальше.
В этот момент я услышал, как вдали, тем, где должна была находиться тварь, раздаётся звук, похожий на звук медленно трескающегося стекла.
«Носитель, этот аппарат Оранжевого мира подключает дополнительные мощности, вам следует поспешить», — даже Седьмой уже начал беспокоиться.
Мы рванули к ближайшему залу, уже пытаясь добраться до места, которое недавно проверяли — не до того.
Скользнув одним из последних в открывшуюся дверь зала, я успел напоследок кинуть взгляд назад. Тварь уже полностью освободилась от сдерживающих её ледяных пут и со скоростью самого настоящего локомотива мчалась по коридору. Секунда, Костя влетел в зал и с силой захлопнул за собой дверь, прижав края всей мощью своих искусственных мышц экзокостюма.
— Вашу ж медь! — рявкнул стрелок судорожно сжимающий свой метатель. — Кто мне объяснит, что здесь забыл один из чистильщиков лабиринта?!
— Это новая структура, Фома! — в ответ огрызнулась на него Светлана. — Мы не знаем с чем тут столкнёмся, скажи спасибо, что в отличие от лабиринта тут есть такие комнаты!
Все замолчали, отчётливо слыша сильное шуршание за дверью. Тело Чистильщика очень длинное и может достигать нескольких сотен метров. Секунд десять мы ещё слышали хруст передвигающейся за дверью твари пока, наконец, всё не прекратилось. Константин облегчённо выдохнул, отойдя от двери.
— Здоровенная скотина, — прокомментировал он увиденное. — Не думаю, что здесь обитает больше одного такого на всё здание.
